1. 장식문양에 깃든 상징의 세계<br/><br/>연꽃 - 청정한 불국세계의 꽃<br/>용 - 불국정토로 인도하는 사찰의 수호신<br/>귀면 - 사악한 무리를 경계하는 벽사의 화신<br/>비천상 - 부처의 소리를 전하는 아름다운 선녀<br/>길상과 만덕 - 길상과 만덕의 표정<br/>토끼와 자라 - 바닷속 불국정토로 향하는 불전설화의 주인공<br/>물고기 - 원천적 자유와 수행의 상징<br/>가릉빈가 - 부처의 소리를 전하는 묘음의 새<br/>주악인물상 - 공양과 찬탄의 연주자<br/>십이신장상 - 중생의 고통을 구재하는 약사여래의 분신<br/>태극 - 절대 평등과 원융의 조화<br/>원상 - 깊고 오묘한 불법의 표상<br/>심우도 - 인간의 본성을 찾아가는 길<br/><br/>2. 불전을 장엄하는 극락정토의 꿈<br/><br/>불단 - 현실과 환상의 신비로운 공존<br/>단청 - 불전을 장식하는 화려한 색채와 그림<br/>천장의 꽃 - 하늘에서 내리는 환희의 꽃비<br/>문살 - 꽃살문 속에 스며 있는 길상의 상징<br/>닫집 - 불전 속에 세워진 또 하나의 궁전<br/><br/>3. 조형세계에 숨겨진 불교의 진리<br/><br/>불상 - 부처의 권능과 신성의 표현<br/>광배 - 지혜와 권능의 빛<br/>불상의 자세·수인·지물 - 부처의 행적과 서원의 표현<br/>탑 - 부처의 몸이 영원히 머무는 곳<br/>탑의 층수 - 우주 원리에 응하는 길상의 수<br/>사사자상 - 권위 그리고 오묘한 불법의 표현<br/>부도 - 삶과 죽음의 기하학적 상징형<br/>봉발대 - 미룩불의 하강을 기다리며<br/>사물 - 중생을 제도하는 법성의 소리<br/><br/>4. 지상에 펼쳐진 불국의 세계<br/><br/>전각과 문루 - 사바세계에 세운 불·보살의 전당<br/>불전과 존상의 배치 - 불법의 진리로 모이는 만다라의 세계<br/>석가탑과 다보탑 - 영산회상의 석가여래와 다보여래<br/>다리 - 현실세계와 피안의 경계<br/>계단 - 불국정토에 구현된 수계의 장소<br/><br/>참고문헌<br/><br/>찾아보기

가끔 사찰을 둘러볼 때마다, 유독 눈에 들어오는 장식물이 있다. 사찰 도처에 등장하는 물고기 장식이 그것인데, 특히 처마 밑으로 둥둥 떠 있는 물고기, '풍경'을 볼 때면 기이하다는 생각까지 들었다. 왜 하필 물고기 모양인가. 바람 따라 들리는 청아한 종소리가 목적이라면 물고기 보다는 하늘을 나는 새가 적당하지 않을까 생각했던 것이다.

규모가 큰 사찰 구경이라도 하게 되면 나의 관심사는 다시 크고 화려한 쪽으로 쏠리는데, 그래도 여전히 '물고기'이긴 하다. '목어'라는 이름의 이 물고기는 신통한 능력이라도 지닌 잉어쯤으로 보인다. 헌데 이상한 건 속은 텅 비어 있다는 사실. 빈 속에 막대기를 넣어 소리를 내기 위함이라는데 굳이 물고기 뱃 속을 두드리는 까닭이 무언가. 암만 생각해도 이해할 수 없는 형태였다.

이 책 『사찰장식 그 빛나는 상징의 세계』는 '왜 하필 물고기인가' 식의 어린애 장난 같은 질문에도 예상 외의 진지한 답을 제시하는 책이다. 물고기는 잠잘 때나 깨어 있을 때나, 심지어 죽어서까지도 눈을 감지 않는 생물이니 그들처럼 항시 부지런하게 도를 닦으라는 의미에서 물고기를 장식하고 두드린다는 것이다. 이 밖에도 물고기가 사찰 장식의 주요 소재로 쓰이게 된 사연들이 다양한데, 그것들은 다시 하나의 불교 정신으로 이어지고 있다.

이 책이 풀어내는 상징의 세계는 용, 연꽃, 물고기와 같은 장식문양부터 불상, 탑, 사사자상과 같은 조형물에 이르기까지 각양각색이다. 책을 펼치면 우선 전국 250여 군데 사찰을 답사하며 찍었다는 화려한 원색 사진이 눈에 띈다. '용'을 주제로 쓴 글 하나에만 20여 장의 사진이 곁들여져 있으니, 전국 사찰마다 용의 얼굴이 어떻게 다른가 비교하기에도 좋다. 특히 불국사 대웅전의 용두 사진이 흥미를 끌었는데, 다른 사찰의 용과는 달리 유독 그것만 입에 물고기를 물고 있었던 탓이다. 저 물고기는 또 무슨 이유로? 읽으면 읽을수록 궁금증은 커지고 더불어 다음 번 사찰 답사에서는 더 많은 것을 보고 오리라는 다짐도 커진다.

사찰이 지닌 문화재로서의 가치는 사실 그닥 중요하지 않을런지도 모른다. 오래되지 않았으면 어떻고 국보로 지정되지 않았으면 어떤가. 작고 보잘 것 없는 장식일지라도 구도자들의 염원이 녹아 있으면 됐다. 사찰 장식물의 진정한 가치는 외형이 아닌 그것이 구현하고자 하는 정신 세계에 있기 때문이다. 사찰은 문화재이기 전에 하나의 이상향을 그리는 종교적 공간이라는 사실. 이 점을 이해한다면, 사소한 풍경 소리 하나라도 예사롭게 들리지 않을 것이다.

이 책은 사찰의 외형만 감상하고 돌아서는 수많은 관광객의 손을 잡아 끌며 사찰의 풍부한 내면세계를 펼쳐 보인다. 단순한 조각 하나, 장식 하나에도 모두 나름의 의미와 이유가 있음을 말하는 책. 아마도 성숙한 사찰 답사의 길잡이로 충분한 역할을 할 것이다. 더불어 사찰 답사를 계획 중인 분들에게『재미있는 사찰 이야기』와『산사 100배 즐기기』 라는 책도 함께 읽어보길 권한다.

이 책은 이제껏 사람들이 눈길을 집중하지 않았던 다양한 장식문양과 조형물들을 한곳에 모아 독자들에게 선사해주고 있다. 천장의 모서리를 가득 채우고 있는 조개와 물고기, 설화 속에서만 존재하던 토끼와 자라, 닫집 속에 감춰진 기운찬 용의 모습, 그리고 탑을 받치고 있는 사자들의 다양한 입 모양 등 300여 컷의 다채로운 사진들을 따라가다 보면 종교적인 아름다움과 신비함을 간직한 사찰의 또 다른 세계를 만날 수 있다. <br/><br/>사찰에 숨겨진 상징의 의미를 밝힌다<br/><br/>수많은 사람들이 전통문화의 유적지로서, 또 불교의 신앙처로서 사찰을 찾아가지만 대부분 겉으로 드러난 형상에만 집착할 뿐 곳곳에 스며 있는 정신을 발견하지 못하는 경우가 많다. 이 책은 저자가 5년이 넘는 기간 동안 전국 250여개의 사찰을 답사하면서 모든 유형의 세계에 숨겨진 상징의 의미를 특유의 직관과 통찰력으로 밝혀나간 새로운 연구서이다.<br/><br/>전통 사상과 신화 그리고 불교 경전을 넘나드는 새로운 해석<br/><br/>이 책은 사찰의 장식문양과 조형물들을 불교미술사적인 관점에서만 바라보던 기존의 책들과 달리, 인도·중국·우리나라의 전통 사상과 신화, 민간설화, 그리고 불교 경전 등을 넘나들면서 역사적이고 종교적인 관점을 교차시켜 그 안에 담긴 상징의 의미를 파헤치고 있다. <br/><br/>또한 사찰의 장식물과 조형물들을 원색 사진으로 다채롭고 생생하게 보여주며 여기에 흥미로운 해설을 덧붙임으로써, 책에 머물고 있는 독자들의 눈과 상상력을 전국의 사찰로 이끌어낸다.