‘열두 살 192센티’ 나는 왠지 궁금했다. 나도 열두 살이다. 나는 키가 150cm인데 이 아이는 192cm라고 했다. 나는 궁금했다. 도대체 열두 살에 192cm이면 얼마나 큰 것인지 말이다. 나도 키가 그렇게 작은 편은 아닌데 열두 살의 키가 그 정도로 크면 나는 완전히 꼬맹이인 셈이다. 나는 너무 궁금해서 바로 읽기 시작하였다.
여기서 나오는 주인공의 남자 아이의 이름은 원래 다른 이름을 가지고 있다. 하지만 너무 큰 키 때문에 트리(나무)라고 부른다. 아마도 나무 같이 키가 커서 트리라고 부르는 것 같다. 트리의 가정환경은 좋지 않다. 좋지 않은 나머지 최악이라고 할 수 있다. 부모님은 이혼하셨고, 할아버지와 함께 살고 있는데 할아버지께서는 베트남 전쟁에 참전하셨다. 그래서 다리 한 쪽을 잃어버리셨다. 또한 트리가 키우는 늙은 개 브래들리는 건강이 매우 나빠져 있었다. 또한 트리는 키가 커서 체육 선생님들에게 선수로 해보라는 권유를 많이 받아서 농구, 테니스, 축구 등 권유를 받아 보지 않은 운동이 거의 없었다. 하지만 운동에는 재주가 하나도 없는 트리는 권유를 받은 모든 운동에 소질이 없었다. 트리는 그 대 절망감에 빠져 있었다. 자신이 할 줄 아는 것은 하나도 없다고 생각이 들었기 때문이다. 나는 그 때 트리의 심정이 이해가 간다. 왜냐하면 나도 내가 할 줄 아는 것이 하나도 없다고 생각 되었을 때 난 아무것도 할 수 없다는 절망감이 조금 많이 생겼다. 또한 그 것에 부딪히는 것이 무서웠다. 분명히 트리도 그랬을 것이다. 자꾸 체육선생님들의 권유는 들어오는데 자신은 할 줄 아는 것이 아무것도 없다고 생각되니 그 권유를 받는 것이 무서웠고 두려웠을 것이다.
트리는 항상 절망적인 삶을 살아왔다. 엄마 아빠는 이혼을 하셨지, 할아버지께서는 편찮으시지. 안 그래도 고민이 많은데 자신이 키우고 있는 강아지인 브래들리까지 아프니 말이다. 나 같았으면 하루하루 지내는 것이 너무 힘들어서 나의 삶을 포기하고 싶었을 것이다. 또한 학교에서 생활을 하는 것도 싫었을 것이고 학교에 다니는 것도 싫어졌을 것이다. 또한 좋지 않은 가정환경 때문에 나의 성격도 매우 괴팍해졌을 것이다. 하지만 트리는 든든한 지원군이 있다. 그 분은 바로 어려울 때마다 충고를 해주시는 할아버지 덕분에 힘을 겨우 얻는 트리였다. 또한 어느 날 아주 예쁜 왈가닥 소녀 소피와의 만남으로 앞으로 뭔가가 달라진다. 한 학년 위의 전학생 소피는 예쁠뿐더러 플루트 솜씨까지 뛰어나 왕따를 받는 아이였다. 트리는 동병상련의 아픔을 느끼며 위로하기 위해 다가가지만 소피는 전혀 기죽지 않고 당당할 뿐 아니라 유창한 말솜씨로 트리에게 인생의 좌우명을 가지라고 충고하는 특이한 소녀였다. 키만 큰 못난이 소년과 왕따 소녀의 의기투합이 정말로 큰 회오리바람을 몰고 온다.
트리는 자신에게 충고를 해주시는 할아버지 덕분에 많은 위로를 받고 어려움을 해쳐나간다. 트리도 마음속에서는 엄마와 아빠께서 이혼을 하셔서 많은 어려움을 겪고 있다. 그래서 항상 트리의 마음속은 전쟁이 끝난 후, 쑥대밭이 된 것과 같이 뒤죽박죽이 되어있다. 트리의 마음속이 이러하니 베트남 참전 용사이셨던 할아버지께서는 누구보다도 트리의 마음속을 다 알고 계셨다. 또한 어려울 때가 생길 때마다 트리의 마음속에 공감이 가는 이야기를 많이 해주신다. 그럴 때면 나도 그런 할아버지가 계시지만 떨어져 살게 되어서 많이 듣지 못하였다. 하지만 할아버지와 함께 살아서 그런 충고를 많이 들을 수 있는 트리는 한편으로는 참 행복한 아이라고 할 수 있다.
나는 이 책이 참 마음에 든다. 왜냐하면 좋은 이야기들도 많이 나와 있고 희망의 날개를 달 수 있게 해주기 때문이다. 원래는 트리도 절망의 바다에서 빠져나오지 못하고 있는 아이였다. 하지만 할아버지께서 해주시는 좋은 말씀과 전학을 온 소피 덕분에 희망의 날개를 달고 하늘 높이 날았다. 또한 절망의 바다에서 빠져 나왔다. 나는 이런 희망을 주는 책이기 때문에 마음에 든다. 나는 지금 절망에 바다에 빠져나오지 못하는 사람들에게 이렇게 말해주고 싶다.
“절망에 바다에 빠져서 헤엄쳐 나오지 못할 때에는 긍정적인 마음을 가지고 희망의 날개를 찾아보세요. 그럼 분명히 절망의 바다에서 빠져나와 희망의 날개를 달고 하늘 높이 날 수 있을 거예요.”
나는 트리처럼 가정환경이 나쁘지도 않다. 또한 절망에 바다에 한 번도 빠져본 적이 없다. 하지만 나는 진심으로 트리의 마음을 느낄 수 있었다. 우리 사회에서도 이러한 사람들은 정말 많다. 절망의 바다에 빠져서 희망의 날개를 끝내 찾지 못하고 삶을 포기해 버리는 사람 말이다. 나는 그런 사람들이 빨리 희망의 날개를 찾아서 하늘위로 날아올랐으면 좋겠다. 하늘 위로 높이, 더 높이 날아올랐으면 좋겠다.