1부<br/>인생 최악의 시나리오<br/>그로부터 3개월 후<br/>마음에 없던 하루<br/>나무라고 불리는 두 남녀가 만나다<br/>인생을 좀 먹는 권태<br/>일상의 퍼즐 맞추기<br/>시간은 흐른다<br/>굿바이<br/>인생은 신 사탕이다<br/><br/>2부<br/>죽음을 함께 하는 사람들<br/>신이 만든 불행이란 요리<br/>연리지가 되는 걸 막는 건 실 같은 바람<br/>행복요양원에 울려 퍼진 ‘대한민국’<br/>아버지들의 전설<br/>나무그늘로 모이는 사람들<br/>남과 여<br/><br/>3부<br/>마지막 화해<br/>여자, 전화<br/>그녀와 닿을 수 없는 거리 1미터<br/>사랑한다는 흔한 말<br/>의미없는 것들의 의미<br/>미처 하지 못한 말<br/>to. 찬강<br/>에필로그<br/><br/>작가의 말

<b>여기 이런 사랑도 있다...</b><br/><br/>몸은 있으되 움직일 수 없고, <br/>생각은 있으되 말을 할 수 없고, <br/>가슴은 있으되 마음을 전할 수 없고, <br/>입은 있으되 사랑한다 말할 수 없고, <br/>눈은 있으되 바라볼 수 없고, <br/>뜻대로 되지 않는 세상의 끈을 마음대로 놓을 수도 없는, <br/>그런 사랑 (본문 중에서)<br/><br/><b>삶을 변화시키는 죽음과 만난 두 남녀<br/>그리고 삶과 죽음, 그 경계에 있는 사람들이 들려주는 이야기</b><br/><br/><b>죽음과 맞서 싸우지도 못했던 연악한 사람들이 들려주는 삶과 행복의 진정한 의미는?</b><br/><br/>죽음에 대해서 모두가 알고 있는 사실은 다섯 가지 정도 된다.<br/>첫째 누구나 죽는다는 것, 둘째 순서가 없다는 것, 셋째 아무것도 가져 가지 못한다는 것, 넷째 대신 할 수 없다는 것, 다섯째 미리 경험해볼 수 없다는 것이다.<br/>이 모든 것은 어느 누구에게나 똑같이 공평하게 주어진 죽음의 조건인데 사람들이 죽음을 대하는 태도는 너무도 달랐다. ‘마지막 저 세상으로 갈 때의 모습은 놀랍도록 이 세상에서 그가 살아간 모습과 닮아 있다’라고 했던가? <br/>(에필로그 중에서)<br/><br/>이 책은 멀지 않은 미래에 소멸할 삶에 대한 공포와 두려움, 그 안에서 작은 의미라도 찾기 위해 절규하는 인간에 대한 따뜻한 위로다. <br/><br/>행복요양원에는 말기 암환자, 의식은 있으나 아무도 그의 말을 듣지 못하는 식물인간, 그리고 버려진 개 살자, 병 때문에 가족과 사회로부터 버림받은 가련한 인생들이 모여 있다. 흉악한 짓 한 적 없는 사람들이 가장 참기 힘든 건 질병에서 오는 고통보다 그들이 ‘왜 이런 상황을 맞이해야 하나’하는 알 수 없는 이유 때문이었다. <br/>그리고 그들은 서서히 혹은 빠르게 다가오는 죽음과 맞서 싸우며, 남들에게는 비천한 목숨이지만 살아 있음으로 해서 누군가에게 의미가 되고 가치가 될 수 있다는 것, 그리고 진정한 삶과 죽음의 의미를 깨닫기 시작한다.

전통적으로 생명과 죽음은 인간이 좌우할 수 있는 영역에 속해 있는 것이 아니었다. 선조들은 인명재천이라고 해서 사람이 죽고 사는 일을 하늘의 뜻이라 여기며 살았다. 그러나 생명과학기술의 발달로 장기이식과 생명복제, 줄기세포 연구 등 생명조작의 가능성이 열리고 기존윤리와 갈등하게 되는 상황에 이르렀다.
그 결과 생명을 다루는 과학자와 의료계 종사자들, 그리고 최근에는 일반 국민들까지 생명윤리에 관심을 갖기 시작했다. ‘무엇이 옳고 그르다’라는 논의에 앞서 생명은 모든 가치에 우선하는 존엄한 것임을 부정할 수 없다. 사실 강의실과 세미나실을 벗어나 ‘누구나 쉽게 생명에 대한 문제를 생각해 볼 수 있는 쉽고 재미있는 콘텐츠가 없을까?’라는 생각이 있었다. 생명과 죽음의 문제는 타인의 문제가 아니라 우리 모두의 문제이기 때문이다. 그러던 차에 만난 것이 이 책이다.
이 책은 다소 무겁고 철학적인 문제인 죽음과 생명을 암환자들의 요양원을 무대로 작가의 재치와 유머 그리고 따뜻한 인간관계로 풀어낸 작가의 시선이 돋보였던 작품이었다.
하지만 뭐니 뭐니해도 이 소설의 가장 큰 매력은 아이러니를 통해 주제를 끌어낸 방식에 있었다.
죽어가는 말기 암 환자들의 모습을 통해 생의 의미가 ‘어쩌면 생의 완성이라고 할 수 있는 죽음에 있을 지도 모른다’는 생각을 하게 만든다. 침대와 침대 사이 겨우 1미터 거리에 있건만 서로 손 한번 잡아볼 수 없는 식물 상태의 두 남녀 간에 이루어지는 영혼의 만남은 진정한 사랑의 가치가 무엇인지 다시 한번 눈을 돌려 보는 시간을 갖게 한다. 절대 고독과 절망의 나락에서 다시금 삶의 의미를 열어주는 사랑의 숭고함을 찾아 낸 그 둘...그 누구도 듣지 못하는 깊은 침묵 속의 둘만의 속삭임이 아직 여운으로 남아있다.
죽을 때까지 욕심과 아집을 버리지 못하는 것이 인간의 어리석음이지만 서로가 있기 때문에 인간이 이토록 아름다운 존재라는 것을 확인시켜주는 소설이었다. 평범한 사람들이 때론 서로 성난 파도처럼 부딪치기도 하고, 때론 잔잔한 파도처럼 서로를 껴안는 모습으로 죽음이라는 곳을 향해 항해 한다는 점에서 나는 이 소설을 하나의 모험소설이라고 부르고 싶다.
구인회(가톨릭대학교 교수)