"날 믿어. 이름을 가져서 좋을 거 하나도 없어. 나도 이름이 없었을 때가 훨씬 행복했어. 게다가 누구든 너를 좋아하게 되면, 네가 누구인지 알아볼 수 있어. 아마 처음에는 호기심으로 너를 관찰하겠지. 하지만 점점 너를 좋아하게 되어서 너를 눈여겨 보게 되고, 네가 가까이 있을 때는 어떤 냄새가 나는지 알게 될 거고, 네가 걸을 때는 어떤 소리가 나는 지에도 귀 기울이게 될 거야. 그게 바로 너야."

이 책은 세상에 단 한 마리만 남은 흰바위코뿔소 노든과 버려진 알에서 태어난 어린 펭귄의 이야기이다. 두 주인공은 공통점이 있다. 바로 ‘존중받지 못하는 존재'라는 것이다. 노든은 바로 옆에서 친구가 학대를 받다가 죽고, 자신의 뿔이 잘리는 아픈 기억을 가지고 동물원에서 도망쳐 나왔다. 또한 어린 펭귄은 버려진 알에서 태어났다. 윔보와 치쿠라는 펭귄이 버려진 알을 품기로 마음먹지 않았다면 어린 펭귄이 알에서 태어나지 못했을 거다. 윔보와 치쿠는 죽어가면서도 끝까지 버려진 알을 품었고 포기하지 않았다. 그 이후 어린 펭귄이 알에서 태어났다. 노든이 어린 펭귄을 계속 보살펴 주며 유일한 가족이자 친구가 되었고, 마지막은 각자의 길을 가는 모습이 나온다. 어린 펭귄이 다시 노든과 만날 날들을 기대하면서 이야기는 마무리된다.

  나도 노든과 어린 펭귄처럼 존중받지 못하던 때가 있었다. 나는 3학년 때 전학을 왔다. 그런데 내 편이 되어주는 친구는 한 명도 없고 목소리, 말투, 머리스타일 등으로 놀림을 받았다. 전학온 지 얼마 되지도 않아 학교에 적응하는 것도 어려운데, 친한 친구는 없고 게다가 선생님까지 무섭고 수업에 집중을 못 한다고 자주 혼내셨다. 정말 힘들고 속상해서 매일 집에 와서 울었다. 힘들게 겨우겨우 1학기를 마친 후, 선생님께서 학교를 떠나신다는 소식을 듣게 되었다. 새로 오시는 담임선생님도 무서운 선생님일까 봐 걱정이 많이 되었다. 2학기가 시작되어 학교에 가보니 친절하시고 자상하신 선생님이 계셨다. 말씀하실 때도 내 이름을 다정하게 불러 주시고, 항상 따뜻한 존중과 사랑으로 나를 대해 주셨다. 

선생님께서는 버려진 알을 보살펴준 치쿠와 윔보, 노든처럼 아무도 관심 가져주지 않았던 나를 보살펴주셨고, 그로 인해 내 마음의 상처가 점차 회복되어 학교에 잘 적응할 수 있었다. 그리고 친구관계도 회복되도록 도와주셨고 선생님 덕분에 2학기를 잘 마칠 수 있었다.  3년이 지난 지금도 선생님을 잊지 못하며 감사한 마음을 가지고 있다.

이 책에서 기억에 남는 대사가 있다.

“우리가 너를 만나서 다행이었던 것처럼 바깥 세상에 있을 또 다른 누군가도 너를 만나서 다행이라고 여기게 될거야”

어려움에 처했을때 단 한명이라도 따뜻한 존중과 사랑을 준다면 어떠한 어려움이라도 극복할 수 있는 힘이 된다는 것을 깊이 깨달았다. 그 한명이 노든이었고, 나에게는 선생님이었다. 내가 선생님을 만나서 다행이었던 것처럼 나도 누군가에게 그런 사람이 되어 주고 싶다. 

 나는 밤이 무서운 편이다. 깜깜하고 조용해서 무서운 생각이 든다. 특히 비가 오거나 엄마 아빠가 안 계시면 더 무섭다. 그런 생각을 하며 나는 “긴긴밤”이란 책은 어떤 내용일까 상상해 보았다. 제목만 봤을 땐 긴긴밤에 친구와 같이 놀다가 뭔가 무서운 일이 생기는 내용인 것 같았다. 책의 주인공은 노든이었다. 코끼리 고아원에서 살아서 자기도 코끼리인 줄 알았지만 노든은 코뿔소였다. 우리 고모네 집에 강아지가 한 마리 있는데 그 강아지도 항상 사람만 보니까 자기가 사람으로 착각하고 산다고 고모가 말씀하셨다. 강아지는 자기 모습을 볼 수 없고 항상 사람 모습만 보니까 그런 것처럼 노든도 그런 생각을 하는 것은 당연한 것 같다. 노든은코끼리와 떨어지고 싶지 않았다. 코끼리랑 친해져서 그냥 그곳에서 살고 싶은 마음을 나도 이해한다. 얼마 전에 “갈매기에게 나는 법을 가르쳐 주는 고양이”란 책을 읽었다. 고양이가 죽어가는 엄마 갈매기 대신 아기 갈매기를 키우는 내용이었다. 아기 갈매기는 고양이 사이에서 살아서 고양이처럼 행동하며 고양이처럼 살고 싶어했다. 아마 세상이 무서워서 그런 것 같았다. 하지만 고양이는 갈매기처럼 살라고 나는 법을 가르쳐 주었다. 갈매기는 갈매기처럼 살아야 행복한 것이다. 나는 그런 생각을 해서 노든이 자연으로 나가는 것을 응원하였다. 노든은 아내와 딸도 얻어서 행복한 삶을 살았다. 그러다 코뿔소의 뿔을 원하는 사람들이 노든의 아내와 딸을 죽였다. 노든은 구조되어 동물원에 가서 앙가부라는 코뿔소를 만난다. 나는 노든이 자연에서 행복하게 살 줄 알았는데 욕심 많은 사람들 때문에 불행한 것을 보고 깜짝 놀랐다. 앙가부와 노든은 탈출을 시도했지만 사람들한테 들켜서 실패했다. 그러던 어느 날 노든의 다리가 후들거려서 치료를 하는 사이 친구 앙가부도 사냥꾼에게 당했다. 그래서 노든은 슬픈 일상을 보내야 했다. 나는 동물들이 이렇게 사람들 때문에 고생하는 것을 자꾸 보니까 이젠 화가 났다. 노든이 간 또 다른 곳에서는 펭귄 친구 치쿠와 윔보가 있었다. 치쿠와 윔보는 버려진 알을 품었다. 그러던 어느 날 전쟁이 났다. 윔보는 죽고 노든과 치쿠는 알을 챙겨 도망갔다. 이렇게 많은 긴긴밤을 보내야 했다. 사랑하는 아내와 딸이 죽고 친구인 앙가부와 윔보가 죽는 그런 고통스런 밤은 너무나 길었던 밤이었다. 그래서 제목이 긴긴밤이라는 생각을 했다. 동물들에게 얼마나 무섭고 끔찍한 밤일까 생각할수록 너무 미안한 마음이 들었다.

동물들은 사람들의 욕심과 편리함 때문에 행복하고 좋은 생활을 할 수 없는 것 같다. 하지만 그들은 좋은 일이 없었지만 서로가 서로에게 도움을 주는 밤이었다. 서로가 서로를 지켜주는 모습에 너무 가슴이 아프고 감동적이었다. 치쿠 또한 노든에게 알을 맡기고 죽는다. 자신의 알이 아닌데 죽을 때까지 지킨 것이다. 노든은 알을 품다가 아기 펭귄이 태어나서 함께 행복한 시간을 보낸다. 하지만 펭귄을 바다로 가야 한다. 아기 갈매기가 엄마 고양이를 떠나듯 아기 펭귄은 코뿔소 엄마를 떠나야 한다. 노든은 아기 펭귄을 바다로 보내기 위해 또 긴긴밤을 한 번 보내고 펭귄을 바다로 떠나 보냈다. 나는 그 장면이 너무나 감동적이었다. 처음엔 동물들에게 너무나 힘든 고통스런 긴긴밤이라 생각했다. 그런데 그 장면에서 모두가 함께 해서 견딘 긴긴밤이라는 생각이 들었기 때문이다. 예상했던 것과 달리 동물들이 너무 많이 죽어서 슬펐지만 아기 펭귄의 귀여운 모습에 감동적인 책이었다.

어느 날, 엄마와 함께 서점을 갔을 때, ‘긴긴밤’이라는 책이 내 눈에 띄었다. 책 표지 그림에서 따뜻하면서도 차가운 이별의 감정이 느껴졌기때문이다.

나는 ‘긴긴밤’을 사들고 집으로 돌아와 바로 읽어보았다.

‘노든’ 이라는 코뿔소는 코끼리 고아원 무리에 있었다. 노든은 테스트를 거친 뒤에 초원으로 돌려보내졌다. 

그 곳에서 결혼을 하고 딸까지 낳았는데 어느 날 사람들이 와서 노든의 가족들을 죽였다. 코뿔소의 뿔을 얻으러 온 것 이다. 

코뿔소의 뿔과 코끼리의 상아는 약재로도 유명해서 밀렵꾼들의 표적이 되었다.

가족을 잃으면 어떤 마음일까? 마음의 한 쪽이 빈 느낌일 것 같다.

사랑하는 아내도 모자라 딸까지 잃었으니 얼마나 슬펐을까?

노든은 다친 상처를 치료하고, 동물원에서 ‘앙가부’를 만났다.

가족을 잃었지만 그래도 앙가부를 만났으니 나라면 엄청 기뻤을 것 같다. 하지만 노든은 가족을 잃은 상실감에 빠져 있었다. 

가족은 이미 저 세상으로 갔고 나라면 현실을 받아들이고 앙가부와 연을 쌓았을 것 같지만 노든은 아니었다.

동물원에서 평화롭게 살다가 죽음을 맞이했으면 좋았을 텐데...

다행히도 서서히 앙가부와 조금씩 인연이 맺어지기 시작했다. 그리고 둘은 탈출을 시도했다. 하지만 실패... 

결국 탈출 작전도 실패하고 노든은 다리까지 다치고 말았다. 치료실에 치료를 받고 있는데 밀렵꾼이 친구 앙가부를 죽이고 뿔까지 잘라 갔다. 

가족에 이어서 친구까지 잃은 심정은 어떨까? 그냥 인생을 끝내고 싶지 않았을까? 그냥 불길에 뛰어들 것 같다. 하지만 그럴 불길도, 용기도 없었을 것이다. 

그냥 차갑고도 어두운 철장에서 ‘혼자’ 있을 뿐 이었다. 하지만 어느 날, 하늘에서는 전쟁이란 것이 떨어졌다. 철장이 갑자기 부서졌다. 

앙가부가 죽고나서 절망에 빠졌기 때문에 나라면 철장을 나가지 않을 것이다. 앙가부도, 지켜볼 가족도 없기 때문에 나갈 이유가 없는 것이다. 하지만 노든은 나갔다. 

'인간에 대한 복수'  그것 때문인 것 같다. 밖에는 동물들의 시체가 널려 있었다. 옆을 보니, 같이 따라나온 펭귄이 있었다 ‘치쿠’라는 펭귄이었다. 

그 펭귄은 검은 반점이 있는 알을 품고 있었다. 힘든 여행길에 함께 말해주고, 웃어주고, 울어주는 친구가 생겼으니, 나라면 너무 신나고 행복할 것 같다. 

노든과 치쿠는 친구가 되었고, 살아남았다. 물론 검은 반점 알도 지켰다. 어느 날 아침, 웬일로 노든이 치쿠보다 일찍 일어났다. 

하지만 치쿠가 부리를 처박고 움직이지 않았다. 치쿠가 죽어있었다. 가족, 친구 이미 잃을 만큼 잃었다고 생각했다. 결국 마지막 남은 친구 한 명까지도 잃었다. 

나는 통곡을 했을 것 같다. 왜 이렇게 세상은 노든에게만 척박한 걸까? 그날 밤, 아기 펭귄이 태어났다. 치쿠가 죽은 후 바로 태어난 아기펭귄이 놀랍기도 하고, 한편으로 하늘나라로 간 치쿠가 아기펭귄의 탄생을 좋아할 생각을 하니 노든은 조금은 행복하기도 했을 것이다. 아기펭귄과 노든의 목표는 바다였다. 

그 곳은 푸르고 아름답다는 말을 치쿠가 자주 했다. 걸어가다 보니 엄청 큰 호수가 보였다. 그 곳에서 아기펭귄은 처음으로 수영을 했고, 아주 잘 했다. 

어느 날 밤, 노든은 인간의 냄새를 맡았다. 그것도 밀렵꾼 냄새! 노든은 아기 펭귄이 말려도 인간들에게 달려들었다. 하지만 아기펭귄을 생각하며 걱정되는 마음에 노든은 아기펭귄을 물고 도망갔다. 아기펭귄은 안심이 됐는지 기절했다. 기절한 아기펭궨을 물고 끝없이 달려가다가 노든도 쓰러졌다.  눈을 떠보니 인간들이 다쳤던 노든을 치료해주고 있었다. 다행히도 앙가부가 이야기했던 '좋은 인간들'이었다. 하지만 인간들은 노든을 귀찮게 했다. 노든은 아기펭귄을 보고 바다로 가라고 했다. 이 이별의 장면이 가장 감동적이었다. 노든의 아기펭귄을 향한 따뜻한 마음이 느껴졌기 때문이다. 

아기펭귄은 결국 바다에 왔다. 그리고 아기펭귄은 노든을 다시 볼 수 있을거라는 생각을 했다. 

아기펭귄에게 노든은 머리부터 발끝까지 다르지만 마음만은 서로 꼭 맞는 친구였기 때문이다. 

아마도 노든도 아기펭귄을 그리워하며 인간들에게서 벗어나면 아기펭귄을 향해 떠날 것 같다. 이렇게 바다로 가는 여정은 마무리되었다.

책을 보는 내내 인간들의 욕심은 끝이 없다는 것을 느꼈고 노든에게 벌어진 일들이 마음이 아팠다.  

나도 인간이지만...  그리고  책 속에서 노든이 마지막에 만난 ‘좋은 인간들’이 되고 싶어졌다.