‘노랭이’ 황씨 할아버지 집에는 진도개 세 마리가 있다. 어미개 황구와 황구의 새끼 노랑이와 누렁이. 황씨 할아버지는 진도개들을 마치 한 가족처럼 아끼고 사랑하며 ‘개놈’이 아니라 ‘개님’으로 대접한다. 그도 그럴 것이 황구네 세 모녀는 곳간에 놓인 가마니를 여기저기 쏠아 놓는 쥐를 몽땅 잡아다 놓고, 아기 똥도 핥아 주고, 술 취해 잠든 황씨 할아버지가 담뱃불에 번진 불길에 타 죽을 뻔한 것도 구해 낸다. 이렇듯 제대로 ‘밥값’ 하는 황구네 세 모녀에게 황씨 할아버지는 사람들이 먹는 식당에서 국밥도 사 먹이고, 직접 손수레도 태워 준다. 황씨 할아버지와 황구네 세 모녀가 서로 마음을 주고받으며 애틋한 정을 쌓아 가니, 기력이 쇠한 황씨 할아버지에게 황구를 고아 먹으라고 말하는 마을 사람들을 향해 황씨 할아버지가 노발대발하는 것은 당연지사. 결국 황씨 할아버지는 죽고, 황씨 할아버지 식구들은 황구네 세 모녀가 진정 가족이었기에 개들에게도 상복을 입힌다. 하지만 얼마 못가 황씨 할아버지 식구들은 황구네 세 모녀의 거취 문제를 논의하고, 황구를 뺀 노랑이와 누렁이는 각각 선소리꾼과 서울 옷 장수에게 팔려 간다. 그나마 가까운 곳으로 팔려 간 노랑이는 오며 가며 볼 수 있지만, 멀리 서울로 팔려 간 누렁이 걱정에 홀로 남겨진 어미 개 황구는 밤잠을 이루지 못한다. 한편, 누렁이는 서울 옷 장수 아저씨와 같이 옷을 파는 ‘진돗개’ 길남이와 함께 서울 생활을 시작한다. 누렁이는 ‘개 학교’라 불리는 개 훈련소에 들어가서 여러 가지 훈련도 받고, 옷 파는 개로서 데뷔도 한다. 그사이 누렁이는 낯선 서울 생활에 힘이 되어 준 길남이를 의지하고, 둘은 사랑을 싹 틔운다. 그렇게 시간이 흐른 어느 날, 누렁이는 주인을 따라 잠시나마 진도로 돌아오고, 모녀는 다시금 상봉한다. 그러나 이것은 끝이 아니라, 또 다른 시작이다. 누렁이의 배 속에 새 생명이 꿈틀대고 있었으니.

<b>명불허전(名不虛傳), <br/>청소년 문학의 선구자 박상률 <br/>장편 소설 <br/><br/>노랭이 황씨 할아버지한테서도 <br/>개놈이 아니라 ‘개님’으로 대접받은 <br/>진도개 황구네 세 모녀 이야기! <br/>작가의 고향 진도를 배경으로 인생의 진리와 가치에 대해 <br/>보다 깊은 물음을 주며, 청소년 문학의 폭을 넓히고 깊이를 더한다! </b><br/><br/>이 눈 속에 어디까지 가시는 길이유? <br/>진도까지 갑니다. <br/>아, 거시기 진도개 유명한 디 말이유? <br/>왜 사람들은 진도에 사람도 산다는 생각은 않고 개 안부만 묻는 걸까? 개만도 못한 사람이 넘쳐 나서 사람 안부는 물을 것도 없는 걸까? 그럼 개만도 못한 사람들은 모두 쥐일까, 아님 고양이일까? 이러다가 사람만도 못한 개가 넘쳐 나면 어쩌려고 그러나. <br/><br/>때로 진도개는 사람보다 나은 대접을 받기도 한다. 그건 개가 사람보다 나은 노릇을 하기 때문이다. 지금부터 가족 같기도 하고, 때론 사람보다 나은 노릇을 하는 개 이야기를 시작한다. 개놈이 아니라 개님의 이야기……. <br/>_ 작가의 말 중에서 <br/><br/><b>■ 한국 청소년 문학의 선구자, 박상률 작가의 행보! </b><br/>_ 판소리 아니리조 사설체 형식을 차용한 동화 같은 소설 <br/>《개님전》은 전라남도 진도의 ‘노랭이’ 황씨 할아버지와 그 집에 사는 진도개 황구, 그리고 황구의 자식 노랑이와 누렁이의 이야기이다. 즉, 사람과 개 이야기이다. 그런데 주인공이 사람이 아니라 개다. 그렇다고 우리가 늘 봐 오던 평범한 ‘개’ 이야기를 떠올린다면 큰 오산이다. 1958년 개띠 해에 태어나 사람보다 개가 더 유명한 진도에서 진도개와 함께 어린 시절을 보낸 박상률 작가가, 고향 진도를 배경으로 진도개를 소재로 하여 소설을 썼으니 작가의 생생한 경험에서 우러나온 섬세한 묘사는 물론이거니와 옛날이야기처럼 무궁무진한 이야기들이 쏟아져 나올 터. 게다가 《개님전》이란 제목은 또 어떠한가? ‘개새끼, 개자식, 개놈, 개수작’ 등 웬만한 비속어와 낮잡아 이르는 말에는 반드시(!) 들어가는 ‘개’를 ‘개님’이라 존대하니, 독자들은 고물거리며 샘솟는 궁금증을 어찌할 도리가 없을 것이다. 이 소설의 작품 해설을 맡은 문학평론가 ‘박경장 선생’ 역시 이런 궁금증을 참지 못하고 《개님전》을 뜯어보기(분류하기) 시작한다. 그리고 이 독특한 작품을 ‘판소리 아니리조 사설체 형식을 차용한 동화 같은 소설’이라 명명한다. 본문 서술 방식 또는 문체를 판소리 아니리조 사설체 형식을 차용했고, 개가 주인공인 우화이기는 하나 풍자 소설은 아닌, 그러나 주인집 황씨 할아버지와 황구네 세 모녀 사이의 삶과 죽음을 초월한 두텁고 애틋한 정은 동심의 세계와도 맞닿아 있으니 동화이기도 한 소설이라는 것이다. 결국 지금껏 듣도 보도 못한 새로운 계열의 소설 탄생을 알린다. 아울러 박경장 선생은 새로운 형식을 써내려는 작가들의 도전과, 그 새로운 글을 또 다른 갈래의 이름으로 분류하는 문학평론가들의 응전이 반복되면서 문학의 폭이 넓어지고 깊이가 더해 간다고 말한다. 그리고 이런 도전은 ‘청소년 문학의 대가이자 청소년 문학의 선구자’인 박상률 작가이기에 가능하고, 《개님전》이 바로 그 결과물이다. <br/><br/>_ 기존 청소년 소설과는 궤를 달리 하며 ‘차별’을 꾀하다 <br/>《개님전》은 청소년들의 아픔을 위로하고 격려한다는 이유로 학원 폭력, 십대 임신, 자살, 성폭력 등을 다룬 최근 청소년 소설의 소재주의적 경향을 경계하는 박상률의 작가관이 잘 드러난 작품이다. 박상률 작가는 《봄바람》으로 독자적인 한 영역으로서 청소년 문학의 길을 개척한 1997년부터 지금까지 청소년 문학의 발전에 무한한 애정과 관심을 쏟아 왔다. 그렇기에 지금 이 순간에도 고민하고 방황하는 청춘들에게 자극적인 소재에만 치우친 ‘복제품’이 아니라, 10대들 스스로가 내면세계를 공고히 하고 다양한 문학 세계를 접할 수 있도록 청소년 문학의 새로운 역사를 계속해서 써 나가고 있다. 《개님전》이 그 성과물이라 해도 과언은 아니다. <br/><br/>“거 봐라. 내가 뭐라 하던. 그래서 ‘개가 똥을 마다할끄나’라는 말도 생겼단다. 일단 묵어 본께 생각이 달라지쟈? 앞으로도 애기가 똥 싸서 부르믄 놓치지 말고 얼른 뛰어가서 묵어 두어라잉. 부지런혀야 더운 똥 얻어묵을 수 있은께 애기 크는 동안은 늘 안방 신경 쓰고 살어야 된다잉. 애기 똥 진짜 맛있었쟈?” <br/>누렁이가 소리쳤다. <br/>“맛있더고만이라!” <br/>노랑이도 맞장구를 쳤다. <br/>“개 맛있었어요!” <br/>황구가 눈을 껌벅거렸것다. <br/>“개 맛있었다구? 그게 무슨 말이다냐? 개가 먹었으니 맛있었다고?” <br/>노랑이가 대답했다. <br/>“짱 나게 맛있었다는 얘기지라우. 주인집 아그들이 맨날 쓰는 말이지라우. 진짜, 짱 나게, 개 맛있었다니께요!” <br/>황구가 입을 벌리며 크게 웃었다. _본문 중에서 <br/><br/>“참 나, 내가 하룻강아지도 아닌데, 고런 것만 가르쳐 주네. 내가 누구여? 배변? 나는 아무 데나 똥오줌 누는 개가 아녀. 일정한 시간에 일정한 자리에만 싸지! 장소가 마땅치 않으믄 이틀이고 사흘이고 똥도 안 싸는 개여. 개 밥그릇을 깨끗이 핥아 묵는 법? 진짜 이 사람들이 뭘 모르는구만. 난 사람 애기 사타구니에 든 똥도 깨끗이 핥아 묵을 줄 아는 개란 말이여! 아휴, 개 존심 상해! 잠자리? 나는 아무 데서나 자는 개가 아녀. 묵는 일은 아무 데서나 혀도 잠자는 것은 항상 일정한 곳에서 잔단 말이여. 그란디 시방 잠자리 골라 자는 법을 나헌티 가르치는 것이여? 내 참, 개 존심 많이 상허네…….” _본문 중에서 <br/><br/><b>■ ‘밥값’ 하며 살아가는 개님, 아니 우리네 인생 이야기! </b><br/>_ ‘개 팔자가 상팔자’라고? 모르는 소리 마쇼! <br/>어미 개 황구는 자신이 죽은 뒤에도 자식들이 배곯지 않고 개고생하지 않도록, 또 진도개답게 ‘밥값’ 하며 살아갈 수 있도록 ‘개 노릇’ 하는 법을 가르치느라 여념이 없다. 그러니 황구네 세 모녀가 주인집에서 찬밥이라도 한 그릇 얻어먹을라치면 잠시도 쉴 틈이 없다. 곡식 가마니를 쏠아 놓는 쥐들을 잡는 것은 물론 평소에도 곳간에 들고나는 쥐가 없는지 살펴야 하고, 밥값 한번 제대로 하려면 노루나 멧돼지 정도는 사냥해야 한다. 어디 그뿐인가? 주인집 젖먹이의 똥을 핥아 먹는 일과 주인집 손주 녀석들이 학교 오가는 길을 살피는 일 역시 소홀히 할 수 없다. ‘힘들어야 인생’이라지만, ‘개 노릇’ 하랴 ‘밥값’ 하랴, 먹고사는 일은 결코 만만치 않다. 그런데도 사람들은 ‘개 팔자가 상팔자’라며 걸핏하면 개들을 무시한다. <br/><br/>_ 개놈 아니라 개님, 진돗개 아니라 진도개! <br/>하지만 황구네 세 모녀는 평범한 ‘진돗개’가 아니라 진도에서 나고 자라 진도 사람들과 더불어 생사고락을 함께하는 ‘진도개’ 아니던가. 게다가 제대로 밥값 한다며 ‘노랭이’ 황씨 할아버지한테 국밥도 얻어먹고, 황씨 할아버지가 손수 끄는 손수레도 타며 대접을 받는 ‘개놈’ 아닌 ‘개님’ 아니던가. 그렇게 사람과 동물이 서로 애틋한 정을 나누며 서로를 보듬고 살폈기에 황씨 할아버지가 병으로 죽었을 때, 황씨 할아버지 식구들은 황구네 세 모녀한테 상복을 입힌다. 한마디로 사람보다 나은 진도개인 것이다! 하지만 개 팔자 주인 따라가는 법. 황씨 할아버지가 죽고 난 뒤 노랑이와 누렁이는 각자 새 주인을 따라 뿔뿔이 흩어진다. <br/><br/>_ 개의 길이나 사람의 길이 결코 다르지 않은, 이것이 인생이다! <br/>이렇듯 개들 역시 먹고사는 일을 근심하고, 어미는 자식들 걱정에 밤잠을 이루지 못하고, 새로운 만남과 이별도 경험하고, 삶과 죽음의 경계에서 서기도 하며, 때로는 낯선 환경에 덩그러니 놓이기도 한다. ‘개’들의 삶이라고 해서 ‘인간’의 삶과 별반 다르지 않은 것이다. 그 희로애락 속에 자연의 질서가 있고, 또 순환이 있다. 어미 개 황구가 처음부터 어미가 아니었듯, 새끼였던 누렁이와 노랑이가 장성하여 각자 새로운 삶을 찾아 나가고 짝을 만난 누렁이가 사랑을 나누고 어미가 되는 것. 이 모두에 ‘인생’이라는 보편적 진리가 존재한다. 그러니 어차피 살아 내야 할 인생이라면 사람보다 훨씬 나은 ‘개님’의 이야기를 통해 어떻게 사는 것이 가치 있는 일인지를 다시금 묻고 되새겨 볼 일이다. 그런 의미에서 이 작품은 청소년들의 고민과 아픔을 공감하며 함께하려는 박상률 작가가 불안하고 방황하는 10대 청춘들에게 들려주는 ‘인생 이야기’로서 충분한 가치와 미덕이 있다 할 것이다. <br/><br/><b>■ 작가의 탄탄한 구성력과 필력으로 전해지는 감칠맛! </b><br/>_ 판소리 문체와 구수한 전라도 사투리의 절묘한 조합 <br/>《개님전》은 시작부터 끝까지 ‘명불허전(名不虛傳)’이란 말이 무색하지 않는 작가의 탄탄한 구성력과 필력을 느낄 수 있는 작품이다. 서울로 간 누렁이가 고향이자 어미의 품 진도로 돌아오는 장면을 시작과 끝에 배치해 같은 듯 다른 분위기를 자아냄과 동시에 이야기의 주제를 강조하고, 그러면서도 중간 본문과의 연결 흐름을 놓치지 않고 자연스럽게 끌고 나가는 탄탄한 구성력을 보여 준다. 아울러 풍자와 해학 속에 지문에서는 판소리 문체가 흥(興)을 돋우고, 대사에는 구수하면서도 맛깔 나는 전라도 사투리가 마음을 동(動)하게 한다. <br/><br/>황씨 할아버지는 귀가 엷기는 하지만 절대로 같은 일에 돈을 두 번 쓰는 짓은 하지 않는 사람, 이마에 송곳을 박아도 진물 한 방울 안 나올 정도로 이녁 것은 안 내놓는다는 사람. 오죽하면 마을 사람들이 ‘누를 황(黃)’씨를 ‘노랭이 황’씨라 하겠는가. 그러고 보니 구두쇠 ‘노랭이’나 노란 개 노랑이와 누렁이 모두 같은 항렬 아닌가. 게다가 황구도 노란 개라는 뜻이니, 황씨 집에 사는 동물은 사람 짐승 할 것 없이 죄다 ‘노랭이’인지도 모르겠구나. _본문 중에서 <br/><br/>“흑구나 검둥이나 마찬가지 아녀? 흰 구두나 백구두나, 말린 명태나 북어나 다 같은 거 아녀?”“달러. 이름은 그냥 고정이여. 너보고 황구라 하제 노랑이? 않듯이 말여.”“개나발 부는 소리 하고 자빠졌네. 암튼 알았은께 유식헌 소리 그만해라잉. 근디 넘의 집엔 뭣 땜시 왔냐?” _본문 중에서 <br/><br/><b>■ 그래서 《개님전》은 도대체 무슨 소설? </b><br/>_ 진도라는 특수한 지역의 풍물과 풍습이 담긴 ‘지역 소설’ <br/>권말 ‘작품 해설’을 쓴 문학평론가 박경장 선생은 진도 출신의 평론가에 만가와 진도 노래, 창에 관심이 많아 그 누구보다 《개님전》의 핵심을 제대로 짚어 내 독자들의 이해를 돕는다. 박경장 선생은 이 작품이 ‘지역 소설’이라는 점에 주목한다. 지역 소설은 어느 특정 지역의 풍습, 언어, 역사, 민속, 신념, 사회 구조 등이 작품 속 등장인물의 성격, 생각과 느낌, 그리고 행동 방식에 영향을 미치는 소설로 국내에서는 ‘지역 소설’이라 불릴 만한 작가나 작품을 쉽게 찾아볼 수 없다. 그러나 박상률 작가는 ‘청소년 문학의 선구자’란 수식어를 증명하듯 작품 속 주인공을 진도에서 나고 자라 진도 사람들과 더불어 살아가는 ‘진도개’로 설정하고, 진도개 황구 가족을 모두 암컷으로 설정하여 지리적·역사적 특수성 때문에 고단한 삶을 살아야 하는 진도 여인의 삶을 고스란히 투영하여 《개님전》을 완성한다. 특히, 황씨 할아버지가 죽고 난 뒤 황구가 자식들과 생이별하는 장면에는 ‘삶과 죽음, 만남과 헤어짐’이라는 이 작품의 중심과 함께 황씨 할아버지의 장례식을 보여 주는데, 이때 소리의 고장 진도의 고유한 장례 풍습과 풍물이 한데 어우러지며 감정이 최고조에 달한다. 상여 행렬 사이로 울려 퍼지는 ‘하직소리’와, 하얀 질베를 늘어뜨린 진도 여성들이 죽음 한가운데서 신명 나게 들썩이는 ‘상여굿’. 박경장 선생은 이를 ‘한을 신명으로 승화시킨 진도인의 소리요 예술’이라 표현하며, 이것이야말로 작품 깊이 배어 있는, 《개님전》을 《개님전》이게 만든 핵심이라 말한다.

작품 기저에 짙게 배어 있는 슬픔을 놀이로 승화시키는 진도의 장례 풍습과 풍물은 모든 일상을 놀이와 연관시키는 동심의 세계와 닮아 있다. 소리로 맺고 푸는 진도 여인의 삶이 황구로 투사된, 사람의 길과 개의 길이 결코 다르지 않은 동화 같은 이야기, 바로 《개님전》이다.
박경장 (문학평론가)