초등학교 시절 새학기를 맞이할 때마다 가장 큰 고민은 아마도 '친구들과 어떻게 사귈까' 였던 것 같습니다. 어떤 계기로 친구들과 친해지게 되었는지 잘 기억이 나지는 않지만 그 시절 친구라는 존재가 차지하는 비중은 지금의 그것보다는 훨씬 크고 중요하지 않았을까 싶습니다.

요즘 엄마들이 아이를 학교에 보낼 때 가장 걱정하는게 공부보다도 바로 친구관계라고 합니다. 친구들과 어울려서 잘 지낼지, 혹시라도 왕따를 당하는 건 아닌지 하는 걱정이, 매일매일 뉴스에서 전해지는 학교폭력 이야기를 보고 있으면 남의 일이라고 무시할 수만 없는 일인 것만은 분명합니다.

이 책은 교실 안에서 일어나는 괴롭힘을 지켜보기만 하는 방관자 단비의 시선으로 이야기하는 그림책입니다. 괴롭힘을 당하는 아이 영수와 영수를 괴롭히는 세 아이, 그리고 어쩌지 못하고 바라만 보고 있는 무관심한 대다수의 아이들. 다빈이는 어렵게 자신의 부끄러운 이야기를 꺼냅니다. 세 아이들은 늘 영수의 곁에 있지만 영수의 친구는 아닙니다. 영수를 놀리고 때리고 괴롭히기만 합니다. 단비가 왜 영수를 괴롭히냐고 묻자 세 아이들은 영수가 잘 넘어지기 때문이라고 합니다. 이해할 수 없는 이유였습니다. 어느날 단비는 영수는 아이들이 괴롭힐까봐 떨고, 세 아이들은 어른들이 이 사실을 알까봐 떨고, 자신은 또 영수와 같이 괴롭힘을 당할까봐 떨고 있는 모습을 발견합니다. 그리고 어느새 자신도 세 아이들과 같은 괴물이 되어있음을 보게됩니다.

더이상 아무 이유없이 영수를 괴롭히는 걸 볼 수 없던 단비는 침묵을 지키던 아이들과 함께 손을 잡습니다.

"안돼! 괴롭힘은 나빠!"

세 아이를 향해 외침은 같은 반 아이들을 모두 변화시킵니다. 그리고 교실안에는 다시 화합의 노래가 울려퍼집니다.

학교폭력, 따돌림 문제의 해결책은 아이들이 스스로 괴롭힘이 나쁜 행동이라는 것을 깨달을 때 시작됨을 보여줍니다. 교실 안 괴롭힘을 가장 잘 아는 것은 아이들입니다. 지금도 많은 아이들이 학교폭력의 문제 속에서 상처 입고 쓰러져 갑니다. 이 책은 아이들이 괴롭힘을 미리 예방하고 어떻게 대처할 수 있는지를 스스로 깨닫게 도와 줄 것입니다.

<b>우리는 괴롭힘당하는 친구를 모른 척할 수도 있지만, <br/>모두가 친구인 교실로 바꿀 수도 있어. </b><br/><br/>교실 안에서 일어나는 괴롭힘은 반에서 가장 다수를 차지하는 방관자 어린이의 행동으로 예방할 수도, 멈출 수도 있습니다. ≪괴롭힘은 나빠≫는 많은 전문가의 도움을 받아 교실 안에서 일어날 수 있는 괴롭힘을 예방하고, 근절하고자 기획된 그림책입니다. <br/><br/><b>괴롭힘의 고리를 끊을 수 있는 괴롭힘 주변의 어린이 </b><br/><br/> 자녀를 학교에 보내는 부모라면 누구나 내 아이가 괴롭힘의 대상이 될까 봐, 또는 다른 친구를 괴롭히는 아이가 될까 봐 걱정합니다. 유치원에 다닐 때는 또래 집단 사이에서의 문제를 비교적 쉽게 알아챌 수 있습니다. 하지만 초등학교에 다니고 학원에 다니면서부터, 특히 이른 사춘기가 되어 입을 꾹 다물고부터는 내 아이의 학교생활과 대인 관계를 알기가 용이하지 않습니다. <br/><br/>어린 시절의 괴롭힘(따돌림, 학교 폭력)은 일생에 남는 큰 상처입니다. 지속적인 괴롭힘으로 피해를 입은 학생은 행동이 위축되고, 언어 사용이 거칠어지고, 괴롭힘의 원인을 자신에게 찾아 자존감이 낮아집니다. <br/><br/>이 때문에 괴롭힘을 당하는 학생의 주위 평가도 초등학생 시절에는 ‘안쓰럽고 불쌍하다’가 많지만, 학년이 올라갈수록 피해 학생에게 원인을 귀결시키는 경향이 있습니다. 이렇게 한 사람의 인생을 처참하게 흔들어놓을 수 있기에 괴롭힘을 근절하고자 많이 노력이 시행되고 있지만, 안타깝게도 지금 그 어느 때보다 괴롭힘으로 많은 학생이 위기를 겪고 있습니다. <br/><br/><b>방관자의 심경 변화에 초점을 맞춘 그림책 </b><br/><br/> 이 책에는 세 부류의 초등학생이 등장합니다. 괴롭힘을 당하는 영수, 영수를 괴롭히는 세 명의 아이, 그들을 지켜보는 화자(話者)인 단비입니다. 이 책은 기획 단계부터 괴롭힘의 가해자와 피해자를 지켜보는 화자에 심경 변화에 초점을 맞추었습니다. 왜냐하면 가해 어린이가 누군가를 괴롭히는 이유에는 다른 사람에게 관심받고 싶은 마음, 학습 부적응, 같은 반 친구에게 더 강해 보이려는 욕구 등이 있기 때문입니다. <br/><br/>즉, 교실 안에서 괴롭힘을 바라보는 어린이들의 시선이 ‘나쁜 행동’이라고 명확하다면 가해 어린이는 괴롭힘을 자제할 수 있고, 방관하던 어린이도 적극적으로 친구들 도울 수 있을 것입니다. <br/>이 그림책을 계기로 친구를 괴롭히는 일이 부끄러워해야 할 행동이라는 사실을 어린이에게 확고히 알려, 괴롭힘이 일어났을 때 ‘주변 학생의 신고율’을 더욱 높이는 바탕이 된다면 초등학교 안에서 괴롭힘을 뿌리 뽑는 데 일조할 것입니다. <br/><br/><b>괴롭힘에 맞서는 방법을 미리 생각하고, 배워야 합니다 </b><br/><br/> 괴롭힘은 어른 몰래 일어나는 사례가 많습니다. 친구를 괴롭히는 아이들이 갖은 방법으로 피해자를 협박하여 어른들이 알지 못하게 하는 탓입니다. <br/>교직에 있는 분들은 어린아이는 스펀지 같아서 좋은 것이든 나쁜 것이든 금방 흡수한다고 말합니다. 여러 가지 방법으로 마음에 상처를 내는 따돌림, 따돌림보다 정신적 피해가 훨씬 큰 학교 폭력, 모두 전염성이 있습니다. 한두 사람이 따돌리면 이유도 없이 따돌림은 번져 나갑니다. 한두 명에서 한 반, 한 반에서 전교생으로…… 이런 전염성은 피해 학생을 당연히 따돌림당하는 아이로 규정짓기도 합니다. 도시보다 작은 소도시 학교에서 이런 일은 더 흔히 일어납니다. 더욱이 시간이 지날수록 괴롭힘의 강도는 점점 강해져 폭력으로 이어지는 경향이 있습니다. <br/>따라서 어린이 스스로 반에서 일어날 수 있는, 자신에게 일어날 수 있는 괴롭힘이 얼마나 나쁜 일인지 미리 배우고, 맞서는 방법을 꼭 생각해두어야 합니다. <br/><br/><b>인성 교육의 기본 바탕, 자신과 타인 존중하기 </b><br/><br/> 괴롭힘 문제는 한국에서만 일어나는 현상이 아닙니다. 일본, 영국, 미국, 뉴질랜드 등 아시아, 유럽, 오세아니아, 북아메리카 세계 도처에서 오랫동안 교육 문제의 화두였습니다. 최근 세계 많은 나라는 몇십 년에 걸쳐 모은 많은 상담 사례와 시행착오 끝에 괴롭힘 문제는 피해자와 가해자가 해결하기엔 역부족이라는데 의견을 같이합니다. <br/><br/>이제 전문가들은 가장 다수인 ‘방관자’의 행동이 괴롭힘 문제 해결의 열쇠라고 인식하고 있습니다. 우리나라 역시 현재 방송 중인 ‘교실 안 괴롭힘’을 예방하는 공익 캠페인의 주제는 ‘무관심이 부르는 비극’입니다. <br/><br/>북유럽은 정규 교과과정에 따돌림과 폭력에 관한 토론 시간, 괴롭힘 문제를 주제로 한 영화 관람을 포함했습니다. 또한, 학기 초에 교실 내 행동 규약을 모든 학생이 함께 만들게 합니다. 반에서 일어나는 괴롭힘 문제의 책임을 반 친구들이 함께 지는 것입니다. 일본은 학교에서 괴롭힘 추방 비디오 상영, 괴롭힘 Stop 연극 공연, 결의 대회, 상담소 운영 등 여러 가지 전문적이 조치를 적극적으로 취하고 있습니다. <br/><br/>이런 세계적인 추세에 발맞추어 기획된 ≪괴롭힘은 나빠≫는, 괴롭힘을 지켜보던 어린이가 방관자가 아니라 나쁜 행동의 고리를 끊는 주체적인 인격체로 성장하는 과정을 줄거리로 삼고 있습니다. 어린이와 함께 이 책을 읽음으로써 ‘괴롭힘’이 얼마나 나쁜 일이고, 어떻게 대처해야 하는지 자연스럽게 이야기 나눌 수 있습니다. <br/>이 책은 위기를 극복하며 힘차게 앞날을 향해 나아갈 초등학생에게, 인성 교육의 기본 바탕인, 자신과 타인을 존중하는 마음을 길러줄 것입니다.