이 책을 처음에 알게 되었을 때, 내가 좋아하던 역사와 관련된 책인 것을 알고 잔뜩 기대했다. 또 내가 존경하던 전봉준 장군님과도 관련 있다는 것을 알고 몰입해서 책을 읽었다. 이 책은 내 기대에 부응했는데, 책의 제목은 ‘서찰을 전하는 아이’이다. 그리고 간단한 줄거리는 아버지가 죽은 후 한 아이가 미지의 서찰을 전하기 위해 전라도로 길을 나서는 이야기이다. 서찰을 전하는 아이는 여러 시행착오를 극복하고 서찰 안의 글자 뜻을 하나하나씩 알아가며 나아간다. 그렇게 엄청난 고난 끝에 서찰을 전해야 하는 주인인 녹두장군 전봉준 장군님에게 찾아 갔으나, 장군님께서 동료를 믿고 서찰에 써있는 ‘피노리에 사는 김경천이 녹두장군을 판다’는 서찰의 내용을 믿지 않아 결국 돌아가시게 된다.
이 이야기의 사건이 일어났던 시대는 혼란스러운 개항기 시대였다. 그래서 이 책 속에서는 개항기의 혼란과 불안함을 느낄 수 있었다. 그렇기 때문에 아이의 아버지께서도 돌아가신 것 같다. 아버지께서 아이를 남기시고 아무 이유 없이 죽었을 리는 없기 때문에 밤 사이에 아버지께 무슨 일이 있었던 것 같다. 그리고 아이가 글자의 뜻을 알아내기 위해 돈을 내거나 대가를 치른다는 것은 좀 이상하다고 생각했다. 조금만 더 생각했다면 더 좋은 방법이 있었을 것 같기 때문에 약간 아쉽기도 하다. 이 책은 전체적으로 웃긴 부분이 별로 없다. 하지만 나는 한 부분에서 실컷 웃을 수 있었다. 바로 아이가 서찰의 뜻을 ‘슬프구나. 피노리에서 경천이 녹두를 판다.’라고 해석했을 때 빵 터졌다. 너무 엉뚱하고 기발했기에 웃음이 나올 수밖에 없었다. 하지만 나는 동학농민군과 일본군의 전투가 끝난 후, 눈처럼 소복이 쌓여있는 것이 사람이라는 것을 알고 매우 안타깝고 등골이 오싹했다. 또 김경천을 놓쳤다는 것이 너무 아쉬웠다. 계속 캐묻다 보면 김경천의 속셈들을 빨리 드러내서 녹두장군님을 살릴 수가 있었을 것 같기 때문이었다. 솔직히 나는 처음에 녹두장군님에게 매우 답답한 마음이 들었다. ‘그냥 서찰을 믿었으면 되었는데…’라고 생각하면서 말이다. 하지만 나는 녹두장군님이 호송 행렬에서 한 말을 듣고 기분이 오묘해졌다. 그리고 생각해 보니 녹두장군님의 말이 맞았다. 동료를 믿지 못했다면 동학농민운동을 일으키지도 못했을 거고, 일본군과 청나라군까지 참여했으니 운동은 성공할 확률이 희박했기 때문이다. 그러나 기분은 여전히 비참했다. 책을 다 읽고 덮었지만 여운이 계속 남았다. 나는 이 책을 읽고 한 가지를 깨달았다. 바로 역사는 바꿀 수 없다는 사실이다. 하지만 미래는 바꿀 수 있고, 현재를 밝은 역사의 한 페이지로 만들 수 있다. 그렇기 때문에 나는 앞으로 지난 역사를 거울삼아 미래를 더욱더 밝고 희망차도록 만들기 위해 서찰을 전하는 아이처럼 도전적이고 끈기 있게 노력할 것이다.

나는 책을 덮으며 서찰을 전하는 아이와 함께 한 굽이굽이 긴 여정에서 돌아오는 길이다.

이 책은 동학 농민군이 봉기를 일으키고 있던 때에, 한 아이가 중요한 서찰을 전하기 위해 멀고 먼 여행을 떠나는 이야기다.

여행은 보부상이던 아이의 아버지가 노스님에게서 중요한 서찰을 누군가에게 전해야 하는 임무를 맡으며 시작된다. 보부상은 봇짐 속에 장터에 팔 물건을 짊어지고 밤낮을 걸어서 전국 방방 곳곳의 장터를 오가며 물건을 파는 사람이다. 이번 여행에서 아버지의 봇짐 속에는 ‘한 사람을 구하고 때로는 세상을 구할 만큼’ 중요한 서찰이 들어 있다. 봇짐의 무게가 다른 날보다 더 무겁게 느껴졌을 것 같다.

아이와 아버지는 함께 서찰을 전하러 전라도를 향해 먼 길을 떠나지만, 얼마 지나지 않아 갑작스럽게 아버지가 돌아가시고 아이는 혼자 남게 된다. 아이는 세상에 혼자 남겨져 매우 절망적이었을 것이다. 어차피 갈 곳이 없던 아이는 아버지의 중요한 임무를 대신 완성 시키기 위해 서찰을 지니고 전라도로 떠난다.

하지만 아이는 시작부터 막막했다. 서찰 속에는 열 글자의 한자가 써져 있을 뿐이었지만 아이는 한자를 읽지 못했다. 왜냐하면 그 시절에는 양반이나 선비가 아닌 사람들 대부분은 한자를 알지 못했기 때문이다. 아이는 어디로 가서 누구에게 서찰을 전해야 하는지 도무지 알 수 없어서 답답했다. 아이는 여행 중 만난 사람들 중 글을 알법한 사람들에게 한자를 읽어 달라고 하기로 했다. 서찰의 내용을 들키지 않으려고 한 사람에 한 단어씩 물어보는 아이가 무척 현명하게 느껴졌다. 고작 글 한자 읽어주는 데에 대가를 요구하는 어른들이 옹졸하게 느껴졌고 아이 수중에 있던 열 두 냥의 돈이 한 자, 한 자, 알게 될 때마다 줄어 나가는 게 조마조마 했다. 하지만 그것을 통해 아이는 자신이 가진 것을 나눌 때 대가를 받을 수 있다는 것을 알게 되었고, 나중에는 자신이 필요한 것을 얻을 때 그 대가를 먼저 내어 놓았다. 아이는 보부상의 아들이라 그런지 셈이 정확했다.

‘오호 피노리 경천매’

여기 까지 알게 되었을 때 아이는 가진 돈을 거의 쓰게 되어 막막한 상황이었는데 마침 천주학 어른을 만나 성당 짓는 일을 돕는 대신 천주학을 믿는 사람들과 먹고 잘 수 있게 되었다. 그리고 아이는 마지막 남은 두 글자를 양반 댁 도련님에게 노래를 불러 주는 대가로 알게 되었다.

녹두.

마지막 두 글자를 알게 되면서 서찰의 내용은 완성되었다.

아이는 자신의 노래 속에 약이 들어 아픈 사람을 낫게 하는 힘이 있다는 사실을 알게 된다. 마지막 두 글자를 알려 주었던 양반 댁 도련님의 할아버지인 진사 어른의 집에 머물며 아이는 노래를 불러 진사 어른은 건강을 되찾았다.

서찰에는 ‘오호 피노리 경천매 녹두’ 라고 쓰여있었다.

피노리에서 경천이라는 사람이 녹두를 판다는 게 한 사람을 살리고 세상을 구한다는 서찰의 내용이라고? 나는 점점 더 흥미로워졌다.

피노리에 사는 경천이라는 자는 어떤 녹두를 팔길래...? 처음에 나처럼 아이도 그 뜻을 이해하지 못했지만 일단 피노리로 가야 한다는 것은 분명해 졌다. 매일 마을을 돌아다니며 피노리가 어디에 있는지 물으러 다니던 중에 사람들이 하는 이야기를 듣고 녹두가 동학 농민 운동의 우두머리인 녹두장군이라는 것을 알게 되고, 녹두장군을 잡은 자에게 매우 많은 현상금이 주어진다는 사실도 알게 되었다.

아이는 드디어 '경천' 이란 자가 녹두장군을 팔기 전에 녹두장군 전봉준에게 서찰을 전해야 한다는 것을 깨달았다. 아이는 서찰의 내용을 안 후 마음이 급해졌다. 그리고 아이는 지금 동학 농민군이 공주에 숨어있다는 사실을 알게 되고 공주로 떠나기로 한다.

떠날 채비를 하고 작별 인사를 할 때 천주학 어른은 아이의 얼굴이 행복해 보인다고 말했다. 아이는 행복이 자신에게도 쓰일 수 있고 자기 같은 사람도 행복할 수 있다는 것을 깨달았다.

아이는 매우 행복했다.

다시 길을 나섰지만 여행은 매우 험난했다. 일본군은 동학 농민군을 쫓아다니면서 전투가 끊이지 않고 있었다. 여행 중에 아이는 자신에게 도움을 준 사람들에게 약이 든 노래를 불러 주어 그들이 가진 병을 낫게 했다. 산에서 굴러 떨어져 다친 자기 자신에게도 노래를 불러 상처를 낫게 했다.

온갖 고생 끝에 아이는 결국 전봉준에게 서찰을 전하게 된다. 서찰은 전해 받은 녹두장군 전봉준은 이 어린 아이가 자신을 살리기 위해 먼 길을 목숨 걸고 와 준 것이 고마워서 눈물을 흘렸다. 이 장면은 책을 읽으며 가장 기대 했던 장면이어서 나도 무척 뿌듯하고 감동적이었다. 그런데 어떻게 된 일인지 다음날 전봉준은 피노리에서 경천의 밀고를 받고 일본군에게 잡혔다. 서찰 속의 경고에도 전봉준은 피노리에 왜 간 것인가? 전봉준은 서찰에 적힌 경고를 보고나서도 끝까지 친구이며 동지인 경천을 믿었지만 경천은 돈을 위해 자신의 친구를 팔았다.

나는 이 과정에서 왜 이 책의 작가가 보부상을 등장 시켰는지 알 것 같았다.

보부상의 아들인 아이는 자신이 가진 것을 주고 정당하게 대가를 받지만 김경천은 돈을 얻기 위해 사람을 팔았기 때문이다. 이것은 있어서는 안 되는 부정한 거래였다.

이 순간에 아이는 서찰을 전하는 임무를 완수했지만 결국은 전봉준이 잡혔기 때문에 매우 슬프고 공허했을 것이다. 죽어가며 관군에게 끌려가는 전봉준에게 아이는 마지막으로 약이 든 자신의 노래를 불러준다. 고문을 받아 몸을 일으킬 수 없었던 전봉준은 아이의 노래를 듣고 몸을 곧게 펴고 마지막까지 위엄 있는 장군의 모습으로 세상을 떠났다.

도성으로 돌아온 아이는 물속에 비친 자신의 얼굴을 보았다.

여행을 시작하기 전에는 자신이 못생기고 볼품없다고 생각했지만 아이는 지금 물속에 비친 14살의 자신이 좋았다. 아이는 여행을 통해 나이만 한 살 먹은 것이 아니라 마음이 성장했던 것 같다.

역사적으로 중요한 한 장면에 내 또래의 아이가 그것을 직접 겪는 것을 통해서 더 깊이 책에 빠질 수 있었다.

동학 농민군과 아이가 함께 바라던 좋은 세상, 평등한 세상은 아이가 살아가는 동안 이루어지지 않았을 수도 있다. 전봉준이 죽으며 동학 농민 운동이 실패하고, 그 후로 우리나라는 일제 강점기라는 역사적으로 가장 힘든 시기를 겪게 되었지만 나는 아이가 그 시기를 꿋꿋하고 지혜롭게 헤쳐 나가 결국은 행복한 사람이 되었을 것이라고 생각한다.

긴 여정을 아이와 함께 한 나도 이제는 아이와 헤어질 때이다.

아이가 웅덩이에 비친 자신의 얼굴이 자랑스럽다고 생각한 것처럼 나 역시 거울에 비친 내 모습이 자랑스럽다 말하며 웃을 수 있게 하루하루를 의미 있게 살아가야겠다.

내가 이책을 고르게된 이유는 선생님이 한권읽기로 내주셨는데 작가와의 만남 때문에 이책을 꼭 읽어야해서 이책을 골랐다. 그리고 이책의 뒤쪽에 5학년 역사수업때 배웠던 녹두장군이 나온다고해서 이책을 골랐다.  나는 이책을 처음보았을때 녹두장군에 대한 이야기일줄은 상상도 못했다. 왜냐면 제목과 그림이 동학농민군에 대한 힌트가 하나도 없었기 때문이다. 그런데 나중에보니 녹두장군이 체포되어 끌려가는 모습이 표지에 그려져있었다. 이책을 읽다모니 나는 5학년 역사를 배운후 동학농민군에 대한 기억은 거의 사라졌는데 이책을 읽으면서 내가 아는 것들이 나와 5학년때 필기 했던 사회공책을 다시 펴보게 되어서 기뻤다.  나는 이책의 주인공인 아이가 절망속에서도 희망을 잃지않고 서찰을 전하기 위해 용감하게 길을 나서는 모습이 멋졌다. 나라면 아버지가 돌아가셔도 서찰을 전하기위해 길을 떠난 아이와 달리 너무슬프거나 나서려는 길이 너무 험해서 포기 했을것같은데 끝까지 노력한 아이가 대단하고 멋지다.  하지만 나는 아이 뿐만 아니라 조선을 위해 싸운 녹두장군도 멋지다고 생각한다. 그리고 우리나라를 위해 목숨걸고 싸우는 모습을보니 녹두장군과 다른 위인들이 자랑스럽게 여겨졌다. 이 때문에 나는 우리나라를 지켜준 사람들이 고맙고 감사하다.  나는 이책을 보며 짜증났던 부분이 있다. 바로 김경천이 마지막에 아이와 눈을 마주치고 홱 돌아서는 모습이었다. (전봉준을 죽이고)아니, 그리고 왜 주인공인 아이는 왜 김경천을 만났을때 그사람(김경천)을 믿고 다 말해주었을까?그리고 김경천은 녹두장군을 잘 알고있다고 했고, 동학농민군이었다고 했는데 사실일까? 나는 김경천이 녹두장군에게 걸린 돈 천냥에 눈이 멀어서 그렇게 녹두장군을 잡고싶어하는것같다. 그런데  김경천은 역사속 인물이 맞을까? 작가가 역사에 상상을 집어는 거라서 좀 헷갈린다. 아무튼 나는 김경천이 너무했다고생각한다. 내가 이책에서 가장 인상깊었던 장면은 아이가 죽은 동학 농민군들이 산처럼 쌓여있는 모습을 본 장면이다. 왜냐면 아이의 감정과 마음이 이해가 갔고 나라도 아이와 같이 같은 나라 사람들이 전쟁터에서 죽어있으면 슬펐을것같기때문이다.  이책을 읽고나니 기억이 가물가물해진 역사수업을 다시 들어보는 경험이었고, 작가가 역사에 상상을 넣어 책을 만든게 기발하다고 생각한다. 또 우리나라를 지켜준 녹두장군 전봉준이 감사하다.

 이 책은, 맨 처음 노래에 약이 들어있다는 말을 듣게 된 후, 노래의 힘을 잃게 될 때까지 행복이란 단어를 사용하고 세상에 혼자 남겨져 버티는 법을 알게 된 한 아이의 이야기이다. 이야기의 맨 처음, 아이가 서찰의 존재도 제대로 알지 못한 채 무작정 아버지를 따라 나섰을 때 아버지는 아이에게 모든 문제를 해결해줄 수 있는 믿음직한 사람이었을 것이다. 얼마 지나지 않아 아버지가 돌아가셨을 때, 오직 서찰을 전해야 한다는 책임감 하나로 떠났던 아이는 얼마나 심란한 마음이었을까? 아이는 아버지의 죽음을 슬퍼할 겨를도 없이 서찰을 가지고 혼자 고난을 헤쳐 나아가야 한다는 두려움이 얼마나 컸을까? 아이는 아버지의 열 한 냥을 가지고 믿을 사람 없는 낯선 곳에서 매일 밤을 경계 사주하며 지냈을 것이다. 이 아이의 목표는 오직 한 가지. 피노리 마을로 가는 것 뿐. 아이가 두 냥을 남겨두고 녹두 장군이 있는 곳으로 가야 한다는 걸 깨닫고 전봉준을 만났을 때, 그동안의 어려움은 모두 잊혀지는 기분이지 않았을까? 또 난생 처음 들어보는 양반의 말이라고 생각했던 행복이 자신의 가까이에 있다는 걸  알게 되었을 때도 자신이 비록 혼자이지만 살아갈 이유가 생긴 것이라고 느끼지 않았을까 하는 생각이 든다. 이야기의 절정, 어렵게 찾은 녹두 장군 전봉준이 끌려가는 걸 보았을 때, 자신이 늦었음을 탓하지 않고 전봉준의 마지막을 약이 들어있는 노래로 배웅해준 것이 참 대단한 일인 것 같다. 앞으로 아이는 어떤 생각을 가지고 살아가게 될까? 1900년대, 아이가 조금이라도 녹두장군에 대한 좋은 기억을 생각하며 살아간다면 아이는 훗날 멋진 동학농민운동 주동자로 거듭나지 않을까 하는 생각이 든다.

이 책의 주인공은 13살 아이이다. 이름이 아이인지 아니면 이름이 없는지 모르겠지만 '아이'라고 불린다.

 아이는 아버지와 함께 전라도로 가서 서찰을 전해주러 가는데 가는 도중에 아버지가 죽어 아이 혼자 남겨진다. 그러다가 서찰을 보고 아버지의 말씀을 떠올린다. '이 책은 매우 중요한거란다.' 그래서 이 책을 전해주기로 마음 먹는다. 그리고 모험은 시작된다. 책은 모두 한문으로 적혀있었다. 한문을 읽지 못하는 아이에게는 너무나 답답했는데 모험하는 도중에 만난 사람들이 한문을 알려주고 대가를 받는다. 그리고 마침내 다 알아냈는데 그 내용은 ' 슬프구나. 피노리에서 경천이 녹두를 판다.' 였다. 여기서 녹두란 녹두 전봉준이고 경천이란 김경천이었다. 아이는 녹두장군에게 전해주어야 겠다는 마음이 생기고 경천이 녹두를 팔기전에 전해줘야된다고 생각하며 서두른다. 아이는 많은 고비를 넘겨 서찰을 녹두장군에게 전해주는데 녹두장군은 책에 김경전을 조심하라고 써있었는데도 불구하고 피노리로 향하고 결국 잡히고 만다. 아이는 마지막으로 슬프게 노래를 불러주고 녹두와 헤어지게 된다.  

 이 책은 아이의 고달픈 인생을 알려주는 슬픈 책이라 생각했다. 재미있게 읽었지만 독후감을 쓰다보니 안쓰러운 느낌이 들었다. 녹두장군이 피노리로 가지만 않았어도 행복한 결말이 났을텐데 하필 녹두장군은 왜 책을 읽고도 피노리로 갔을까????? 물론 자신과 함께한 동지를 믿어야 되겠지만 자신의 목숨이 무엇보다도 중요한데... 또 아이를 혼자 버리고 간 아버지도 미웠다. 돌아가신건 안쓰럽지만 어떻게 아이 혼자 살라고... 그리고 한문을 알려주고 돈을 받고 대가를 받았던 사람들도 미웠다. 돈도 부족한 아이가 글을 알기위해 애를 쓰는데 돈을 요구하다니 정말 욕심 많은 사람들이다.

 이 책에서 가장 인상깊었던 부분은 아이의 노래가 약이 되었던 장면이다. 노래를 들은 사람들이 건강해지는 모습을 보았다. 너무 신기했다. 정말로 그냥 노래만 부르는데 건강이 좋아지면 좋을것 같다. 약을 안먹어도 될것 같기 때문이다. 친할머니가 요즘 건강이 안좋으셔서 가족들의 도움이 많이 필요한데 나도 할아버지할머니댁에 방문할때마다 노래를 불러드리곤 했는데 할머니에게 노래를 불러드리는것 만으로 건강이 좋아지신다면 얼마나 좋을까 생각해봤다. 

 아이는 부모님이 안계신 상황에 먼길을 혼자 헤쳐나가 목적을 이룬다. 나는 이 책을 읽고 결심하게 된 것이 있다. 어떤 어려운 일이 생기더라도 내가 원하는 목표를 이루고 싶다는 것이다. 아이처럼 용기를 잃지 않는다면 반드시 성공할 수 있을 것이라 믿는다. 나에게 이런 용기를 준 책을 읽게 되어 감사하다.