월북 작가 백석의 작품이기에 그 동안 볼 수 없었던 빼어난 동화시 네 편이 실려있다. 귀머거리 겁쟁이 너구리가 용감한 줄 알고 대장삼아 마을로 먹이 사냥을 나갔다가 싸움에 지고 만 동물들 이야기인 귀머거리 너구리, 남의 어려움을 지나치지 않고 도와주었던 개구리가 자신이 어려움에 빠지자 도움을 받는 개구리네 한 솥 밥, 집게네 네 형제, 오징어와 검복 이야기가 그림책처럼 꾸며졌다. 감동을 주는 내용도 내용이려니와 동화를 서사시처럼 동화시로 쓴 것이 새롭다.

백석의 동화시집<집게네 네 형제>안에 수록된 동화시 네 편을 그림책으로 만들었습니다. 요즘엔 이곳 저곳에서 동시집을 출판할 때 그림과 함께 그림책으로 만들어 내는 곳이 늘어갑니다. 동화에 대한 관심에 비해 동시에 대한 관심이 적고, 출판물의 수도 많이 빈약한 것을 생각하면, 아이들이 좀 더 재미있게 동시를 읽을 수 있게 만들어 주는 동시 그림책이 더 많이 나왔으면 좋겠습니다.

이 '귀머거리 너구리..'는 그 중에서도 특이하게 동화시입니다. 이 그림책은 백석의 시를 특히 좋아하는 사람들에게 반갑게 읽힐 것입니다. 오래 전에 쓰인 것이지만, 맞춤법은 오늘날에 맞게 바꾸어 놓아서 읽기 쉬웠습니다. 옛날 말투가 남아있어서 어쩌면 아이들에게는 좀 낯설지 않을까 싶었는데, 그래도 재미있다고 하는군요. 이 안에는 '귀머거리 너구리', '개구리네 한 솥밥', '집게네 네 형제', '오징어와 검복' 이렇게 네 가지 이야기가 들어있습니다. 그 중 우리 아이들은 '귀머거리 너구리' 와 '오징어와 검복'을 꼽았습니다. '귀머거리 너구리'는 이렇게 시작합니다.

"어느 산 속에/귀머거리 너구리가 살고 있었네./ /어느날 밤/마을 가까운 강냉이 밭에/곰도, 멧돼지도, 귀머거리 너구리도/다함께 내려와 강냉이를 따 먹었네./"

여느 동화하고는 느낌이 많이 다르죠? 어쨌든 너구리는 귀머거리였기 때문에 고함치는 소리도, 개 짖는 소리도 듣지 못해서 다른 동물들처럼 도망가지 못했을 뿐이데, 웬걸... 다른 동물들은 겁 없고 용감하다고 귀먹은 너구리를 우러러보고는 저들의 왕으로 삼는 거예요. 그런데 정작 마을 사람들과 산 짐승들이 어울려 싸우게 되었는데요. 산 짐승들은 너구리를 대장으로 삼고 앞으로 나갔어요. 하지만 바로 앞에 몽둥이 든 사람들이 개들을 앞세우고 오는 것을 보자 겁 많은 너구리는 제일 먼저 도망을 갔답니다.

'개구리네 한솥밥'는 꼭 옛날 이야기 같아요. 친구들의 딱한 사정을 보고 모른 체 않고 도와주었더니 나중에는 그 친구들에게 도움을 받는다는 훈훈한 이야기가 나옵니다. 오징어 뼈가 왜 하나 밖에 없고, 검복은 왜 얼룩덜룩하게 되었는지는 '오징어와 검복'을 읽어보면 알게 되지요. 그러나 그림은 글에 비해 부족함이 많습니다. 글은 옛날 말투인데 비해 그림은 현대적인 감각이 느껴지는 그림이에요. 이렇게 짤막한 동화시를 좀 더 풍부한 그림으로 표현해 주었더라면 더 좋았을텐데요. 여기에 써있는 동화시는 매우 압축되어 있거든요.

백석의 시집 <<집게네 네 형제>>에 있는 동화시 4편을 골라 그림과 함께 엮었다. 동물들이 도적질을 하다가 들켜 달아나지만 귀먹은 너구리는 그냥 앉아 있다. 모두들 그를 용감하다고 우러러보지만 결국 너구리는 보이는 것에 놀라 도망을 친다. 글이 짧게 반복되고, 나오는 동물들의 소리가 생생하여 엄마가 입말을 살려 읽어주면 좋겠다.
--- 어린이도서연구회