한번쯤 일상에서 벗어나 훌쩍 떠나버린다는 생각을 해본적이 있는가? 그러다가는 곧 다시 그 생각을 지워버리고 다시 일상으로 돌아오는 삶을 살아가고 있지 않은가? 지금의 생활을 버리고 새로운 삶을 살아보라고 권하는 것도 아니고 단지 잠시 떠날 수 있는 용기가 있는지 스스로에게 물어보자. 지금의 다람쥐 쳇바퀴같은 삶에서 훌쩍 벗어나지 못하는 것은 자녀들을 위한 저축, 노후대비를 위한 저축등의 금전적인 문제때문인가? 지금 다니는 직장에서 한 일주일 남짓 빠진다고 상사에게 크게 눈 밖에 나서 불이익을 받지 않을까 걱정하는 것인가? 무엇이 스스로를 현실에 안주하게 만들고 미지의 세계로, 해보고 싶은 욕망을 억제하도록 만드는 것일까? 이러한 질문의 해답이 어디에도 없겠지만 바로 이 책 "미쳤다는 말을 들어야 후회없는 인생이다"에 해답으로 향하는 실마리를 제공하고 있다.

저자는 마흔즈음의 어느날 TV에서 본 사막 마라톤을 보고서 한눈에 마음을 뺏겨버려 결국은 1년 남짓의 준비기간을 거쳐 사막마라톤에 도전하고 완주를 한다. 평범한 공무원인 그가 마이너스 통장으로 대출까지해가면서, 게다가 친구들의 곱지않은 눈초리와 더불어 아내의 신경질적인 태도를 이겨내고서 사막 마라톤에 출전하고자 한 이유는 무엇이었을까? 이 모든 질문에 저자는 한마디로 명확한 해답을 내어 놓고 있다. "그곳에 가보고 싶으니까"

현재의 일을 등한시하고 무책임하게 떠나라고 말하지 않는다. 현재에 충실하면서도 자기 자신에게도 진정으로 충실하라고 말한다. 남들처럼 편히쉬고 즐기는 여행을 하는 것도 아니고, 극한의 환경인 사막에서 그것도 일주일 가량을 무거운 배낭을 짊어지고 목숨을 건 레이스를 한다는 것은 자신에게도 엄청난 부담이다. 현재의 자기일에 충실하면서, 내면에서 진정으로 원하는 것을 포기하지 말라고 이야기한다. 사하라에서의 첫 레이스에서 빅듄의 중간에서 조난상태인지도 모르고 지쳐쉬고 있는 동안 그동안 머리속에서 알고 있던 것과 그것을 현실에서 깨닫는 것의 차이를 알아챈다. 지금 이순간 필요한 것은 바로 저 빅듄을 넘어가는 것이라고.. 지금 이 자리에서 생각만으로 머리속으로 아는 것과 내가 원하는것을 체험하고 깨닫는것은 바로 그 자리에 있어야 한다는 것을. 그저 머리속에서 아는 것만으로 마무리 하지 말라는 의미로 받아들여진다.

사하라사막의 경험만으로도 부족한 것일까? 돌아오자마자 다시 사막을 그리워하는 저자. 마라톤 풀코스를 달려보면 마지막 순간에는 정말 다시는 달리지 말아야하지 하는 생각이 든다. 그러나 얼마의 시간이 지나면 어느새 다음 대회를 위하여 달리기 준비를 하고 있는 내 모습을 본다. 저자 또한 나와 비슷한 심정이리라. 그러나 국내의 마라톤 대회와 바다건너 사막 마라톤 대회는 개인의 입장에서는 경제적으로도 시간적으로도 쉽지많은 않을 것이다. 그러나 기회는 간절히 원하는 자에게 찾아온다고 하지 않는가? 시각장애인의 도우미를 자처하며 고비사막으로 두번째 도전을 시작한다. 혼자서도 힘든 도전을.. 제 몸 하나 건사하기도 힘든데 다른 사람까지 챙겨야 한다는 것. 극한의 상황에서 어려움을 극복하는 것은 서로를 믿는 마음이 중요하다는 점을 강조한다. 모든일에 전후 사정을 다 설명하여 이해하고 넘어가야 하는 상황이 있는 반면, 함께하는 사람을 믿고 가야하는 상황도 있는 것이다. 물론 어느 한쪽이 상대를 기만하는 경우는 어려움이 지나가더라도 관계는 유지될수 없다. 비록 오해가 생길수는 있어도 진정 상대를 위하는 마음만이 어려움을 극복하고 관계를 지속할 수 있음을 여실히 보여준다.

아타카마사막의 도전은 몇차례의 사막레이스를 경험한 저자가 자신감을 갖고 도전한 경우이지만 중간에 실패를 맛보게 한다. 대자연앞에서 약할 수 밖에 없는 인간의 존재를 생각하게 만든다. 국내에서 종주산행을 하다보면 예기치 않은 사태로 인하여 중간에 포기하는 경우가 있다. 5월에 갑자기 폭설이 내려 더이상 진행을 못하거나, 함께한 동료가 부상으로 인하여 포기하여야 하는 경우 혹은 자신이 더이상 체력적으로 버티기 힘든 상황이 되는 경우 등 다양한 이유로 그만두어야 한다. 바로 그 순간 욕심을 부리지 말아야한다. 욕심은 더욱 위험한 상황으로 이끌게되고 다음을 기약할 수 없게된다. 세상을 살면서 "버려야한다"라는 말의 의미를 다시금 느끼게 해준다.

누구나 생계수단이 아닌 스스로의 삶의 가치를 위해서 다양한 도전을 생각해보지만 쉽게 결단을 내리고 도전하려고 선뜻 첫발을 내딛지 못하고 주저주저한다. 도전의 실패를 두려워하는 것인지 스스로 지금의 삶에서 벗어나는 것을 두려워하는 것인지 생각해보자. 시간이 지나서 그때 해볼걸 하는 후회보다는 차라리 바로 지금 가슴이 원하는 것을 해보는 시도를 하는 것은 어떤가? 비록 극한에 도전하는 것이 아닐지라도.. 우리가 삶을 살아가는 자세 또한 이러한 도전을 통해서 더욱 성숙해질 수 있음을 알 수 있다. 결코 두려워하지 말자. 저자가 강조하는 "너 미쳤구나"라는 말을 들어볼 수 있는 자세를 가져보자. 나의 삶은 다시 반복되지 않음을 기억하면서...