* 아시아, 전설과 불가사의

메소포타미아의 수메르인들은 신에게 가까이 가기 위해 신의로 집을 짓거나 테라스를 마련하는 아이디어를 최초로 생각해낸 인류였다. 그리고 점성술을 좋아했고, 놀라울 정도의 천문학 지식을 가지고 있었다. 그들은 죽음 뒤의 부활을 굳게 믿었다. 그래서 왕의 시종들은 죽은 왕과 함께 순장되어도 두려워하지 않았다.

인도 모헨조다로의 대목욕탕은 5000년이 지나도 그대로 남아 있다. 이 뛰어난 건물의 수영 풀은 물이 새지 않도록 설계되었다. 증기탕과 내수 샘, 갱의실과 휴게실 등 현대적인 시설이 모두 세계사가 시작되기 훨씬 전에 모헨조다로에 있었다.

7대 불가사의에 이어 중국의 만리장성은 또 다른 불가사의다. 만리장성은 2000년 동안 뜯겨 나갔지만 아직까지 건재하다. 마치 히말라야를 새의 부리로 쪼는 것처럼 그 유구한 장성의 역사는 이어지고 있다. 진시황이 생각했던 영원의 바람이 만리장성을 통해 이어지고 있는 것이다.
일본의 아이누인들은 아기곰을 정성스레 키우다가 때가 되면 의식을 치른다. 곰 고기의 일부는 날로 먹고, 피는 마신다. 그리고 남은 고기는 익혀서 불의 여신인 후지 여신의 딸 ‘남비 아가씨’에게 대접한다. 남자들은 사냥하는데 효험이 있다고 믿고 자신들의 몸에 곰의 피를 바른다. 곰의 두개골은 집 동쪽에 내다놓고 숭배한다. 그들은 죽은 곰을 ‘앞일을 내다보는 자’, ‘수호자’라는 뜻의 ‘지누까 구루’라고 부른다.


* 오세아니아, 살아 있는 박물관

이미 100만 년 전에 오스트레일리아에는 사람이 살고 있었다. 이곳에서 두개골이 발견되었는데 뇌의 부피가 900세제곱센티미터였다. 고릴라의 뇌는 550세제곱센티미터, 인간의 뇌가 1000~1500세제곱센티미터로 보면 현대인과 인류의 조상 사이의 중간 형태이다. 그리고 뿔 달린 파충류 뼈가 발견되었고, 다른 곳에서는 볼 수 없는 식물이 뿌리박고 있다. 오스트리아 곳곳에서 발견되는 두개골과 뼈, 화석으로 남은 발자국으로 미루어 이곳에는 수백만 년 전부터 사람이 살았다가 큰 재앙이 닥쳤다는 것을 알 수 있다.


* 아메리카, 침략과 수탈

‘잉카’란 말은 원래 지배자의 칭호였다. 1000년경 그들의 생활 터전은 쿠스코 지방이었다. 쿠스코는 나중에 잉카의 ‘요람’이 되었다. 잉카인들은 이 지역에서 500여 년에 걸쳐 에콰도르의 북쪽에서 페루, 볼리비아, 칠레의 중부지망까지 3500킬로미터에 이르는 강력한 국가를 이룩했다.
그러나 스페인의 피사로가 잉카를 점령하면서 잉카의 왕 아타우알파는 최후를 맞게 된다. 이에 분노한 잉카의 신들은 피사로를 피의 제물로 삼는다.

마야인들은 손재주가 뛰어나 무명천을 만들어 쓰고, 비단옷도 해 입었다. 게다가 예술적 솜씨도 훌륭했다. 신전을 비롯해 도시 건설에서 보여준 건축술은 경탄스럽다. 피라미드 위에 세운 신전, 네모반듯한 광장, 도로망, 여러 개의 방이 있는 궁전, 회랑과 12미터 높이까지 치솟아 형상을 조각해 넣은 기둥 등 마야인들이 이룩해놓은 문화는 가히 놀랍다. 그러나 잉카와 마찬가지로 코르테스에 의해 찬란했던 마야 문화는 막을 내렸다.


* 유럽, 신화의 세계

트로이의 전쟁이 있을 무렵 크레타의 문화는 그보다 2000년 전의 일이었다. 최신 파리의 패션과도 견줄만했던 화려한 의상들은 이미 티끌로 돌아가 크레타는 동화속의 세계로만 남아 있을 뿐이다. 크레타 사람들이 가장 신성시한 것은 그리스인이 ‘레아’라고 부르던 어머니 여신이었다. 이 여신은 항상 남성 신이 곁에 있는 것으로 표현되곤 했는데, 이 남성은 여신의 아들이었던 것 같다. 여신과 남성 신은 일종의 부적과 같은 모양으로 빚어졌는데, 이 부적에는 쌍도끼가 그려져 있었다.

그리스 신화는 선사시대인 미케네 시대로부터 유래하고 있다. 청동기를 만들어 쓰던 기원전 1000~2000년 때다. 19세기 중반부터 100여 년에 걸쳐 고고학자들은 신화 속의 도시와 영웅들이 실제로 존재했음을 밝혀냈다. 신화는 실재 역사였던 것이다. 트로이를 포위하고 공격했던 아가멤논이 기원전 1200년경의 실존 인물이었다는 것은 이제는 누구나 알고 있는 사실이다. 호메로스는 아가멤논의 아버지 아트레우스와 형제인 메넬라오스를 노래했는데, 이들 역시 실존 인물이었을 것이다.


* 아프리카, 검은 대륙의 문명

피라미드는 돌로 축조된 거대한 무덤이다. 그렇지만 피라미드와 그 부속시설은 무덤 이상의 의미를 갖는다. 파라오가 살았던 도시를 그대로 보여주는 복사판이다. 조세르 왕은 피라미드를 축조한 최초의 파라오다. 피라미드는 무덤의 한 부분일 뿐이다. 정부 건물들과 연회를 여는 여러 개의 궁전, 신전, 거대한 창고, 이들을 둘러싼 웅장한 담장 등, 이 모든 것이 죽은 왕이 거처하는 저택이다.

이집트 사람들은 장례를 치르면서 제사장이 영혼을 되불러와 육신과 다시 결합한다고 믿었다. 영혼과 육신이 재결합하는 순간은 결정적인 시간이다. 그래서 육신을 온존하게 보존하기 위해 죽은 사람 수십만, 수백만 명에게 향유를 발라 미라로 만들었다. 왕뿐 아니라 능력 있는 사람들은 모두 그렇게 되었다.
이집트가 서양문화에 기여한 점은 엄청나게 많다. 야금, 건축, 건물의 원주형 기둥, 석조예술, 성직자제도, 거의 모든 서양 종교 사상, 수도원제도, 로마제국으로 전래된 국가제도, 관료제도, 유리 기술, 캘린더와 시계, 기하학, 의상과 장신구, 가구, 주책, 우편, 천문학, 의약품 등이 모두 이집트에서 유래된 것이다.

현대를 이룩하고 있는 것은 무엇인가? <br/>인류는 한순간에 생성된 것도 아니고, 순식간에 사라지는 것도 아니다. 지구의 긴 역사만큼이나 앞으로 더 오래 살아남아 있을 인류는 과연 어디에서, 어떻게 시작되었을까? 이 책은 단순히 어느 유적에서 무엇이 발견되었고, 그것이 어떤 가치가 있는지를 설명하는 것이 아니라 유적지에서 출토된 유물을 통해 사건의 근거를 찾고, 거기에 얽힌 이야기를 저자의 독특한 필체로 이끌어가고 있다. <br/><br/><br/>* 사라진 고대문명의 부활!<br/><br/>그동안 잊고 살았던 고대문명을 저자는 재미있는 이야기 구성으로 재현한다. 마치 독자가 사라진 문명의 유적지에 서 있는 착각을 일으킬 정도로 저자는 생생하게 독자를 사라진 고대문명 속으로 잡아끈다. 저자의 방대한 지식은 기존의 고리타분한 서술 방식을 탈피한다. 유적이 있고, 거기에 문명이 숨 조리며 꿈틀댄다. 문명의 시초는 깊이 내려갈수록 현대와 맞닿아 있다. <br/>지금 고대를 읽는 것은 단순한 과거로의 기행이 아니라 그 시대를 통해 현대가 어떻게 형성되었고, 앞으로 어떤 모습으로 흘러갈지를 예측할 수 있다. <br/><br/>인류의 존재는 어울림이다. 내가 있고, 네가 있다. 그리고 우리가 형성되고, 국가가 탄생한다. 많은 영웅들이 나타났고, 국가의 탄생과 소멸을 거치면서 인류는 생존해왔다. 역사는 단순한 사건의 기록이 아니라 현재 우리들의 깊은 내면의 자화상이다. <br/><br/>땅 깊숙이 몸을 웅크리고 있던 인류의 흔적들이 이바르 리스너의 시각을 통해 재생된다. 사라진 바빌론의 풍습이 재현되고, 한니발이 코끼리를 몰고 알프스를 넘는다. 만리장성이 긴 진통을 겪으며 진시황의 광기를 담아내고, 중국 깊숙이 뿌리내린 공자를 통해 다시 한 번 배움의 길로 접어든다. 소크라테스의 육성이 자신의 최후를 알리고, 강 위에 떠 있는 달을 품고 뛰어든 주선酒仙 이태백의 시가 조용히 스며든다. <br/><br/>먼 미래는 항상 그 간격만큼 멀리 있다. 하지만 먼 과거는 고작 몇 십 미터 안 되는 지층에 숨어 있다. 오늘은 어제가 되고, 어제는 과거가 되어버린다. 과거는 현재의 나를 형성하는 재료이다. 그리고 꿈꿀 수 있는 미래를 선물한다. 인류는 수없이 많은 오늘을 거쳐, 어제로 사라졌지만, 다시 희망을 품은 미래로 되살아난다. 고대문명을 통해 인류는 현재의 모습을 짚어보고, 미래를 향한 항로를 재정비한다.<br/><br/><br/>* 길을 잃는 순간 인류의 새로운 미래가 펼쳐진다<br/><br/>다양한 문화, 다양한 이야기, 끝없이 이어지는 인류의 소통. 동양과 서양, 고대와 현대는 단절이 아니라 끊임없는 소통으로 이어졌다. 아시아와 유럽의 만남, 인디오와 침략자의 공생, 희망과 절망, 복수가 어우러진 인류의 생생한 기록.<br/><br/>대륙별로 존재하던 인류는 탐험을 시작한다. 미지에 대한 궁금증은 인류를 하나로 이어주는 역할을 했다. 만약 콜럼버스가 길을 잃지 않았다면 신대륙을 발견하지 못했을 것이다. 인류는 길을 잃는 순간 생각지 못했던 미래가 펼쳐진다. <br/><br/>진시황은 영원을 꿈꿨고, 피사로는 제국을 생각했다. 노자는 자연의 순리에 몸을 맡겼으며, 마야의 신들은 피를 원했다. 문화는 다른 문화와 충돌하면서 새롭게 재탄생된다. 흡수와 배척은 단순히 식민지와 지배국의 일방적인 관계로 형성되는 것이 아니다. 함께 공생하면서 좀더 나은 문화를 창출한다. 문화가 뒤섞이고, 혼합되면서 서로를 받아들이는 과정을 겪는다. 전혀 어울릴 것 같지 않은 동양과 서양의 문화는 이미 오래전부터 이어져 있었다. <br/><br/><br/>* 방대한 지식과 상식, 결코 놓쳐서는 안 될 인문 교양 필독서!<br/><br/>우리는 이미 정규교과과정을 통해 살아가는 데 필요한 지식을 습득했다. 수학, 과학, 역사, 언어……. 이 책은 교과서에 밑줄을 그으며 무조건 외워야 하는 내용을 짧은 단편소설 한 편씩 읽는 즐거움으로 대신해준다. 문명의 탄생, 국가의 탄생, 많은 영웅의 출현과 전해져 내려오는 전설, 신화가 옛 어른들이 어린아이를 무릎에 앉혀놓고 들려주듯 흥미롭게 페이지 한 장 한 장이 넘어간다. <br/><br/>시대별로, 나라별로, 풍습과 놀이, 생활과 경제가 모두 이 책 안에 있다. 저자는 먼저 유적을 찾고, 거기에서 발견된 유물을 토대로 멋진 이야기를 펼쳐 놓는다. 알렉산더 대왕의 이야기와 고대 이집트 파라오의 이야기, 로마 궁정, 이탈리아의 기원, 미라 건조법, 일본 아이누인들의 곰 신앙, 칭기즈 칸과 티무르의 정벌 등 일반적으로 알아야 할 내용들이 가득하다. <br/><br/>또한 현대와 다름없는 이집트의 교육과 아카데미의 어원, 지금의 주사위와 다른 고대 인도의 주사위, 형평성에 어긋났던 잉카형법, 유럽의 노예제도, 다윗 왕과 욥의 시련, 그리고 그리스·로마 신화가 다채롭게 펼쳐져 있다. 이 책을 읽는 동안 풍부한 지식과 방대한 상식에 푹 빠질 것이다.