3부 비밀 장서실<br/>옮긴이의 글

닐 신부의 수도원 동료이며, 유일하게 마음을 나누는 친구이자 도서관 사서신부인 안드레이 신부가 로마 교황청에서 프랑스로 돌아가던 기차 안에서 살해당한다. 안드레이 신부는 그가 알아낸 중요한 사실을 암시하는 쪽지를 손에 꽉 쥐고 죽어간다. 달리는 기차 안에서 밖으로 내던져진 그의 몸은 산산조각이 나지만, 닐 신부는 안드레이 신부가 사건의 단서로 남겨놓은 쪽지를 발견한다. 쪽지에는 의문의 문장들이 적혀 있고 그 문장들을 바탕으로 닐 신부는 안드레이의 죽음에 대한 의문을 하나씩 풀어나가기 시작한다.

한편, 바티칸에서는 예수의 열두 사도를 기리며 기독교의 비밀스런 사업들을 주관하는 성 비오 5세회가 예수의 죽음에 대한 비밀을 추적하는 두 사제, 안드레이와 닐을 쫓는다. 바티칸은 안드레이와 닐이 기독교의 뿌리를 뒤흔들 수 있으며, 이천년의 서구 역사와 문화를 전복시킬 수 있는 가공할 증거를 쫓고 있다는 사실을 알아내고 그들을 제거하려 한다. 그 첫 번째 희생자가 안드레이 신부였다.

닐 신부는 안드레이 신부의 죽음에서 무서운 음모의 냄새를 맡고 예수의 죽음에 얽힌 수수께끼를 풀어 나간다. 사제인 동시에 성서학 학자이기도 한 닐 신부가 가장 의문을 갖고 접근하는 인물은 성서에도 언급이 되는, 예수의 사랑받은 제자이자 열세 번째 사도. 그는 예수가 최후의 만찬을 들었던 이층 방에서 예수와 가장 가까이 앉은 제자였으며, 예수가 십자가에 못 박혀 죽어갈 때 그 장면을 지켜본 단 한 사람이었으며, 사흘 후 예수의 무덤이 비던 날 무덤에서 어떤 일이 벌어졌는지를 목격한 유일한 인물이었다. 이 인물만이 진실을 일고 있었다. 닐 신부는 안드레이 신부가 쪽지에 적은대로 콥트어 수사본과 제르미니의 포석, 사해문서, 그리고 사도의 편지를 하나씩 찾아내며 예수의 죽음에 얽힌 진실에 다가가는데…….

기독교 발생시점부터 은폐되어왔던 비밀을 손에 넣은 성서해석학자의 추적<br/><br/>이 소설은 기독교가 탄생할 때부터 은밀히 감추어져왔던 비밀을 손에 넣은 성서해석학자가 그 비밀을 추적해나가는 이야기다. 오래된 콥트어 원고를 해석하다가 비밀을 알게 된 안드레이 신부의 살인사건을 계기로 삶과 죽음을 넘나드는 진실게임이 펼쳐진다.<br/>작가는 현재의 시점에서 사건을 진행시키는 한편, 성서를 또 하나의 소설로 풀어 입체적인 구성을 전개한다. 한쪽에서는 1세기초 최후의 만찬-십자가에 못박히는 예수-초대교회의 설립-복음서 집필에서 14세기초 성당기사단의 파멸에 이르기까지 과거의 사건들이 생생하게 재현되고, 다른 한쪽에서는 20세기말 닐 신부가 안드레이 신부의 쪽지를 추적하며 하나씩 실마리를 풀어나가는 현재가 긴박하게 펼쳐진다. 말하자면, 20세기말의 닐 신부가 편지를 추적하면서 하나씩 밝혀내는 진실들이 다음 단락에서 과거의 사건으로 전모가 밝혀지는 식이다. 복음서들과 사도행전, 현재 일어나는 사건들 간의 관계는 상당히 긴밀하고 조화롭다.<br/>유일하게 예수의 죽음에 얽힌 진실을 알고 있으나 열두 사도들의 권력에 대한 욕망과 시기로 기독교의 역사에서 흔적도 없이 사라진 열세 번째 사도의 비밀을 향해 달려가는 과거와 현재는 소설의 말미에 이르러서야 비로소 마주하게 된다. 주인공 닐 신부가 의외의 장소에서 문제의 편지를 발견하는 것이다. 마음을 나누었던 동료 안드레이 신부를 죽음으로 몰아가고, 자신의 목숨마저도 위태하게 만들었던, 한 장의 오래된 양피지. 서기 66년에 쓰여져, 쿰란의 동굴에 숨겨진 채 비밀리에 이천 년이란 세월을 견디고 20세기말에 마침내 드러난 열세 번째 사도의 편지. <br/><br/>요한복음, 사해문서, 나그 함마디 문서 등 성서외전과 성경 속 의문 다뤄<br/><br/>지난 이천년 동안 서구의 정신과 문화의 깊은 뿌리를 이루어온 것은 바로 성경이다. 그러나 많은 전문가들이 성서를 연구하면 할수록, 진실을 알 수 없는 모호한 부분들과 모순된 사실들이 발견된다고 말한다. 작가는 성서의 모순에 의문을 품는 주인공을 통해, 자신이 기독교의 중심에 몸을 담았던 동안 느꼈던 역사적이고 종교적인 질문을 과감하게 던지고 있다. 신약성서 요한복음에 등장하는 ‘사랑받는 제자’의 역할과 요한복음을 쓴 사람에 대한 의구심, 1947년 이스라엘 쿰란 동굴에서 발견된 사해문서들, 1945년 이집트 나그 함마디에서 발견된 콥트어 수사본은 물론, 에세네파, 알렉산드리아 도서관, 성당 기사단 등은 모두 각각의 이야기를 가지고 이 소설에 등장한다. 작가는 성서외전과 성경 속의 모호한 부분들, 그리고 역사적안 사실들을 자연스럽게 엮어 미스터리라는 영역을 일구었다.<br/><br/>소설 속에 등장하는 의미심장한 실존 인물들<br/><br/>작가는 자신의 사제생활 중 바티칸에서의 5년간의 경험을 바탕으로 소설 속에 의미심장한 실존인물들을 등장시키고, 바티칸의 내막을 상당히 신빙성있게 묘사하였다. 소설 속에서 깊은 병을 앓고 있는 폴란드 태생의 ‘카롤 보이티야’ 교황으로 등장하는 인물은 지난 2005년 4월 3일 서거한 전 교황 요한 바오로 2세(본명 : 카롤 보이티야 (Karol Wojtyla), 폴란드 출신)을 연상케 하며, 독일 출신의 ‘카칭거’ 추기경으로 등장하는 인물은 현재의 교황 베네딕트 16세(본명 : 요제프 라칭거(Joseph Cardinal Ratzinger), 오스트리아 출신)를 떠올리지 않을 수 없게 한다. 또한 바티칸의 행정과 기능의 메커니즘에 대한 암시도 현실과 유사하다. 이쯤 되면 무서운 음모가 꾸며지는 바티칸의 내막이 현실의 반영이라는 것은 의심할 여지가 없어 보인다. <br/><br/>서구사회의 문명과 종교, 역사 비판. 진실은 반드시 존재한다는 불변의 법칙 일깨워<br/><br/>작가는 서구사회의 문명과 종교, 역사를 비판하면서도 희망을 찾으려는 노력에 어울리게, 마지막에 닐 신부를 통해 희망의 빛을 보여준다. 결국 소설을 통해 작가가 그려내고자 한 주제는 진정한 종교의 필요성과, 수많은 가설과 다양한 해석 아래에서도 예수는 존재했다는 사실, 그리고 진실은 반드시 존재한다는 불변의 법칙이라고 볼 수 있다. 이 작품은 드러내놓고 교회를 파괴하거나 세상을 전도하려 하지 않는다. 다만, 종교와 역사에 대해 마음을 활짝 열어 생각해 보도록 하는 것이다.

예수의 제자들과 동류로 간주될 수 있었던 특별한 제자는 터무니없게 여겨지지 않는다. 이 열세 번째 사도의 비밀 편지는 전적으로 신빙성이 있다. 무서운 음모가 꾸며지는 바티칸의 내막이 현실의 반영이라는 것은 의심의 여지가 없다. 게다가 카칭거 추기경은 누구에게서 영감을 얻었겠는가? 신학 전문가인 미셸 브누아는 20년 동안 사제생활을 했고, 5년은 바티칸에서 보냈다. 그의 실질적인 경험에서처럼 역사적인 이야기로써 이 소설은 매우 생생하며, 읽는 이의 마음을 사로잡는다.
-클로드 르 노셰(비평잡지 레용 폴라르)

성서해석학자인 닐 신부는 가톨릭교회가 매우 예민한 초기 시절을 보냈으며, 베드로와 바울로가 서로 대립했다고 생각되는 예루살렘의 평의회가 피로 물든 복수극을 연출했다는 사실을 발견한다. 이런 배경 속에서 작가, 즉 주인공은 커다란 의문을 가슴에 품었을 것이다. 어쩌면 당신 역시도 의문을 품었을지 모른다. 그것은 예수의 신성(神性)에 대한 의문이다. 예수는 단순한 지도자인가? 아니면 다른 많은 사람들처럼 유대의 예언자인가? 예언자들 중 가장 위대한 자인가? 마호메트의 선구자인가? 강생한 신인가? 비밀을 추적하는 주인공은 이 모든 것들의 증거가 존재하는지 의문을 갖는다. 만약 증거가 존재한다면, 어디서 그것들을 찾을 수 있을까? 그러나 비밀을 풀 수 있는 요소들을 발견한 친구 안드레이 신부는 살해된다. 결국 그는 혼자서, 무엇에 다다를지 알 수 없는 추적의 끝까지 가기로 결심한다. 이 책은 종교적이고 역사적이며, 형이상학적이지만 읽지 않을 수 없는 추리소설이다.
-셸통(크리티크 리브르 닷 컴)