이제 나의 첫 소설, 나의 첫 책을 세상에 내보내자니 설레고 기쁘면서도 한편으론 마음이 한없이 아려온다. 내게 축배를 건네고픈 마음보다는 새로운 시작을 앞둔 사람의 초조함과 두려움이 앞서는 것도 사실이다. 그리고 내 첫 소설 속의 주인공, 채은오를 통해 무엇을 말하고 싶었나를 새삼 생각해본다. 채은오는 작가인 나일 수도 있고, 이 땅에서 월급 봉투나 자기 실현, 혹은 그 무엇인가를 위해 일하고 있는 모든 여성일 수 있다. 그러니까 채은오는 나이거나 당신이거나 당신의 아내이거나 누이, 그리고 애인일 수 있다는 것이다. 특히나 채은오는 남성 위주의 가부장적 사회 풍토 속에서 일하는 이 땅의 모든 여성일 수 있다. 세상은 많이도 좋아졌다고 사람들은 말한다. 여성들의 입장에서 보자면 그런 부분이 정말로 많다. '남녀평등'은 당연하고도 상식적인 용어가 돼버렸고 세상의 중심에 우뚝 서서 일하는 여성들은 이제 너무도 많다. 내 어머니 세대에 비하면야 지금의 여성들은 엄청나게 바뀐, '한결 좋아진' 세상에서 살고 있는 것이 분명하다.

그러나 그것은 저절로 만들어진 게 아니다. 수많은 여성들이 수십 년 동안 어렵게 싸워 얻어낸 결과다. 그런데 가당찮게도 한편에서는 엄연한, 혹은 은근한 고용 차별과 성차별이 만연하고 있는 것이다. 채은오를 끝까지 일터에서 살아 남게 해볼까도 생각해봤다. 그러나 나는 완벽한 이론과 실천 정신으로 무장한 치열한 페미니스트도 아니며, 그렇다고 남성 위주의 가부장적 사회문화를 순순히 받아들이는 사람도 아니다. 만약에 내가 치열한 페미니스트였다면 채은오로 하여금 계속적인 투쟁을 하고 그래서 자기 권리를 완전히 되찾게 만들었을 것이다. 또한 내가 남성 위주의 가부장적 문화를 순순히 받아들이는 사람이었다면 애당초 이런 소설은 쓰지도 않았을 것이다. 하여 나는 채은오로 하여금 더 이상의 자기 소모적인 투쟁을 그만두고 다른 길을 가게끔 했다. 채은오는 할 만큼 했으니까. 싸울 만큼 싸웠으니까……. 그러므로 당연히, 은오가 지나온 길을 떠나 다른 길을 가는 것은 패배가 아닌 또 다른 시작, 새로운 출발인 것이다.
--- 수상 소감 중에서

이 소설 『끝이 없는 길은 없다』는 중견 기업체에 속한 한 잡지사에서 일어난 파행적인 구조조정의 희생자들인 여성 근로자들이 회사의 부당한 결정에 맞서 투쟁하는 과정을 사실감과 박진감을 곁들여 그려내고 있는 작품이다. 사실 남녀 고용 차별의 문제는 매우 예민한 현재형의 사안이기 때문에 사건의 추이 자체가 궁금증을 일으켜 읽는 속도에 박자를 가한다. 작품의 문체, 구성 모두가 모범적이다 싶을 정도로 안정되어 있으며, 주인공이 투쟁에 승리하고 난 후에 겪는 문제들, 그리고 투쟁의 과정에서 구성된 노조에 추이에 대해 던지는 작가의 이중적인 시선은 현실의 겹을 파악할 줄 하는 깊이를 엿보게 한다. 앞으로 여성문학의 미래를 비옥하게 일구는 작가로 발전하기를 기대한다.
--- 최윤(소설가), 최원식(문학평론가)