‘환경을 지키는 영웅들’은 환경이 깨끗해지고 건강해지는 일에 힘쓰는 사람들이 어떤 일을 했는지, 그 일로 세상이 어떻게 변해가고 있는지 알려주는 책이다. 이 책을 읽으면 무엇이 환경을 더럽히는지, 환경을 위해 어떤 일을 해야 하는지 알게 된다

이 책에는 12명의 환경운동가가 나오는데 모두가 똑똑하고 대단하다. 그리고 환경을 지키기 위해 노력하고 남들을 돕기까지 한 사람들의 이야기이다.

윌 알렌은 도시에서 먹거리를 길러서 기적의 도시농장을 만든 사람이다. 윌 알렌은 동네 주민들의 대부분이 제대로 된 신선한 음식을 먹지 못하고, 신선한 음식을 먹기 위해서는 멀리까지 가야 하는 것을 보고 안타까워했다. 그래서 윌은 친환경 도시농장을 만들어서 재배한 채소를 형편이 좋지 않은 주민들에게 싸게 팔았다. 싸게 팔면 손해가 있을 텐데 어려운 이웃을 위해 그렇게 한 알렌이 대단하다고 느꼈다.

윌 알렌이 물고기 똥으로 영양분이 풍부한 흙을 만든 장면이 가장 기억에 남았다. 왜냐하면 나는 물고기 똥이 환경에 좋기는커녕 나쁠거라고 생각했는데 환경에 좋은 재료라고 하니 깜짝 놀랐기 때문이다. 윌 알렌의 물고기 똥 사용방법은 물고기의 똥으로 만들어서 영양분이 풍부한 물이 수로를 통해 식물이 자라는 화분까지 가고 화분을 빠져나온 물은 계속 다른 화분을 거쳐서 깨끗한 물이 되어 다시 수족관으로 돌아오는 방법이다. 이 방법은 숲 같다. 버려지는 것이 하나도 없고 환경에도 피해를 주지 않기 때문이다. 이 방법을 생각해낸 윌 알렌의 생각이 기발한 것 같다.

데비 테와는 애리조나 호피 인디언 보호구역에서 살고 있는 태양열 전기기사이다. 데비 테와는 어렸을때 할머니와 함께 지냈는데 전기가 없어서 불편함을 느꼈다. 그래서 테와는 전기공부를 열심히 해서 전기기사가 됐다. 테와는 주민들에게 태양열 전지판을 설치하라고 설득했지만 주민들은 거절했다. 전기를 써보지 않아서 위험할까봐 두려웠던 것이다. 하지만 테와가 계속 설득해서 주민들이 마음을 열고 태양전지를 설치할 수 있게 됐다. 태양열 전지판을 설치한 후 90대 할머니는 스위치만 누르면 전기가 들어온다는 것에 놀랐고 아이들은 밤에도 숙제, TV보기 등을 할 수 있게 되었다. 편리한 생활을 할 수 있게 된 주민들은 데비에게 고마워하며 ‘태양의 데비’라는 별명을 붙여주었다.

데비 테와가 전기가 잘 들어오지 않아서 불편해하는 주민들을 위해 3,000개 이상의 태양 전지를 설치했다는 장면이 기억에 남았다. 자기의 일도 아닌데 다른 사람을 돕는 데비가 멋지다는 생각이 들었기 때문이다. 그렇게 많은 전지를 설치하려면 엄청 힘들었을 것 같은데 대단하다.

알렉스 린은 로드아일랜드 웨스털리에 살고 있는 로드아일랜드 전자 폐기물법을 만든 소년이다. 린은 11살 때 전기 전자 제품 쓰레기에 관련된 기사를 봤다. 수은, 납 등 화학물질과 금속이 들어있어서 위험한 전자기기를 아무곳이나 버리는 사람이 많다는 기사였다. 그래서 린은 친구들과 함께 버려진 전자기기를 모으고 고쳐서 컴퓨터를 사지 못하는 아이들에게 나눠줬다. 그리고 전자기기 폐기물법을 만들었다. 나랑 비슷한 나이에 이런 일을 했다는 것이 믿어지지 않고 놀라웠다.

알렉스 린이 전자제품 부활 작전을 벌였던 장면이 기억에 남았다. 전자제품이 버려지지 않으니 환경이 오염되는 일도 없고 컴퓨터가 필요하거나 컴퓨터를 원하지만 사정이 어려워서 가지지 못하는 사람들에게 기부도 하고 일석이조인 것 같아서이다. 컴퓨터를 고쳐서 기부할 생각을 한 아렉스 린이 현명하고 똑똑해 보였다.

느낀점은 물고기 똥처럼 작고 더럽고 쓸데없어 보이는 것도 환경에 많은 도움을 준다는 것을 알게 되어서 놀라웠다. 그리고 환경을 지키기 위해서 힘쓴 사람들에게 고맙다는 생각이 들었다. 특히 자기 일도 아닌데 남을 위해서 힘들게 노력한 점을 본받고 싶다. 나는 평소에 남을 돕긴 하지만 이 사람들처럼 적극적으로 돕진 않기 때문이다. 또한 앞으로 환경을 지키려고 노력해야겠다는 생각도 들었다. 나는 여름에 가끔 선풍기를 거실에 틀어놓고 다른 방에 가서 놀기도 하고 숙제도 하는데 앞으로는 절대 그러면 안되겠다. 사용하지 않을 때는 선풍기, 에어컨 등등 전자제품을 꼭 꺼야겠다고 다짐했다.

환경을 지키는 방법에는 여러가지가 있다. 또 많은 사람들이 환경을 지키려고 노력한다. 이러한 방법들이 윌의 생활을 더 깨끗하게 해주는 것 같다.

먼저, 미국의 농구 선수 윌 알렌이 환경을 위해 노력했다. 윌 알렌은 친환경 농장을 만들었다. 윌 알렌이 이 일을 시작하게 되 계기는 주민들이 힘들게 살아가고 있기 때문이다. 윌 알렌 이 다른 사람들을 위해 힘써 일했다는 게 대단했다. 다른 사람들이 라면 그냥 지나치기 쉬운데 윌은 그럼에도 윌은 자신의 이익만 생각하지 않았기 때문이다. 윌의 친환경 농장은 주변의 공장, 가게 같은 곳에서 남은 음식물 쓰레기들을 모아 흙을 만들었다. 이 흙은 아주 좋은 흙이라고 생각한다. 이 흙이 도와주는 것이 많기 때문이다. 이 흙은 공장의 음식물 쓰레기를 줄여 줄 뿐만 아니라 흙도 아주 쉽게 만들 수 있기 때문에 그렇게 생각한다. 또 윌은 거름을 벌레들의 배설물 만들었다. 이 거름의 좋은 점은 벌레의 똥에 영양분이 많기 때문이다. 윌의 농장은 아주 작았지만 아주 많은 양의 채소를 생산해냈다. 그 작은 농장에서 많은 양의 채소가 생산됐다는 점이 신기했다. 노력으로 이 많은 일이 가능하다는 게 존경스러웠다. 윌의 농장의 물 또한 깨끗했다. 윌의 농장은 물고기의 배설물로 만든 물이다. 물고기의 배설물이 물을 깨끗하게 만든다는 것이 이상했다. 배설물은 다 더러운 줄 알았는데 물고기의 배설물이 그 편견을 없애 버린 것 같았다. 윌 알렌은 이러한 방법으로 환경을 위해 애썼다.

데비 테와는 인디언들에게 전기를 선물했다. 데비는 고등학생 때 전기를 처음 접했다. 데비는 인디언들에게 태양력 에너지를 소개했다. 데비의 이러한 행동은 인디언들의 생활을 완전히 바꿔 놓았다. 데비가 인디언들에게 아주 큰 영향을 미쳤다. 이제 인디언들은 TV도 볼 수 있고 밤에 숙제도 할 수 있기 때문이다. 데비 테와는 이렇게 환경을 위해 힘썼다.

알렉스 린은 `전자 폐기물 안전 처리법’을 만들었다. 알렉스 린은 13살임에도 직접 전자 폐기물에 대해 조사하고 연구했다. 알렉스는 아주 힘들게 조사하여 만든 슬라이드를 보여주면서 법원에서 `전자 폐기물 안전 처리법’을 만들었다. 이렇게 어린 나이에 환경에 관심을 갖고 조사하여 법까지 세운 알렉스가 존경스러웠다. 알렉스는 거의 내 또래인데 이러한 생각을 한 것이 대단했다.