후드 티를 입은 십대 흑인 소년이 음료수를 사러 나갔다가 총에 맞아 사망했다. 

그를 쏜 자경단 대장 히스페닉 계의 백인 청년은 플로리다 주의 '스텐드 유어 그라운드 법'에 의거 무죄로 석방됐다.

'스텐드 유어 그라운드 법'이란 '자신이 위협 받고 있다는 생각이 들 때 정당방위를 행사할 수 있다'는 것이란다.

사망한 소년 마틴은 당시 여자 친구에게 전화로 이상한 사람이 자동차로 따라온다고 말했다고 한다.

그러니깐 그 법은 어쩌면 총을 든 자경단 청년이 아니라 소년 마틴에게 적용되어야 했던 것은 아니었을까?

어쨌거나 이 사건은 그 이상한 법의 적용을 받은 조지 짐머만이 무죄로 풀려난 것이 sns로 퍼져나가면서 논란이 되었고, 결국은 오바마 대통령까지 소년의 죽음에 애도를 표하고 사건의 진상 조사를 요구하는 '백만 후디스' 운동에 동참하면서 새롭게 조사되어 현재는 재판이 진행 중이라고 한다.

이 실화를 바탕으로 이병승 작가가 쓴 소설이 바로 '검은 후드티의 소년'이다.

처음 소개 글만 읽고는 이 이야기가 1960년대 흑인에 대한 인종차별이 극심했던 미국의 남부에서 일어난 일이라고 생각했다.

그런데 흑인이 대통령이 된 2012년에 일어난 일이라고 한다.

믿기지 않는 일이다.

아직도 극심한 인종차별에서 벗어나지 못하고 있는 미국에 입양된 한국인 소년 제이는 힘 센 백인 하비에게 늘 시달린다. '눈에는 눈, 이에는 이'라며 복수하려는 흑인 소녀 니콜, 그러나 이웃집 모범생 마틴 형은 친구와 평화롭게 지내는 방법에 대해 일러준다.

그런 마틴 형이 총을 맞아 사망하고, 범인이 아무런 처벌도 받지 않는 것에 항의하기 위해 경찰서를 찾아 간다.

어른들은 마틴의 죽음을 둘러싼 인종차별 주의자의 처벌이라는 '정의' 보다  조용한 해결, '평화'를 원하는 모양이다.

그저 한 편의 아동 소설이지만, 마틴의 죽음과 어른들의 비겁한 행동을 통해 나를 돌아본다.

냄새나고, 시끄럽고, 범죄율을 높이고, 집값 떨어트리고, 나의 일자리를 빼앗아간다는 그들, 다문화 가정과 이주노동자들을 보는 우리의 시선 또한 이렇지 않을까 반성해 본다.

나 역시 이런 타인들의 잘못된 편견과 시선을 바로 잡기 보다, 나 아닌 누군가 나서 주거나, 그저 시간이 지나 조용해지기만을 기다리는 것은 아닌지.

나는 제이만큼의 용기도 없는지 모른다.

아이들이 보는 동화라고 가볍게 볼 책은 아닌 모양이다.