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“강가의 병원, 그 희망 이야기”
시메쉬 세가예는 19살에 결혼해 임신한 21살의 에티오피아 여자다. 그녀는 얼마 전 죽은 아기를 출산했다. 죽은 아기가 밖으로 빠져나오면서 그녀의 방광과 요도 사이에 커다란 구멍을 만들었다. 구멍은 이른바 누fistula라는 상처였는데, 이 때문에 그녀의 대소변이 끊임없이 다리를 타고 흘러내렸다. 역겨운 냄새가 코를 찌르듯이 퍼져나갔다. 남편은 그녀를 버리고 떠나버렸다.
그녀의 부모는 그녀를 외딴 오두막에 격리시키고 음식물을 넣어주었다. 어두운 창문 아래에서 그녀는 아무런 도움도 받지 못한 채 부끄러움과 외로움으로 떨어야 했다. 그녀는 음식을 많이 먹을 수도 없었다. 먹을수록 더 많은 분비물이 흘러내렸기 때문이다.
가족들은 그녀를 병원으로 보내기 위해 버스에 태웠다. 그러나 그녀가 버스에 타자 승객들의 흥분하며 화를 냈다. 냄새가 지독하다는 것이다. 운전수는 그녀를 도중에 내리게 했다. 남편에게 버림받았듯이 또 한 번 버림받는 순간이었다.
시메쉬는 그래도 운이 좋은 편이다. 임신과 출산 과정에서 죽어가는 53만 명 중의 한 사람은 아니기 때문이다. 에티오피아 여성들은 출산 과정에서 수도 없이 죽을 고비를 넘겨야 한다. 그들은 가난과 멀리 떨어진 거주지, 그리고 여성이라는 약점 때문에 보이지도 들리지도 않는 곳에서 신음하며 도움을 손길을 외면당하고 있다.
마침내 시메쉬의 가족들은 키우던 가축을 모두 팔았다. 다른 승객들의 불평 때문에 도중에 하차하는 일이 없도록 그녀만 태워 보낼 수 있는 버스비를 마련하기 위해서였다.
이렇게 해서 그녀는 지금 이곳 아디스아바바 누 병원Addis Ababa Fistula Hospital에 입원하게 되었다. 이제 그녀는 회복중이다.
“이곳에 오기 전, 저는 그저 오두막에 웅크리고 누워 있을 뿐이었습니다. 2년 동안요.”
아디스아바바 누 병원은 캐서린 햄린 박사에 의해 운영되는 무료 병원이다. 운영비는 모두 기부금에 의해 조달되고 있다. 햄린 박사는 의사인 남편과 함께 자신들의 모든 재산을 털어 이 병원을 설립해 운영해왔고, 남편 사후로도 지금까지 환자 치료에 헌신하고 있다. 그녀는 이 시대의 살아있는 마더 테레사이다. 그녀는 자신의 50년을 오직 에티오피아의 꺼져가는 생명들을 길어올리는 데 바쳤다. 그녀가 노벨평화상 후보자로 끊임없이 거론되는 이유도 이 때문이다.
니콜라스 크리스토프 (뉴욕 타임스 기자)