<b>염라국 저승사자 강림도령</b><br/><br/> 목숨을 구하는 방법<br/> 함정에 빠진 삼 형제 <br/> 한날한시에 죽은 세 아들<br/> 저승으로 떠나는 강림도령<br/> 조왕 할머니와 조상 할아버지<br/> 도망친 염라대왕<br/> 돌아온 남편<br/> 염라대왕의 명판결<br/> 저승사자의 우두머리<br/><br/><b>한라의 영웅 궤네깃또</b><br/> <br/> 소천국과 백주또 부부<br/> 용궁에 간 궤네깃또<br/> 제주도의 마을신

세상을 처음 연 신과 인간들의 이야기, 신화편

한겨레 옛이야기 신화편 다섯 권은 1999년 초판 발간 당시 바리공주, 자청비 등 우리 구비신화의 캐릭터들을 어린이들에게 처음 소개함으로써 출판계에 큰 반향을 일으켰다. 당시 어린이도서연구회는 “아직까지 알려지지 않았던 우리 신화를 아이들에게 들려줄 수 있다는 점만으로도 의미가 있다”며 추천의 뜻을 밝혔다. 다섯 권의 책은 어린이들에게 우리에게도 그리스 로마 신화 못지않은 창세 신화가 있다는 자부심을 느끼게 해 주었다.
이후 10년 동안 우리 신화에 대한 관심은 폭넓게 확산되어 왔다. 신화는 새로운 시대에 걸맞은 콘텐츠의 원형이라 할 만하다. 연구자들뿐 아니라 어린이책 작가들도 창작을 뒷받침할 무한한 원천으로 우리 신화에 대한 관심의 끈을 놓지 않았다. 한겨레 옛이야기 신화편도 그러한 성과에 발맞추어 글과 그림을 대폭 업그레이드했다. 2009년 새롭게 선보이는 신화편 5권은 지난 10년간 어린이책 분야에서 구비신화에 기울여온 다양한 노력을 집약시킨 성과물이라 할 만하다.

이번에 펴내는 5권에는 지난 10년간 독자들의 평가를 바탕으로 아이템을 재조정해 총 8개의 신화를 5권에 담았다. ‘바리공주’와 ‘자청비’ 등 호흡이 긴 이야기는 한 권에 하나씩 담아 서사의 깊이를 오롯이 느끼도록 했다. 이 밖에 ‘소별왕 대별왕’ ‘당금애기’ ‘오늘이’ ‘한락궁이’ ‘강림도령’ ‘궤네깃또’ 등이 새로운 모습으로 각 권에 담겼다.
이번 개정판 작업에는 구비문학 연구자 신동흔 교수를 비롯해 각 캐릭터를 자신의 분신으로 여길 만큼 이 분야에 꾸준한 관심을 기울여온 동화작가들이 필자로 합류했다. 작가들은 특히 신화를 재화하는 데 있어 옛이야기의 특성을 충실히 따랐다. 구비신화가 대부분 무가(巫歌)로 전승돼 온 특성을 반영해, 「창조의 신 소별왕 대별왕」과 「영혼의 수호신 바리공주」는 이야기 전반에 걸쳐 노래하는 듯 리듬감을 최대한 살렸다. 나머지 이야기들도 입에서 입으로 전해 내려온 구전의 맛을 고스란히 전달하고자 노력했다.
일러스트는 신화적인 느낌을 살리면서도 어린이들이 친숙해할 수 있는 새로운 캐릭터를 창조하는 데 초점을 맞췄으며, 책 앞부분에 ‘이야기지도’를 삽입해 아이들이 이승, 저승, 하늘나라 등 우리 신화의 공간을 이해한 뒤 서사를 따라갈 수 있게 배려했다.

어찌 보면 신화는 나와는 상관없는 먼 옛날의 얘기처럼 보이기도 한다. 하지만 차근히 살펴보면 신화에 담긴 뜻은 오늘날 우리들의 삶과 아주 가깝게 닿아 있다. 특히 우리 신화 속 인물들은 대부분 우리와 똑같은 인간으로 태어나 모진 고난에 맞서 주어진 삶에 최선을 다하고 마침내 신의 자리로 올라가는 특성을 가지고 있다. 그만큼 삶 자체를 긍정적으로 그리고 있는 것이 우리 신화의 특징인 것이다. 오늘의 우리 아이들에게 신화 속 캐릭터들을 친근한 벗으로, 정신적인 버팀목으로 제시할 만한 이유가 바로 여기에 있다.

<b>거침이 없고 막힘이 없는 영웅의 길</b><br/><br/>두둑한 배짱 하나로 염라대왕을 꼼짝 못하게 한 강림도령이 저승사자가 되는 사연과 영웅 궤네깃또가 제주도 김녕 마을의 수호신이 되기까지의 과정이 들어 있다. <br/>‘염라국 저승사자 강림도령’은 사람의 혼령을 저승으로 데려가는 저승사자의 내력을 전하는 ‘차사본풀이’를 새롭게 엮은 것이고, ‘한라의 영웅 궤네깃또’는 제주도 김녕 마을 수호신의 내력담 ‘궤네깃당본풀이’를 옮긴 것이다. 둘 다 씩씩한 영웅의 모험담을 담고 있는 영웅 신화이다. <br/>강림도령과 궤네깃또가 가는 길에는 거침이 없다. 헹기못에 훌쩍 뛰어들어 염라국에 이른 강림도령은 언제나 여유만만하며 염라대왕을 꼼짝없이 붙잡는 모습은 통쾌하기까지 하다. 궤네깃또 또한 마찬가지다. 천 길 깊은 물속 용궁도, 천리만리 광대한 벌판도 그의 독무대이다. 이렇게 신이한 공간을 마음껏 넘나들면서 놀라운 활약을 펼치는 강림도령과 궤네깃또의 사연은 영웅 신화의 참모습을 보여 주기에 아무런 부족함이 없다. <br/>강림도령은 이승과 저승을 오가며 사람의 영혼을 붙잡아 가는 저승사자 신이다. 사람들이 가장 두려워하는 신이기도 하다. 그런데 막상 저승사자에 관한 신화는 내용이 아주 흥미진진하다. 강림도령은 무섭고 험상궂은 신이라기보다 가까운 친구 같은 밝고 편안한 이미지를 갖고 있다. 그와 함께 여행을 다니며 모험을 해 보고 싶은 생각이 들 정도이다.<br/>강림도령이 저승의 사자가 되기까지의 우여곡절은 참으로 흥미롭다. 버물왕 삼 형제가 궁궐을 떠나는 순간부터 꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 이야기가 한시도 눈을 뗄 수 없게 만든다. 억울하게 죽은 삼 형제가 원수의 자식으로 태어나 복수하는 과정이 흥미진진하며, 강림도령이 염라대왕을 불러와 과양각시를 벌주는 과정은 더 놀랍다. 구비신화 가운데 가장 박진감 넘치는 이야기 구조를 가지고 있다는 평가를 듣는 이유이다. <br/>궤네깃또 신화는 마을신에 관한 이야기이다. 우리 조상들은 마을마다 마을을 지켜주는 신이 있다고 믿고 매년 수호신에게 제사를 지내곤 했다. 이를 흔히 ‘당굿’이라 부르는데 제주도에는 그런 풍습이 근래에까지 이어져 마을마다 수호신을 모시고 있다. 그 신을 일컬어 ‘본향’이라 하는데 궤네깃또는 그런 본향 신 가운데 하나이다.<br/>궤네깃또는 어린 나이에 부모에게 미움을 받아 버려진다. 하지만 그것은 궤네깃또가 앞으로 나아가는 데 아무런 장애가 되지 않는다. 궤네깃또는 바닷속 용궁으로부터 대륙에 이르기까지 아무 거리낌 없이 훌쩍 나서 세상을 제압한다. 이런저런 조건에 얽매이지 않고 제 힘으로 씩씩하게 나아가는 사람한테는 그 무엇도 장벽이 될 수 없음을 보여 주고 있다. <br/>마을 사람들은 그렇듯 씩씩한 영웅 궤네깃또를 마을신으로 모심으로써 마을과 자신들에게 닥친 어려움을 헤쳐 나가고자 했던 것이다. <br/>이 책을 읽는 어린이들도 마음속에 강림도령이나 궤네깃또 같은 영웅을 품는다면 어려움 앞에 좌절하지 않고 조금씩 더 씩씩해지는 자신을 발견할 수 있을 것이다.