비겁한 돼지 주제에 올림포스 신들을 구할 수 있을까?
주인공 그릴러스는 돼지다. 아니 원래는 인간이었다. 오디세우스의 부하로 트로이 전쟁을 위해 원정을 나갔다. 물론 용감한 용사로서 전투에 참가하지는 못했고, 용사들의 뒤치닥거리를 하는 일이 주요 임무였지만, 나름대로 자부심을 가지고 있었다.
원정을 끝내고 고향으로 돌아올 때 키르케 섬을 방문하였다가 케르케의 마법에 걸려 원정대 모두가 돼지로 변했다. 오디세우스가 헤르메스의 도움을 받아 다시 인간으로 돌려놓았다. 하지만 인생사 복잡하고 늘 생각을 많이 해야 하는 인간으로 돌아가기 싫었던 그릴러스는, 결국 돼지의 모습으로 담기로 결정한다.

1권
말하는 돼지, 그릴러스가 숲에서 먹을거리를 찾아 헤매던 중, 사냥꾼 무리에게 사로잡힌다. 돼지는 경매장에서 예언녀 시빌에게 비싼 값으로 팔린다. 하지만 그릴러스는 시빌을 따돌리고 한 소년의 도움으로 도망을 가지만 결국 소년을 따라 도망친 곳은 다름 아닌 허름한 식당이었다. 이곳에서 저녁마다 돼지는 자신의 특기인 '말하기'를 이용해 사람들에게 이야기를 들려주며 식당의 매상을 도왔다. 그러다 시빌이 식당에서 난동을 부려 그릴러스를 구출하고, 자신은 아폴론의 신탁에 따라 그릴러스를 우라노스 산으로 데리러 왔다고 말한다. 그릴러스는 시빌의 말을 믿어야 할지 의심이 가지만, 시빌은 아폴론은 더 이상 신탁을 내리지 않을 뿐 아니라, 모든 신들이 겁에 질려 있고, 신전들은 온통 폐허가 되었다는 말을 전한다. 하지만 먹을 것만 밝히는 돼지 그릴러스가 그 따위 신들의 문제가 무슨 소용인가. 그릴러스는 시빌에 이끌려 우라노스 산으로 간다. 그곳에서 염소지기 소년 범스크러프를 만났다. 셋이 함께 여정을 가는 도중, 키마이라의 무서운 추격을 받지만, 구사일생으로 살아남는다. 덤스크러프 마을에 도착하여 신전에 들른 일행은, 그곳에서 공포에 잔뜩 질린 아폴론을 만난다. 아폴론은 뭔가에 쫓긴 듯이 소년을 델포이로, 옴파로스로 데려가라고 하고 말한 뒤, 사라진다. 시빌은 문득 죽음의 화신인 타나토스가 이 모든 일을 꾸민 것이 아닌지 의심하기 시작한다. 하지만 그릴러스는 아폴론은 절대 죽지 않고, 신 모두가 불멸의 존재인데 죽음의 화신인 타나토스 따위가 무슨 상관인지 의아해 한다. 그러다 과학자 탈레스를 만난다. 탈레스는 무질서한 카오스를 벗어나 질서정연하고 완전한 코스모스로 나아가려면 신이 아닌 과학의 힘이 필요함을 주장한다. 원자의 힘을 이용하면 신들보다 더 강해질 수 있고, 무엇이든 할 수 있다고 한다. 이들은 스팀팔레스의 새들의 공격을 받는다. 헤라클레스도 이 새 떼와 싸운 적이 있는 보통 새가 아니었다. 가까스로 새 떼의 공격을 피하여, 탈레스와 헤어진 뒤, 다시 여정을 시작한다. 그릴러스는 시빌과 범스그러프를 알게 된 뒤, 무슨 일이 일어났던가를 되새겨보았다. 키마이라의 추격, 탈레스를 만나 그가 만든 토스터기에 몸이 날아갈 뻔 했던 일, 살인마 같은 새 떼의 공격. 그릴러스는 갑자기 겁을 먹고 시빌과 범스크러프에게서 벗어나려고 하자, 그 앞에 올빼미 한 마리가 나타나는데…….

2권
올빼미는 다름 아닌 아테네였다. 여신은 죽음의 화신인 타나토스가 모든 신들을 잡아갔다는 이야기를 전해준다. 하지만 신들은 죽지 않는 존재인데, 무엇이 문제인지 그릴러스는 도무지 알 수가 없다. 델포이로 가는 길에 스핑크스를 만나지만 범스크러프의 재치 덕분에 스핑크스를 물리친다. 델포이에 도착하자, 아레스 동상은 깨진 채 나뒹굴어 있고, 타나토스를 따르는 무리들이 시빌과 그릴러스를 잡아 동굴에 가두고, 염소지기 범스크러프가 제우스임을 알아본다. 제우스는 타나토스와 계약을 맺어 염소지기로 다시 태어났고, 신들의 왕으로서 모든 신에게 죽음에 대한 교훈을 가르치고 싶었다고 말한다. 배가 고파 파이를 찾아 헤매던 그릴러스는 희뿌연 안개 지역을 지나 스틱스 강을 건너고 있었다. 오디세우스의 원정대에 함께 갔었던 죽은 동료를 만나지만, 그는 그릴러스를 전혀 알아보지 못했다. 그곳에서 타나토스를 만났다. 타나토스는 카오스와 이야기하고 있었다. 제우스는 죽음의 의식을 준비하고 있었고, 그가 죽으면 곧 세상은 혼돈의 세계인 카오스가 지배할 것이라고 타나토스가 일러주었다. 모든 신들은 그릴러스에게 제우스가 죽는 걸 막아야 한다고 말한다. 그릴러스는 제우스의 죽음을 막기 위해 신전으로 달려갔지만, 그는 이미 20분 전에 죽었다. 바로 그때 종말이 시작되었고, 땅속 깊은 곳에서 폭발 소리가 들렸고, 세계의 배꼽인 옴파로스 돌이 빛을 내기 내더니, 옴파로스에 수직으로 금이 생겼다. 그것은 제우스가 저승에 오자, 타나토스나 카오스가 탈레스가 만든 토스터기를 폭발시킨 것이었다. 겁에 질린 아폴론은 흐느끼며 본인은 이제 태양의 수레를 끌 수 없으니 그릴러스에게 수레를 몰아달라고 한다. 태양의 수레는 우주가 생겨난 카오스 바로 앞에서 심하게 흔들렸다. 하지만 그릴러스를 태운 태양의 수레는 카오스를 향해 전진했다. 기절한 뒤 눈을 떠 보니 죽은 영혼을 위한 왕국인 엘리시온 필드에 와 있었다. 결국 그릴러스가 카오스를 물리쳤다. 신들은 다시 제자리로 돌아왔고, 신전 역시 빛이 나고 있었다. 신들의 영웅인 된 그릴러스는 신들에게 환영을 받았고, 그의 업적을 기리기 위해 제우스는 별자리를 만들어 준다. 올림포스 산에서 파티가 끝나자 아테나가 다시 인간 세계로 데려다 주었다. 그릴러스는 더 이상 돼지가 되고 싶지 않았다. 다시 인간이 되기 위해서는 키르케의 섬으로 돌아가야 할 것이다. 그릴러스는 호머의 의견에 따라 자신의 야단법석한 모험 이야기를 글로 옮겨 놓기로 결정한다. 물론 글을 시와 음악을 사랑하는 호머가 쓸 것이다!

<B>생동감 있고 재치 넘치는 주인공, 그릴러스의 입담 - 코메디 어드밴처(Comedy Adventure)</B><br/>신들이 지배하던 세계로 모험을 떠나 보자! 그곳에서 우스꽝스럽고 먹을 것만 밝히는 말하는 돼지, 그릴러스를 만날 수 있다. 겁에 잔뜩 질린 신들을 구하고, 무질서한 세계인 카오스가 세상을 지배하려는 것을 막기 위해 그릴러스가 앞장을 선다. 하지만 이것은 그릴러스가 스스로 원해서 된 것은 아니었다. 그릴러스에게 세상에서 가장 즐거운 일은 '파이를 실컷 먹는 것 뿐'이다. 이렇게 우스꽝스럽고 어처구니없는 일에 가담하게 된 것은 바로 예언녀 시빌과 염소지기 범스크러프 때문이었다. <br/><돼지 영웅 그릴러스> 이야기는 바로 그릴러스의 입으로 직접 듣는 그의 모험 이야기이다. 자칭 코메디언이라 불릴 만큼, 그의 입담은 재치 넘치고 유머러스하다. 그의 재미난 입담에 배꼽이 빠질 정도로 웃음이 나오지만, 자신의 속마음을 가식 없고 솔직하게 고백함으로써, 결코 가벼운 모험 소설이 아님을 함께 보여주고 있다. <br/><br/><B>새로운 시각으로 신화 접근</B><br/>수많은 신화 이야기를 접해 보았고, 신들이 등장하는 소설들이 이미 여럿 출간되었다. 우리는 늘 당당하고 전지전능한 신들을 만났을 뿐이다. 신은 언제나 인간 보다 우위에 있고, 인간은 신을 존경한다. <br/>하지만 <돼지 영웅 그릴러스>에서 신들의 모습은 겁에 잔뜩 질린 나약한 존재들이다. 또한 신들의 최고인 제우스는 '죽음'을 통해서 불멸의 존재로서의 새로운 경험을 시도한다. 여기에서 더 이상 신들은 인간을 돌보고, 나아가 인간의 숭배 대상이 아니다. 인간이었다가 돼지로 변한 그릴러스와 예언녀 시빌이 신을 구하고, 무시무시한 카오스와 맞서 싸운다. 하찮은 존재지만, 이들은 신들의 영웅이 된 것이다. 영웅은 신들만이 될 수 있는 것이 아니라, 인간, 동물도 세상을 구하기 위해 모든 것을 희생할 줄 아는 세상의 중심이 될 수 있다는 것을 보여준다. <br/><br/><B>삶과 죽음의 중요성 부각</B><br/>신들은 죽지 않는 존재라는 것을 누구나 알고 있다. 그런데 왜 하필 제우스는 죽음을 경험하려고 이 난리법석을 떨었던 것일까? 가장 강한 신적인 존재의 제우스는 모든 권능을 지닌 신들의 왕이지만, 모르는 지식 분야가 한 가지 있음을 깨달았다. 모든 인간이 맞닥뜨려야 하고, 또 곰곰이 생각해 봐야 하는 분야, 바로 "죽음"이었다. 불멸의 신으로서 제우스가 유일하게 알 수 없는 것은 당연히 죽음이었고, 죽지 않는 존재가 인간이 살아가는 그늘을 완벽하게 이해할 수 없다. 결국 제우스는 불멸의 존재를 저버리고, 죽음을 경험해 보기로 작정했다. 인간은 절대로 완벽한 존재가 될 수 없으니 바로 언젠가는 죽기 때문이다. 하지만 인간은 죽음이라는 그늘을 안고 살아가기 때문에 더 열심히 세상을 사랑하고 살아갈 수 있음을 느끼게 된다. <br/><br/><B>적극적이고 능동적인 삶의 태도 강조</B><br/>그릴러스는 원래는 인간이었던 돼지이다. 하지만 오디세우스가 헤르메스의 도움으로 마법을 풀면서, 다시 인간으로 되돌아올 수 있는 기회가 있었지만, 과감히 돼지로 남기로 결정한다. 복잡하고 생각 많은 인간으로 살기 보다는 보다 단순하고 편안하게 살기를 희망한다. 하지만 신들은 그릴러스가 그렇게 편하게 살도록 내버려 두지 않았다. 그릴러스는 모험을 하는 내내 소극적이고 겁 많고, 비겁한 동물로 비춰지지만, 세상과 신들을 구하기 위해서 아폴론의 태양의 수레를 이끄는 과감하고 용감한 결단력은 그가 신들의 영웅이 될 자격이 있음을 분명하게 보여준다. 결국 그릴러스는 돼지의 모습이 아닌 다시 인간의 모습으로 돌아가기로 결정하고 키르케의 섬으로 향한다. 그는 힘차고 진실된 목소리로 이렇게 말했다. "나는 이제 돼지가 되고 싶지 않아요." <br/>신들의 예언을 사람들에 전하는 보조 피티아, 시빌은 아폴론에게서 가장 영향력 있는 수석 피티아로 발탁되었지만 과감히 그 자리를 포기한다. 그저 미래를 예언하는 것보다 더 많은 일을 하기로 결심하고, 신전 밖 세상으로 나아가 아름다운 미래를 만드는 것을 돕기로 결정한다. 미래를 점쳐 달라고 신들에게 애원하거나, 어려움이 닥쳤을 때 스스로 해결하기 보다 제물 등을 바쳐 신들에게 기도하는 것이 아니다. 자신의 세계를 만들고, 밝은 미래를 만드는 주체는 신이 아니라, 바로 '나 자신'임을 깨닫는다. 자꾸 미래를 점쳐 달라는 그릴러스의 조름에 시빌은 이렇게 답한다. "내 친구 그릴러스야, 미래를 누가 알 수 있겠니?"<br/><br/><B>영화 판권 계약</B><br/><돼지 영웅 그릴러스(THE PIG SCROLLS by Gryllus the pig)>는 영국의 Penguin 자회사인 Puffin에서 출간되었다. 미국, 독일, 이탈리아, 터키 등 여러 나라에 판권이 팔렸으며, 2007년에 세계적인 영화 제작사인 드림웍스(Dreamworks)와 영화 판권을 계약하였고, 현재 시나리오 작업에 들어간 상태이다. 아직 개봉 일정은 정확히 잡혀 있지 않다.

사실 고대 신화는 재미있고 흥미롭지만 수많은 신들의 이름과 복잡한 관계 때문에 어린이들을 위해 분홍 돼지를 주인공으로 내세웠다. 돼지 그릴러스의 신 나는 모험 이야기는 어렵고 복잡한 신화를 좀 더 쉽게 만들고 흥미를 더함으로써 신화의 의미도 정확하게 전달하는 효과가 있다.
이 작품에서는 고대 그리스 신화의 오디세우스를 배경으로 하면서 역사적으로 중요한 발자취도 살짝 엿볼 수 있다. 이 책을 읽다 보면 고대 그리스 신화에 나오는 신들과 전설에 대한 지식을 쉽고 자연스럽게 익힐 수 있다.

임정희 (역자)