국화마을이라는 이름을 들으면 온 동네가 국화로 활짝 피어 아름다운 모습이 떠오르지만 모모가 사는 국화마을은 국화 씨도 찾아보지 못할 만큼 국화꽃을 찾아 볼 수 없습니다.

이 곳에 사는 어린왕자 모모는 과연 행복할까요? 전혀 그렇지 않습니다. 모모는 국화 없는 국화마을을 쳐다보며 한숨을 쉬기도 하고, 사고 후 실업자가 된 아빠를 보며 속으로 울기도 합니다. 이민자라는 자신의 모습에 기죽어 지냅니다. 모모는 이런 환경에서도 희망을 잃지 말자는 생각을 가지게 해준 교장선생님이 주신 도서목록에 있는 책을 찾아 누나를 졸라 도서관에 다니며 책을 열심히 읽습니다.

 가난하고, 나쁜 형도 있고, 아빠도 실업자지만 희망을 잃지 않고 열심히 공부하는 모모를 보면 철없는 제가 떠오릅니다. 저는 한달에 20000원의 용돈을 받는데 하루에 만화책 400원, 불량식품1000원, 매일 이런 식으로 돈을 마구잡이로 썼습니다. 저의 이 행동과 모모를 비교해보면  모모는 가난하다고 돈을 소중히 여기고, 공부에 열중하는 모모가 존경스럽고, ‘나도 이렇게 해야지.’하는 생각이 듭니다.

 이렇게 착한 모모를 보고 신도 감동했는지 모모가 ‘자신만의 별’에서 다른 때와 같이 책을 읽으려고 하는데 우연히 에두아 할아버지가 계셨습니다.  모모와 에두아 할아버지는 책을 좋아하는 것을 계기로 서로 대화가 통해 어느새 가까운 사이가 되었습니다.

할아버지는 모모에게 국화마을의 어린왕자라고 이름을 붙여주며 책에 대해 이야기를 나누고 작가의 꿈을 키워 나가게 됩니다.

  모모는 신의 선물인 듯 우연히 에두아할아버지를 만났습니다. 그 후 악몽 같던 모모의 하루가 천국에 간 듯 기쁘고 다음 날이 기다려지기까지 하였습니다. 저는 악몽 같진 않지만 그리 좋지도 않습니다. 저도 내일이 기다려 질만큼 신께서 선물을 주시면 좋겠습니다. 언젠가는 제게도 그런 선물이 꿈처럼 다가오겠지만요.

 모모는 항상 국화 없는 국화마을이 안타까웠습니다. 에두아 할아버지는 그런 모모에 소원을 들어주고 싶어 기발한 아이디어를 생각해 냈습니다. 모모와 밤늦게 에두아 할아버지의 친구 분들과 페인트를 들고 집 벽마다 국화를 그려놓았습니다. 꼬꼬댁 아침이 되자 마을 주민들은 화사해진 벽을 보고, 너도나도 저절로 웃음꽃이 피어나고, 얼씨구나절씨구나 저절로 춤이 나와 우울했던 허물을 벗고, 행복에 빛이 반짝반짝 빛났습니다. 그리고 주민들은 삽과 국화 씨를 들고 국화를 정성껏 심어 나중에는 뉴스에도 나올 만큼 유명해진 국화마을을 보며 모모와 에두아 할아버지는 마음이 뿌듯했답니다.

 모모네 마을은 이제 국화마을이라는 마음이 걸 맞는데 왜 우리 마을은 마을이름이 없을까?

저는 제가 우리 마을 이름을 지어보았습니다. 우리 마을 이름은 바로 봉숭아마을 입니다. 제가 개인적으로 봉숭아를 좋아하는데 모모네 마을처럼 누군가 슈퍼맨처럼 나타나 우리 마을을 봉숭아로 물들여 줄지 모르니까요. 그게 제가 되면 더 좋을 것 같습니다.

 에두아 할아버지와 모모는 이 일을 계기로 한층 더 많은 우정을 나누었습니다. 모모는 우정을 나눈 만큼 에두아 할아버지를 더 많이 알고 싶은데 아직도 모르는 게 많습니다. 그 중 왜 에두아 할아버지는 이상한 아저씨들에게 쫓기고, 왜 항상 같은 시간에 돌아가는지 궁금했습니다. 모모는 이동도서관에 직원이고, 자신과 친한 수아드가 알아봐주어 할아버지께서 아름다운 나뭇잎 요양원에 다닌다는 것을 알게 되었습니다. 모모는 에두아 할아버지에게 동정이 갔습니다.

 모모는 진한 우정을 나누는 에두아 할아버지가 병에 걸렸다는 것은 날벼락 떨어지는 소리겠지만 그것은 피할 수 없는 운명이기 때문에 모모가 잘 극복했으면 좋겠습니다. 제가 들은 이야기 중 아주 친한 친구가 어머니가 없는 아이라는 것을 알고 싫어하지 않고, 더 친하게 지내고 함께 집안일도 도와주고 서로서로 도와가는 사연을 들었는데 모모와 그 아이처럼 제 절친한 친구가 형편이 어렵고, 아무리 힘든 상황에 놓여 있어도 싫어하지 않고 도와주고, 더 친하게 지내야겠습니다.

 에두아 할아버지는 독서를 좋아하시고, 아는 게 많아 좋은 지식을 얻기도 했지만 모모는 수아드 친구에게 할아버지께서 알츠하이머병에 걸렸다는 소식을 듣고 가슴이 찢어질 듯 아팠습니다. 알츠하이머병은 의학으로 고칠 수 없는 기억을 잊어가며 점점 죽어가는 병입니다.

 제가 읽은 다른 책 중 ‘할아버지, 이젠 사랑한다고 말할 수 있어요.’라는 책에 등장하는 할아버지도 에두아 할아버지와 같이 알츠하이머 병에 걸리셨습니다. 두 책에 할아버지 모두 점점 기억을 잃어버립니다. 모모도 그 아이도 할아버지께 찾아가 기억을 되살려 드리고, 함께 그 고통과 아픔을 나누었습니다.

 결국 에두아 할아버지는 하늘나라로 머나먼 길을 떠나시고 말았습니다. 모모는 이슬같이 맑은 눈물을 흘리며 에두아 할아버지와 작별을 하였습니다. 그 후 모모는 에두아 할아버지의 손녀로부터 많은 책을 선물로 받았습니다. 할아버지는 모모에게 이젠 ‘친구’라고 말할 수 있습니다.

 모모와 에두아 할아버지의 우정은 어떤 것보다 값지고, 위대했습니다. 저는 이 책을 읽고, 말로는 표현할 수 없는 아름다운 우정을 느꼈고, 모모와 에두아 할아버지의 우정을 저도 체험한 것 같고, 그 느낌을 마치 모모가 된 듯 아주 잘 느낄 수 있었습니다. 제가 한살 더 한살 더 많아지면 이런 진정한 우정, ‘우정이다.’라고 떳떳이 말할 수 있는 친구를 만나고 싶습니다.