올 연말에도 어김없이 다음 해의 정치·경제·사회·문화적 변화를 예측하고 전망하는 서적들이 쏟아져 나오고 있다. 그런 책들이 많으면 많을수록 독자들은 어떤 책을 선정해서 읽어야 하는지 고민에 빠지게 된다. 그런 의미에서 무려 50여 년 전에, 일본 최초의 민간 싱크탱크(think tank)로 설립된 노무라 종합 연구소가 출간한 이 책은 안전하면서도 훌륭한 선택이 될 것이라는 생각이 들었다. 설립 이래 노무라 종합 연구소는 일본과 해외의 각 분야 전문가들의 연구와 자료 분석을 토대로 엄청난 양의 컨설팅 프로젝트를 담당하고 있다고 한다. 이미 1995년에 국내에도 노무라 종합 연구소가 설치되었고, 오랜 기간 축적된 노하우를 바탕으로 한국 기업들을 위한 컨설팅 업무를 하고 있다. 이 책은 일본과 한국이 협력해서 2013년의 경제를 예측한 보고서로, 한국은 물론 세계적으로 중요한 시기가 될 2013년 한 해를 예상해 볼 수 있는 좋은 기회를 제공하고 있다.

 이 책은 1부 〈2013 세계 경제 전망〉와 2부 〈2013 한국 경제의 미래〉로 나누어져 있는데, 우선 1부에서는 한국을 포함한 신흥국들의 경제와 미국과 유럽, 일본을 포함하는 선진국들의 경제를 각각 나누어서 전망하고 있다. 선진국들 중에서도 자국 국민들은 물론이고 전 세계인들이 주목하고 관심 있어 하는 국가가 바로 미국일 것이다. 모두가 아는 것처럼 세계 최고의 강대국이자 국제 정치와 경제의 중심지이기 때문이다. 하지만 최근 몇 년간 미국은 금융위기의 시작점이라는 불명예를 안고 극심한 경기 불황을 겪고 있다. 물론 2009년 중반을 지나면서 조금씩 경기를 회복하고 있지만, 세계 금융위기 이전 수준으로 회복하기는 아직 무리라고 이 책은 내다보고 있다. 우선 미국 정부는 최근 몇 년간 연간 1조 달러가 넘는 재정 적자를 기록하고 있음에도 불구하고, 여당과 야당이라는 정치적 갈등으로 인해 경제 해결책을 쉽사리 내놓지 못하고 있다. 이런 문제보다 더 미국 경제를 불안하게 만드는 요인은 바로 고용 문제로 미국의 실업률은 여전히 높은 수치를 기록하고 있다. 이런 미국의 경제 위기를 타개할 근원으로 노무라 종합 연구소는 재정 절벽을 재정 정책을 통해서 해결하는 방법을 제시하고 있다. 그마나 최근 몇 년간 미국의 경제가 최악으로 치닫는 것을 막은 것이 오바마 정부가 시행해온 재정 정책이라는 점을 들면서, 만약 2011년 미국 의회가 재정 재건 대책으로 채택한 재정 지출 자동 삭감안이 2013년에 변경 없이 시행된다면 재정 절벽에서 추락하게 될 것이라고 경고하고 있다. 결국 노무라 종합 연구소가 미국 경제의 미래를 그렇게 긍정적으로 보지 않는 이유는 민주당과 공화당의 정치적 대립이 더욱 극심해질 것이기 때문이다. 물론 최근 치러진 미국 대선에서 오바마 대통령이 연임하는데 성공했지만, 이미 의회의 다수 의석을 공화당이 차지하고 있는 만큼 오바마 대통령의 중장기적 재정 재건 정책이 성공할지는 조금 더 지켜보아야 할 것이다.

 한국과 중국을 비롯한 신흥국들의 최근 몇 년간의 경제 상황은 세계 금융 위기의 직격타를 맞은 미국과 유로존보다는 상황이 나아보이는 것이 사실이다. 특히 2010년 일본을 제치고 세계 2위의 경제 대국으로 성장한 중국은 아시아 신흥국들의 경제 안정에 많은 도움을 주었다고 볼 수 있을 것이다. 2000년대 이전에는 아시아 신흥국의 경제적 상황이 세계 경제에 큰 영향을 끼치지 못했지만 지금은 상황이 많이 달라졌다고 책에서 말하고 있다. 하지만 경제 성장으로 인한 경기 과열 및 인플레이션, 부동산 가격 상승 등은 아시아 신흥국에게 있어서 새로운 고민거리로 떠올랐다. 아시아 신흥국들은 이런 문제를 해결하기 위해서 재정의 긴축 정책 및 부동산 시장의 규제 강화 등의 방법을 사용하였고 이로 인해 2012년에는 대체로 경기가 둔화되는 양상을 띠었다. 특히 엄청난 경제 성장을 이룩하다가 최근 경착륙하는 모습을 보이고 있는 중국의 노동시장에 큰 변화가 일어날 것으로 노무라 종합 연구소는 전망하고 있다. 2000년대 초,중반까지만 해도 중국의 노동시장은 농촌에서 물밀 듯이 몰려오는 노동인구로 인해서 문제가 될 것이 별로 없었다. 하지만 이미 장기화된 노동 인구 이동으로 더 이상 새롭게 창출해낼 고용 시장이 별로 없다는 점과 한 자녀 정책으로 한창 일할 나이인 청년층이 대폭 줄어들고 있다는 점은 중국의 노동 시장을 불안하게 하는 점들이다. 노동 인구가 줄어든다면 자연스럽게 임금 상승이 일어나게 되고, 이는 곧 인플레이션의 발생 가능의 여지를 열어두고 있다고 볼 수 있다. 작년 한해 중국 정부가 인플레이션이 일어나는 것을 방지하기 위해서 매우 조심스러웠다는 점에서도 이런 변화의 가능성을 점쳐볼 수 있을 것이다.

 1부에서 2013년 세계 여러 국가들의 경제 흐름을 가늠해볼 수 있었다면, 2부 〈2013 한국 경제의 미래〉에서는 실질적으로 한국 경제를 움직이는 6가지 산업, 즉 전기·전자, 자동차, IT, 부동산, 금융 산업 등의 미래를 전망하고 있다. 이 중에서도 나를 비롯한 주변 지인들이 가장 관심깊게 지켜보는 산업은 부동산 산업이다. 이미 부동산 버블의 단 맛과 쓴 맛을 모두 맛보았던 일본의 관점에서 지금 국내의 부동산 시장은 어떤 모습일지 무척이나 궁금했다. 우선 2008년 글로벌 위기가 시작된 이후, 국내 부동산 시장은 점점 거품이 빠지면서 침체기에 들어갔다. 국내 부동산 시장이 침체기에 들어간 후 좀처럼 회복을 못하는 이유로 이 책에서는 대내외적 경제 환경 침체, 부동산 수요 감소, 이미 지나치게 높게 형성된 부동산 가격을 꼽고 있다. 우선 다른 시장과 마찬가지로 현재 글로벌 위기로 위한 불안 요소가 국내 부동산 시장에도 간접적으로 영향을 미치고 있는 것으로 보이며, 자가 점유율은 높아지고 투자용 주택 구입율은 감소한 것도 매우 중요한 요인이라는 점을 알 수가 있다. 또한 부동산 가격이 하락했다고는 하지만 지난 몇 년간 형성된 자체적인 주택 가격은 여전히 실수요자들에게는 구매하기 벅찬 숫자라는 사실도 이 책에서 다시 한 번 환기시켜 주고 있다. 그러면서 노무라 종합 연구소는 2013년 부동산 주택 가격이 2012년의 그것에서 큰 차이가 벌어지지 않고 보합세를 유지할 것으로 전망하고 있다. 특히 중요한 분석은 1인 가구의 증가와 핵가족화 등으로 소형 주택에 대한 수요가 늘어갈 것이라는 점이다. 자연스럽게 이런 흐름은 실제 거주 목적으로 주택을 하려는 사람들이 모아져서 시장이 형성될 것이라고 책에서 말하고 있다. 

 개인의 자격으로 이 책을 꼼꼼하게 읽었지만 기업이나 정부도 이 책에서 내놓은 전망들을 한번쯤 진지하게 바라 볼 필요가 있다고 생각한다. 우리나라는 물론 주변국들의 새로운 정권이 들어서는 첫 해인 2013년는 경제뿐만이 아닌 다른 여러 부분들에서도 매우 많은 변화가 일어날 것이라는 기대감이 여기저기 존재하고 있다. 하지만 그 분석과 전망들의 대부분은 그렇게 핑크빛 미래가 아니라는 점이 걱정스럽다. 대외적인 경제 수치는 안정적이지만 현재 국내 가계부채는 점점 늘어나고 있으며 양극화 현상은 심화되고 있다. 이런 상황 속에서 2013년은 어떻게 보내는가는 정말로 중요한 하나의 기로가 될 것이라고 생각한다. 이 책은 그 기로에 서 있는 우리들에게 매우 중요한 나침반과 같은 역할을 해줄 것이라고 기대한다.