옛날 옛적에 솜씨가 아주 좋은 피르민이라는 목수가 살았습니다. 얼마나 솜씨가 좋은지 그가 만든 바퀴는 한번 쳐다보기만 해도 지구를 한 바퀴씩 돌 정도였습니다. 그가 만든 의자에 앉아 본 사람은 절대 다른 의자에 앉아 자신의 엉덩이를 실망시키지 않겠다는 다짐을 할 정도였고요. 또 노래 부르며 춤 추는 로봇과 장난감, 양파 수프를 딸기 아이스키림 맛으로 변하게 하는 나무 숟가락, 비밀과 나쁜 기억들과 책의 내용까지도 보관할 수 있는 나무 상자도 만들었습니다. 언젠가 만든 양치기 소녀 조각상은 마을 남자들이 진짜 사람인 줄 알고 청혼을 할 정도였지요. 아마도 세상에서 가장 솜씨 좋은 목수였을 거예요. 당연히 온 나라에 그의 이름이 알려졌을 겁니다.
솜씨 좋은 목수 피르민과 함께 그 나라에는 절대로 전쟁을 멈추지 않는 전쟁광, 봄부스 남작도 살고 있었습니다. 어찌나 전쟁을 좋아하는지 의사도, 남작부인도, 총리도, 추기경도 남작을 말리지 못했습니다. 그런데 어느 날 전투에서 남작은 오른팔을 잃고 맙니다. 남작이 아수라장 같은 전쟁터에서 오른팔을 찾지 못하고 성으로 돌아왔기에 의사는 오른팔을 치료할 수 없었습니다. 그래서 주위 사람들은 목수 피르민에게 오른팔을 만들어 달라는 이상한 주문을 하게 되었습니다.
며칠을 고생한 끝에 목수 피르민은 오른팔을 만들어 남작의 성으로 갔습니다. 오른팔을 낀 남작은 팔이 매우 만족스러웠습니다.
“훌륭하군, 목수 선생! 훌륭해! 이 나무 팔은 정말이지 이전 것보다 훨씬 더 훌륭한 거 같네!”
전쟁광인 남작은 다시 전쟁터로 갔습니다. 그런데 이번엔 왼쪽 팔을 잃어버립니다. 또 다시 사람들은 남작의 왼쪽 팔을 만들어 달라고 부탁합니다. 그 뒤엔 양쪽 다리를 잃고 와서 피르민은 양쪽 다리까지 만들어 주게 되지요. 그런데 어느 날, 전쟁광 봄부스 남작은 전쟁터에서 그만 머리를 잃고 맙니다. 머리를 잃고 온 봄부스 남작은 가만히 누워 있습니다. 사람들은 남작을 위해 피르민에게 남작의 머리를 만들어달라고 요청합니다. 이번에는 아무리 솜씨 좋은 목수라지만 결코 만만치 않은 일이었지요. 새로운 머리를 만든다는 게 보통 쉬운 일이 아니니까요. 하지만 피르민은 결국 봄부스 남작의 새 머리를 만들어냅니다.
모두의 침묵 속에서 피르민은 남작에게 새로 만든 머리를 붙여줍니다. 긴 침묵이 흐르고 사람들은 숨을 죽였습니다. 남작은 평화로운 표정으로 가만히 누워 있었고, 예전처럼 새로운 적을 찾아 나설 낌새는 전혀 보이지 않았습니다. 그제야 주치의와 남작부인, 총리와 추기경은 서로의 얼굴을 쳐다보고 안도의 숨을 내쉽니다. 그리고 목수 피르민에게 기쁘게 말하지요.
“훌륭하군, 목수 선생! 훌륭해! 이 나무 머리는 정말이지 이전 것보다 훨씬 더 훌륭한 거 같네!”