1. 땅에서 길잡이를 만나다<br/><br/>2. 꽃에서 만난 작은 친구들<br/><br/>3. 잎에 살며 잎을 먹는 딱정벌레<br/><br/>4. 나무 위의 딱정벌레 왕국<br/><br/>5. 물속을 거니는 딱정벌레<br/><br/>6. 밤하늘에 펼쳐진 딱정벌레 왕국

딱정벌레 왕국이 얼마나 큰지를 다른 동물들과의 비교를 통해서 보여 주고, 딱정벌레가 지구상에서 번성할 수 있었던 이유를 열 가지로 나누어 설명한다. 그리고 어린이들에게 친숙한 왕사슴벌레를 가지고 딱정벌레의 일반적인 몸 구조를 보여 준다.

1. 땅에서 길잡이를 만나다
산길이나 숲 속의 흙에서는 땅바닥을 기어 다니며 다른 곤충을 사냥하는 포식성 보행충과, 동물의 사체를 땅속에 묻고 그곳에 알을 낳아 번식하는 매장충을 만날 수 있다. 보행충은 딱정벌레상과(上科)에 속하는 길앞잡이, 딱정벌레, 먼지벌레이고, 매장충은 반날개상과에 속하는 송장벌레와 반날개이다. 상대가 같은 종이 아니더라도 짝짓기를 시도하는 눈먼 사랑을 하는 길앞잡이, 커다란 턱으로 다른 곤충을 사정없이 잡아먹는 딱정벌레, 천적이 나타나면 몸 안에 저장해 둔 독가스 폭탄을 발사하는 폭탄먼지벌레, 동물의 사체를 분해함으로써 자연 정화 과정에 일조하는 송장벌레와 반날개 들이 딱정벌레 왕국의 입구로 들어서는 여행자들을 맞는다.

2. 꽃에서 만난 작은 친구들
딱정벌레들은 지구에 처음 등장했을 때, 버섯 같은 균류를 주식을 삼았던 것으로 추정된다. 하지만 식물이 훌륭한 번식 기관인 꽃을 발달시키자 꽃을 주식으로 삼기 시작했다. 이 덕분에 식물과 함께 지구상에서 가장 번성한 동물 종이 되는 데 성공했다. 길가나 숲 속에 피어 있는 야생화에는, 망초처럼 작디작은 꽃이 커 보일 정도로 작은 점날개잎벌레나 꽃벼룩, 꽃가루 속에 파묻혀 정신없이 꽃을 먹는 꽃무지, 굵은 다리 근육을 자랑하는 큰알통다리하늘소붙이나 꽃하늘소, 꽃에 모인 작은 곤충들을 잡아먹는 잔인한 포식자인 의병벌레와 병대벌레 들이 있다.

3. 잎에 살며 잎을 먹는 딱정벌레
겨울이 가고 봄이 시작되면 잎이 돋아난다. 그와 동시에 잎에 살며 잎을 먹는 딱정벌레들이 나타난다. 그중에는 나뭇잎을 갉아먹어 인간의 경제생활에 피해를 주는 딱정벌레도 있고, 그런 해충을 잡아먹어 사람에게 쓸모가 많은 익충도 있다. 둥그런 몸통이나 딱지날개의 점박이 무늬 때문에 무당벌레로 오해받는 열점박이별잎벌레를 비롯한 잎벌레, 잎을 뜯어먹으며 사는 풍뎅이, 배가 몸통의 3분의 2가 넘어 아무리 먹어도 배가 차지 않을 것 같은 먹가뢰, 나뭇잎을 돌돌 말아 애벌레의 요람을 만드는 거위벌레, 진딧물 같은 해충을 잡아먹는다 해 무공해 곤충 농약으로 각광받고 있는 칠성무당벌레 들이 여행자의 눈길을 사로잡는다.

4. 나무 위의 딱정벌레 왕국
나무 위에도 딱정벌레들이 산다. 나무에서 흘러나오는 수액을 핥아먹고 사는 딱정벌레에서부터 폐목이나 생나무를 갉아먹는 딱정벌레들까지 수많은 딱정벌레들이 나무 위에 하나의 왕국을 꾸리고 살아간다. 바나나 같은 단 물질을 좋아하는 사슴픙뎅이, 장갑차처럼 단단한 딱지날개를 가진 왕바구미, 나무껍질과 같은 보호색을 띤 딱지날개를 입은 털두꺼비하늘소, 말벌 모양을 흉내 내 천적을 놀라게 하는 호랑하늘소, 나무에 기생하는 버섯을 먹고사는 털보왕버섯벌레 들이 잠시 땀을 식히러 나무 그늘을 찾은 여행자의 머리 위에서 숨바꼭질을 한다.

5. 물속을 거니는 딱정벌레
지상을 정복한 딱정벌레들은 수중 세계도 남겨 두지 않았다. 물속에도 여러 수서(水棲) 딱정벌레들이 산다. 물고기를 비롯한 작은 물속 동물들을 잡아먹으며 사는 물속의 폭군 물방개, 아무리 더러운 물이라도 마다않는 억척스러운 물진드기, 반대로 깨끗한 물에서만 만날 수 있는 물맴이, 애벌레의 모습이 김삿갓의 삿갓을 연상시키는 물삿갓벌레, 애벌레 때에는 물속에서 살다가 성충이 되면 물 밖으로 나와 아름다운 빛을 내는 애반딧불이 들이 물속을 거니는 딱정벌레들이다.

6. 밤하늘에 펼쳐진 딱정벌레 왕국
낮이 주행성(晝行性) 딱정벌레들의 세계라면, 밤은 야행성(夜行性) 딱정벌레들의 천국이다. “지상에 내려온 별”이라고 할 수 있을 정도로 아름다운 빛을 내고 사라지는 파파리반딧불와 늦반딧불이, 커다란 뿔로 카리스마를 자랑하는 장수풍뎅이, 자연환경의 파괴로 이제는 쉽게 볼 수 없게 된 천연기념물 장수하늘소, 애완 곤충 시장의 스타 왕사슴벌레, 인간이 켜 놓은 전등을 향해 허무한 돌진을 감행하는 하늘소와 풍뎅이 들이 딱정벌레 왕국을 떠나는 여행자를 슬프게 한다.

'BEETLES' NOTE'와 'BEETLES' TIP'
본문 중 'BEETLES' NOTE'에는 각 과(科)를 대표하는 딱정벌레들이 소개되어 있고, 'BEETLES' TIP'에는 관련 채집 정보가 실려 있어 채집 요령이나 주의사항을 쉽게 알 수 있다. 게다가 각 과마다 영어 이름이 소개되어 있어 딱정벌레들의 특징을 보다 명확하게 파악할 수 있다.

사람들은 딱정벌레 하면 사슴벌레나 무당벌레 정도로 생각하고 말 테지만 ‘작지만 가장 완벽한 동물’인 딱정벌레는 그 종류가 그야말로 무수하다고 할 정도로 다양하다. 전 세계적으로 발견되고, 분류학적으로 이름이 부여된 것만 35만 종이고, 실제로는 얼마나 많은 종이 있는지 짐작조차 할 수 없는 딱정벌레의 세계는 가히 지구상 최대의 왕국이라 할 만하다. 약 1만 종인 개미가 1경 마리나 있다는 것을 생각한다면 딱정벌레의 수가 얼마나 거대할지 쉽게 짐작할 수 있을 것이다. <br/><br/>딱정벌레 왕국의 역사는 2억 4000만 년을 거슬러 올라가며, 그 영토는 뜨거운 열대 사막에서부터 추운 극지까지 거의 지구 전체를 아우른다. 우리나라 역시 마찬가지이다. 현재까지 우리나라에서 확인된 딱정벌레만 3000종이 넘는다. 학자들은 1∼2만 종이 있을 것으로 추정한다. 기껏 200만 년 정도의 역사를 가진 인간은 지구라고 하는 딱정벌레 왕국을 잠시 찾은 여행자에 불과할지도 모른다.<br/><br/>하지만 딱정벌레 왕국의 주민인 딱정벌레들은 개발에 밀려 그 서식지를 잃어 가고 있다. 서식지에서 쫓겨난 딱정벌레들은 천연기념물인 장수하늘소처럼 우리가 모르는 사이에 사라져 간다. 그중에는 이름이 있는 딱정벌레도 있고, 이름조차 불려 본 적도 없는 종도 있을 것이다. 그러나 딱정벌레 전문 학회나 연구회 하나 없는 우리나라는 우리나라에만 사는 희귀 딱정벌레들이 멸종 위기에 빠져드는 데에도 아무런 대책을 세우지 못하고 있다. 글쓴이는 이 상황을 “머지않아 우리나라의 모든 곤충이 천연기념물이라는 이름을 달고 멸종 위기에 처할지도 모른다.”라고 우려한다. <br/><br/>내 사랑, 딱정벌레<br/><br/>이 책 안에는 10년 동안 방대한 딱정벌레 왕국을 여행하면서, 딱정벌레를 채집하고, 딱정벌레만을 꿈꾸며 살아 온 아마추어 딱정벌레 연구가의 열정이 가득 담겨 있다. 글쓴이 한영식은 1993년 열정만으로 친구 한 명과 함께 우리나라에서 처음으로 딱정벌레 전문 동아리 ‘비틀스(Beetles)’를 만들었다.(이 친구가 졸업 후 국내 최대의 인터넷 애완 곤충 사이트 ‘충우’를 만든 장영철이다.) 그날 이후 하루 종일 딱정벌레만 생각하고, 잠을 자도 딱정벌레 꿈을 꾸고, 길을 가도 땅바닥이나 길가 수풀 속에 딱정벌레가 없나 살펴보는 나날이 시작되었다. <br/><br/>야외 실습을 나갔다가 눈앞을 지나가는 길앞잡이를 쫓아 1시간여를 달리는 것은 예삿일이었고, 동물 사체를 먹는 송장벌레를 찾아 유행성 출혈열을 두렵다 않고 쥐의 사체를 헤집었다. 길가에 핀 들꽃 속에 사는 작은 딱정벌레들의 사진을 찍기 위해 사진 앞에 몇 시간씩 쪼그려 있기도 했고, 잎벌레들을 쫓아 오전에는 덕유산, 오후에는 계룡산으로 동분서주했다. 나뭇더미 속에 숨어 있는 바구미와 하늘소 들을 잡아 보려고 아슬아슬하게 쌓인 나뭇더미를 타기도 하고, 아름다운 빛으로 밤하늘을 수놓는 반딧불이들을 쫓아 컴컴한 야산을 헤매고 다니기도 했다. <br/><br/>정확한 종을 동정하지 못해 방치해 둔 딱정벌레 표본들이 이름을 달라고 아우성치는 것 같아 잠을 설친 게 하루 이틀이 아니고, 미동정 딱정벌레를 채집해, “심봤다!”를 외치며 잠에서 깨어나기 일쑤였다. 10년 동안 ‘딱정벌레 폐인(廢人)’으로 살았다. 강원 대학교 생물학과를 졸업한 그는 현재 안산에 있는 작은 회사에서 일하고 있다. 회사에서 딱정벌레와 아무런 관계도 없는 일을 하고는 있지만, 그는 아직도 딱정벌레에 대한 열정을 그대로 간직하고 있다. 이제 그는 자신의 열정, 딱정벌레에 대한 사랑을 한 단계 발전시킬 준비를 하고 있다. <br/><br/>교사 자격증이 있는 그는 어린이들을 자연과 과학의 즐거움으로부터 멀어지게 만드는 현행 교육에 문제의식을 가지고 있다. 현재의 과학 기피 현상은 단순히 이공계 출신자들이 제대로 보상받지 못하고 있다는 경제적, 타산적 이유뿐만 아니라, 어린이들이 자연을 직접 접할 수 있는 기회를 잃어 가고 있는 탓도 크다고 생각하는 그는 자신의 채집 경험과 딱정벌레와 곤충에 대한 지식을 살려, 어린 학생들과 일반인들이 자연과 생태를 자유롭게 학습하고 체험할 수 있는 기회를 제공할 수 있는 ‘지연 생태 교육원’를 만들려고 한다. 이런 그의 딱정벌레에 대한 열정과 관심 속에서 아마추어의 라틴어 어원인 아마레(amare, 사랑하다)가 그대로 재현되어 있는 것을 볼 수 있다. <br/><br/>사진을 찍은 이승일은 아직 강원 대학교에 재학 중인 학생으로 졸업 학기를 준비하고 있다. 글쓴이 한영식의 동아리 후배로 글쓴이와 함께 오랫동안 채집 여행을 다녔고, 딱정벌레에 대해 연구해 왔다. 딱정벌레들이 자연 파괴로 사라지기 전에 한 마리라도, 한 종이라도 더 사진에 담아 보겠다는 생각으로 시간이 날 때마다 전국을 누비며 딱정벌레 생태 사진을 찍고 있다. 페이지를 넘길 때마다 사람의 눈을 사로잡는 딱정벌레들의 생생한 사진과 희귀 딱정벌레인 호랑하늘소, 사슴풍뎅이의 사진에는 모두 그의 노력이 가득 담겨 있다. <br/>두 사람은 이 책을 쓰면서 원고와 사진을 함께 다듬었고, 원고 내용에 필요하다면 함께 나가 새로운 사진을 찍고, 훌륭한 사진이 있으면 그에 맞춰 원고를 정리했다. 이 책은 오랫동안 채집과 연구를 함께해 온 공동 작업의 산물인 것이다. <br/><br/>우리 땅 우리 숲에서 만나는 딱정벌레의 세계<br/><br/>우리나라의 모든 딱정벌레를 모두 망라한 것도 아니고 저자들이 채집하고 사진 찍어 온 1000여 종의 딱정벌레를 모두 담지는 못했지만, 저자들의 경험과 지식을 바탕으로 우리나라 딱정벌레들의 특징과 생태, 생활사 등을 채집 당시의 경험과 함께 정리해 놓은 이 책은, 어린 학생, 청소년, 일반인들 딱정벌레 왕국의 이모저모를 생생하게 보여 준다.