『나보다 작은 형』은 개성 있는 다섯 편의 이야기가 실려 있는 어린이 창작 동화집이다. 다섯 편 모두 소재와 느낌이 다른 작품들이지만 따뜻한 감동을 주는 아기자기한 이야기로 구성되어 있다.

먼저 표제작이기도 한「나보다 작은 형」은 가슴 아픈 애잔함이 묻어나는 형제애를 다룬 작품이다. 주인공 민기에게는 병에 걸려 키도 자라지 않고, 학교에도 갈 수 없는 형이 한 명 있다. 민기가 학교에서, 학원에서 고생하는 동안 매일 집에서 만화를 보는 형은 창 밖을 통해 지나가는 아이들을, 차들을, 하늘의 구름을 쳐다본다. 민기는 만들기도 잘 하고 의젓한 형을 매우 좋아하지만, 더 이상 키도 크지 않고 외출도 할 수 없는 형을 마음 속으로 안타까워한다. “동생 아냐? 무슨 형이 그렇게 작냐”고 놀리는 친구와 싸움을 하는 민기, 크레파스를 칠한 기운조차 없어 색연필로 그림을 그리는 형, 중환자실 앞에서 눈물을 흘리는 엄마, 형의 병원비를 위해 더 작은 집으로 이사 가는 상황 등 환자를 둔 가족의 안타까운 사연이 고스란히 전달되며 가슴 찡한 아픔을 전한다.

이 밖에 「빙빙 돌아라, 별 풍차」에는 아이들에게 소망을 선물하는 멋진 풍차 아저씨가 등장하여 상처 입은 아이들에게 그들 각자의 별로 안내해 준다. 세 번째 이야기「새 친구 왕만두」는 너무 바빠 놀 줄 모르는 삭막한 도시 아이들이 새로 이사 온 친구 왕만두를 통해 우정을 쌓아 가는 내용을 다루고 있으며 「땡땡이, 줄줄이, 쌕쌕이」는 짝을 잃은 양말들이 자신들의 자리를 찾아가는 과정을 그리고 있다. 가장 풍부한 재담과 상상력이 돋보이는 「양들의 패션쇼」는 다소 어수룩하지만 마음 착한 무스탕 박과 양들이 벌이는 화해의 과정을 발랄하고 경쾌하게 보여준다.

애잔함과 발랄함, 따뜻함과 뭉클함, 안타까움 등 다섯 편의 작품들은 각각 다른 소재를 통해 다양한 분위기를 전하고 있지만 읽다 보면 전체적으로 한 가지 일관된 공통점을 찾을 수 있다. 모두가 부족함을 안고 살아가는 존재들이 빈 공간을 채워가는 과정이라는 것. 『나보다 작은 형』은 보듬어 안는 과정 속에서 서로의 빈 공간을 메꾸는 것이 바로 삶이라는 것을 감성적 이야기로 전달하는 것이다.

또한 “에이, 시시해. 난 놀이 동산에서 스피드 열차 타보았는데.” 라며 손수레 풍차를 무시하는 아이, 전화로 물어 보지도 않고 아침부터 찾아온 친구가 낯선 도시 아이들, 서랍 한 구석에 모여 있는 짝짝이 양말들의 처량한 신세, 세상에서 제일 좋은 옷은 무스탕이라고 믿는 무스탕 박 아저씨 등 오늘날 우리들의 모습을 솔직하게 반영한 것이 눈길을 끈다.

모든 만남의 관계에서 줄 줄도 받을 줄도 모르는 요즘 아이들에게 정을 나누는 방법에 대한 이야기를 하는 『나보다 작은 형』은 초등학교 저학년들을 위한 동화다. 너무 지루하지 않도록 군데군데 앙증맞은 그림이 흥미를 북돋아 주며, 요란한 표현과 직설적인 교훈 없이도 진한 감동을 마음속 깊이 안겨 준다.

이 책은 다섯 편의 창작동화로 짜여졌습니다. 무거운 주제를 담담하게 이야기 하여 읽는 이의 가슴을 애잔하게 만드는 "나보다 작은 형"에서 행복한 결말과 톡톡 튀는 재담이 돋보이는 "양들의 패션쇼"에 이르기까지, 다섯 편의 글은 서로 다른 무늬와 향기를 갖습니다. 하지만 이 다섯 편의 이야기는 모두 따뜻한 감동을 줍니다. 하나로 어우를 수 없을 것 같은 이 다섯 편의 동화를 자세히 들여다보면, 작가가 촘촘히 담아 놓은 이 책의 주제가 무엇인지 발견할 수 있습니다. <br/><br/>이 책은 '아쉬움'에 관한 동화집입니다. 나의 삶에서 점점 멀어져 가는 '형'을 지켜보는 '나'의 아쉬움을 담담하게 그린 "나보다 작은 형", 아이들과 풍차 아저씨가 서로의 아쉬움을 보듬으며 만들어 가는 우정 이야기 "빙빙 돌아라, 별 풍차", 너무 바빠 놀 여유가 없는 요즘 아이들의 잃어버린 동심 찾기 "새 친구 왕만두", 한 짝을 잃은 양말 삼총사가 제 짝을 찾아 떠나는 모험담 "땡땡이, 줄줄이, 쌕쌕이", 어리석지만 착한 '무스탕 박'과 약하디 약한 양들의 대결과 그리고 그들의 행복한 화해 "양들의 패션쇼" 이 다섯 편의 이야기를 통해 작가는 '누구에게나 아쉬움이 있다'고, 그래서 '서로 쓸어안고 일으켜 주며 살아가는 것'이라고 이야기합니다. <br/><br/>요즘의 아이들은 물질적으로 풍요로운 세상을 살아가기에 아쉬운 걸 모른다고들 합니다. 물질 뿐 아니라, 모든 만남과 관계, 정서적 충족이 기다림 없이 즉각적으로 이루어지는 세상에 살면서 아이들이 '정'을 줄 줄도 받을 줄도 못한다고도 합니다. 그래서인지 '그리움의 교육', '아쉬움의 교육' 이 필요하다는 교육계의 목소리도 높습니다. "나보다 작은 형"이 주는 감동을 통해 어린이의 정서적 결핍감이 충족되고, 어린이들 마음에 따스한 감성이 피어나는 기회가 된다면 더 바랄 것이 없겠습니다.

1. 나보다 작은 형
무슨 병에 걸렸는지 형은 키도 자라지 않고, 학교에도 다닐 수 없습니다. 그 형을 지켜보는 '나'의 일기장 같은 이야기입니다. 하루 종일 집에서 누워 투병하던 형은 어느 날 다시 병원에 입원하게 됩니다. 엄마와 아빠의 표정을 보면 형의 건강은 아마도 점점 나빠지고 있는 것 같습니다.

'나'는 미처 그 끝을 알지 못할 형의 미래를 직감하며 이렇게 중얼거립니다. "나는 점점 커 가는데 나보다 작은 형은 내 마음 속에서 커간다."

2. 빙빙 돌아라, 하늘 풍차
리어카 풍차를 돌리는 아저씨는 우울하기만 합니다. 아이들은 이제 리어카 풍차 따위에는 흥미도 가지지 않습니다. 어느 날, 풍차 아저씨는 세계 여행 풍차를 별 풍차로 수리합니다. 아픔과 아쉬움을 가진 아이들이 하나, 둘, 꿈과 희망을 찾기 위해 별 풍차에 모여 듭니다. 저마다 자기의 별을 찾기 위하여….

3. 새 친구 왕만두
어느 날 갑자기 마을에 나타난 왕만두라는 녀석 덕택에 동네가 떠들썩해 집니다. 아이들은 엉뚱한 이 녀석, 왕만두 덕분에 해가 지도록 학교운동장에서 즐거운 시간을 보냅니다. 그런데 이 녀석 소원은 아프리카 사람이 되는 거라나요? 방과 후의 시간을 전자오락과 게임, 과외 공부에 모두 빼앗겨 버린 아이들에게 이런 친구 하나쯤 있었으면 좋겠습니다.

4. 땡땡이, 줄줄이, 쌕쌕이
어떻게 된 일인지 어느 집에나 꼭 한 짝짜리 양말이 있기 마련이에요. 어디에 블랙홀이라도 있는 걸까요? 짝을 잃은 양말들은 쓰레기통에 버려지기 십상이지요. 이런 운명이 두려운 세 짝의 "나 홀로 양말"들이 길을 떠난다. 양말 세 짝, 땡땡이, 줄줄이, 쌕쌕이는 제 짝을 만날 수 있을까요?

5. 양들의 패션쇼
양가죽으로 옷을 만들어 파는 '무스탕 박'은 양을 수입하여 옷을 만들기로 했습니다. 호주에서 친구가 보내 준 열 마리 양들, 무스탕 박은 무척 기뻤죠. 하지만 랭보를 비롯한 열 마리 양이 결코 만만치가 않네요. 양의 가죽을 벗겨야 무스탕을 만들어 팔 수 있는 무스탕 박 아저씨와 가죽이 벗겨져 끔찍한 죽음을 맞을 수는 없다는 양들의 한판 대결…. 동물과 친구가 어떻게 화해하는지 한번 들어 보세요.