1. 어린시절<br/>2. 새로운 세계<br/>3. 다시 고향으로<br/>4. 생명의 연속

스파이더맨을 아시나요? 어린 시절 우리는 높은 빌딩도 자유자재로 기어오르는 스파이더맨을 보며 열광했었다. 스파이더맨은 악에 대항하여 승리하는 정의의 사자이자 '힘'의 상징이었으므로. 그것도 인공물인 로봇이 아니라 생물체인 거미를 모델로 했기에 그 상상력이 주는 신기함은 더했었다. 그래서인지 언제부턴가 거미는 우리에게 매우 친숙한 존재였다.<br/><br/>하지만 그 '강함'이 때로는 독거미와 연결되어 우리에게 두려움의 대상이 되기도 했다. 열대밀림에서 털이 북실북실한 거미가 미인의 몸 위로 서서히 기어오르는 장면은 우리에게 익히 낯익은 영화의 한 장면이 되었다(사실 영화에 등장하는 거미의 대부분은 타란튤라로서 실제로는 독성이 별로 없다). 그만큼 우리에게 거미는 매우 복합적인 이미지를 갖는 생물이다.<br/><br/>어쨌거나 우리가 어린 시절 간직했던 스파이더맨의 향수를 새천년이 된 오늘 새로이 어린이들에게 선사할 수 있게 된 것은 매우 반가운 일이다. 그것도 상상과 과학이 결합된 최상의 상태로 말이다. 게다가 우리의 농작물을 해충들로부터 지켜주는 천연의 '생물농약'이라고까지 일컬어지는 거미에 대해 농업적으로나 산업적으로 매우 관심이 집중되고 있는 이때 미래의 과학을 이끌어갈 우리 어린이들이 정말 꼭 알아야 할 생물인 것이다.<br/><br/>이 책은 우리 주변에서 쉽게 볼 수 있는 늑대거미와 호랑거미를 주인공으로 하여 동화처럼 엮은 것이다. 실제 거미의 생활을 바탕으로 쓴 내용이므로 동화처럼 재미있게 읽어나가다 보면 자연스럽게 거미의 생태를 이해하게 된다. 아울러 좀더 상세하고 재미있는 정보는 별도의 글상자로 설명하였다. 이 책은 우리의 주인공인 별늑대거미(동화 속 이름은 날쌘돌이·날쌘순이)가 처음 알에서 깨어나는 장면에서부터 시작된다.<br/><br/>'내가 눈을 뜬 것은 몸을 꼼짝도 할 수 없는 작고 둥근 방에서였습니다. 희미하게나마 나는 그 곳이 매우 영롱하게 빛나는 곳임을 알 수 있었습니다. 하지만 이 방의 바깥은 어떤지 알 수도 없었고 다만 앞이 잘 보이지 않아 답답하기만 할 따름이었습니다. 온몸이 나른하고 기운이 없었습니다.' ­'탄생과 시련' 중에서<br/><br/>그리고 나서 늑대거미는 생애 최초의 탈피를 시작한다. 그것은 탄생 이후 겪는 최초의 시련이었다. 이 장면에서 우리는 '거미박사의 거미교실① ― 거미는 왜 탈피를 할까요?'를 만나게 된다. 그리고 우리는 거미가 왜 탈피를 하는지, 어떻게 하는지, 그리고 거미와 곤충의 성장과정은 어떻게 다른지 등을 알게 된다. 하지만 거미의 시련은 여기서 그치지 않는다. 우리의 늑대거미가 죽을 때까지 잊을 수 없다던 그 끔찍한 사건은 다음과 같이 묘사된다.<br/><br/>'배가 몹시 고팠습니다. 그러고 보니 처음 눈을 떴을 때부터 지금까지 먹은 것이 아무것도 없었습니다. 그것은 다른 아이들도 마찬가지였습니다. … 한 녀석이 나를 공격해 왔습니다. 나는 필사적으로 그녀석을 뿌리치고는 나도 모르게 그녀석을 물어 버렸습니다. 내가 살기 위해서는 어쩔 수 없다는 생각이 그 짧은 순간에 스쳐 지나간 것입니다. 그리고 어느 순간 나는 그녀석의 체액을 빨아먹고 있었고 그 맛이 그리 싫지는 않았습니다. 그러고 나자 배고픔은 깨끗이 사라졌습니다.' ­'끔찍한 사건' 중에서<br/><br/>거미가 거미를 잡아먹다니! 어떻게 그런 일이 있을 수 있을까? 물론 그 해답은 '거미박사의 거미교실'에서 친절하게 설명된다. 거미만을 전문적으로 잡아먹는 거미도 있지만 모든 거미들이 아무 때나 자기 종족을 잡아먹는 것은 아니며, 보통 먹을 것이 없을 때(특히 추운 겨울을 나면서 먹이의 양이 적을 때)나 알에서 깨어난 어린 거미가 알에 남아 있는 영양물질을 다 먹고 났을 때 종종 일어나는 일이라고, 그러나 이런 습성 덕분에 거미는 해충처럼 그 수가 갑자기 많아지거나 하는 일 없이 자연 속에서 항상 그 수를 적절히 유지할 수 있는 것이라고 말이다.<br/><br/>이처럼 이 책 『열려라! 거미나라』는 거미의 눈을 통해 바라본 거미의 세계이다. 거미가 태어나 성장하고 알을 낳고 죽을 때까지의 일들이 때론 주인공 늑대거미의 눈을 통해, 혹은 여러 등장 거미들의 입을 통해, 그리고 때론 글상자(거미박사의 거미교실)를 통해 생생히 그려진다. 그렇기에 이 책은 한 편의 동화 같으면서도 동화가 아니다. 오히려 이 책은 어린이를 위한 거미백과사전이라 할 수 있다.

그 끔찍한 사건을 겪고 난 뒤, 어느 날 갑자기 환한 빛이 쏟아져 들어오면서 모든 아이들이 다 알주머니 밖으로 빠져나왔다. 거기서 기다리고 있던 건 바로 엄마. 아이들은 모두 엄마의 등을 타고 다니며 자란다. 그러나 그 평화롭던 순간도 잠시, 일주일 후에 엄마는 드디어 세상을 떠난다. 바람 부는 날 높은 곳으로 올라가라는 유언을 남기고. 어느 날, 정말 바람이 불기 시작했고 아이들은 하나둘 높은 곳으로 올라가 본능적으로 공중비행을 하기 시작한다. 이름하여 유사비행. 그리하여 그 형제들은 멀리 사방으로 뿔뿔이 흩어지고 우리의 주인공인 '날쌘돌이'와 '느림보'만이 남았다. 그들도 훗날 다시 만나기를 기약하며 헤어진다.

날쌘돌이가 날아간 어느 연못 근처. 그곳 역시 고향과 마찬가지로 매우 평화로운 곳이었다. 거기서 날쌘돌이는 처음으로 친구를 사귀게 된다. 친구의 이름은 호순이. 긴호랑거미 종류에 속하는 거미였다. 늑대거미는 배회성 거미라 여기저기 돌아다니는 반면 긴호랑거미는 조망성 거미라 한 곳에 거미줄을 치고 거기서 사는 습성이 있다. 덕분에 날쌘돌이도 거미의 다양한 습성들에 대해 알게 된다.

호순이의 소개로 날쌘돌이는 마을 회의에도 참가하게 된다. 그곳에서 날쌘돌이는 수많은 종류의 거미들을 만나게 된다. 마을의 가장 연장자인 땅거미 할아버지부터, 온몸에 온통 바늘 같은 가시가 돋아 있는 스라소니거미, 가운데 두 개의 눈이 마치 큰 귤을 눈에 끼고 있는 것처럼 커서 왕눈이라는 이름을 가진 깡충거미, 그 외에도 많은 거미들을 만날 수 있었다.

그 마을에서 지내는 동안 날쌘돌이에게는 여러 가지 일들이 일어났다. 탈피도 여러 번 하면서 몸도 점점 커져 갔고, 인간들의 습격을 받는 재앙도 겪었으며, 그 와중에 뜻하지 않게 마을 늑대거미의 대표라는 직책도 맡게 되었다. 그러나 날쌘돌이의 마음 속에는 어느덧 고향에 대한 그리움이 점점 짙어가고만 있었으니….

다시 고향으로 돌아온 날쌘돌이. 느림보를 만난 일은 무척 반가웠지만 고향은 이미 예전의 고향이 아니었다. 푸른 숲은 점점 줄어들고 있었고 인간들이 사는 아파트 단지는 바로 코앞까지 밀려와 있었던 것. 그들은 점점 숲의 깊은 곳으로 터전을 옮겨야만 했다. 고향에서 날쌘돌이는 새로운 사실을 하나 알게 된다. 바로 자기는 여자라는 것, 그리고 자신의 형제인 느림보는 남자라는 것을 말이다. 그러니 이제 이름도 날쌘순이로 바뀌어야 할 판이었다.

그러던 어느 날, 날쌘순이는 느림보의 친구를 만나 외국의 이야기를 듣는다. 호기심을 주체할 수 없는 날쌘순이. 드디어 날쌘순이는 비행기에 몰래 올라타고 외국으로 나간다. 외국에서 날쌘순이는 타란튤라와 검은과부거미(독거미)를 비롯한 수많은 종류의 거미들을 만나게 된다. 또 자연사박물관도 구경하고 어느 원주민들의 거미 사냥도 목격하는 등 많은 일들을 겪는다. 그러면서 점차 성장해 가는 날쌘순이는 다시 호순이와 땅거미 할아버지가 기다리는 제2의 고향으로 돌아오는데….

마지막 대단원은 날쌘순이가 엄마가 되는 과정으로 막을 내린다. 그동안 참으로 많은 일들이 있었다. 주변의 친했던 거미들은 어느새 하나둘 짝을 만나 결혼을 하고 날쌘순이에게도 늑돌이라는 남자친구가 생긴다. 그리고 그들은 다가오는 겨울을 대비하기 위해 먹이 사냥에 열중한다. 특히나 곧 알을 낳게 될 날쌘순이로서는 더더욱 영양보충이 필요한 때가 아닌가. 그러나 거미의 슬픈 숙명대로 남편 늑돌이도 세상을 떠나고 형제인 느림보나 친구 호순이도 세상을 떠났다. 이제 날쌘순이는 엄마가 되어 아이들을 돌보며 곧이어 자신에게도 다가올 죽음을 예감한다. 날쌘순이의 마지막 독백을 보자.

'나는 죽어도 죽은 것이 아니야. 나의 피가 흐르는 자식들이 있잖아. 내가 그들에게 생명을 주었으니 그들도 커서 자식들에게 생명을 나누어 주겠지. 결국 죽는다는 것은 더욱 새로운 무언가를 시작하는 것이야. 내가 몸담았던 자연은 정말 신비롭고 아름다운 모습이었어. 그리고 어려움을 극복하려는 우리들의 모습 역시 너무 아름다웠지. 우리들의 세게는 나름대로 이 세상에 없어서는 안 될 중요한 한 부분임에 틀림없어. 다만 인간들과 조금 더 친해지지 못한 것이 아쉽기는 하지만, 언젠가 그들이 우리를 이해하고 서로 사이 좋게 살 날이 오겠지. 나는 나의 삶에 충실했고 그것이 자랑스러워. 좀더 오래 살 수 있었으면 하는 생각도 없지 않지만 그것이 욕심이라는 것도 나는 알아. 나의 자식들이 있는 한 나의 생명은 영원히 계속될 거야.' ­'영원한 생명' 중에서

20년 이상 거미의 생태를 연구해온 임문순 박사가 거미의 생태에 대해 쓴 책이다. 거미의 탄생과 성장, 천적이나 종류, 사회생활이나 형태특성들이 자세하게 나와 있다. 동화의 설명글이 짜임새있게 구성되어 있고 사진자료가 다양하며 부록으로 우리 주변의 대표 거미 20종에 대한 도감도 실려 있다.

--- 어린이도서연구회