현대를 살아가는 청년들은 매일 계속해서 무언의 사회적 압박에 시달린다. 아니 사실은 초등학생이 되기도 전부터 우리는 경쟁이 각인처럼 찍힌 끝나지 않는 무한달리기 속에 날 이기는 사람에게서 불안함과 질투심, 그리고 아이러니한 부러움을 느끼고 나보다 뒤처지는 이에게서 승리감과 또 아이러니한 안정감을 얻는다. 좋은 초등학교, 즉 부자들이 많고 똑똑한 영재들이 다니는 초등학교에 입학하여 그들과 친구와 되어 경쟁해야 하고 남들보다 좋은 중학교, 공부를 잘하고 열심히 하는 장학생반에 들어야만 하며, 고등학교에 입학할 때는 이미 순위권 대학교를 바라보며 오로지 남을 이기기 위해서만 살아야 한다. 대학교에 가서 그것이 끝나는가? 아니다. 어른들이 말하던 캠퍼스의 낭만은 이미 사라진지 오래다. 대학교 행사에 참여하고 그 낭만을 즐기는 이는 바보취급을 받게 되다. 대학은 그저 명문대라는 절대 지울 수 없는 한가지의 스펙을 시작으로 자격증을 취득하고 A+을 받아 좋은 평점으로 졸업, 그 스펙들로 좋은 회사에 취직하는 그저 수단이 되어버린 지 오래다. 아마 이런 식의 경쟁사회는 갈수록 심해질 것이다.

청년들을 위한 책은 무수히 쏟아져 나온다. ‘20대여 스펙을 쌓아라.’, ‘20살에 시작해야 하는 취업준비’, ‘대기업 원서 잘 쓰는 방법’ 등 우리로 하여금 그 책들을 따르지 않으면 조바심이 나게 만들고 있다. 책들은 정말 이게 20대 초반에 전부 준비를 할 수 있을지조차 의심이 드는 정말 많은 것들을 준비해야하고 청춘의 꽃이라는 20대는 그저 20대 중반에 취업을 할 수 있게 하는 준비기간으로만 만들어 버린다. 실제로 내 주위에서도 이런 책들을 보며 한숨을 푹푹 쉬는 친구들이 많이 보인다. 그들이 하는 얘기는 대부분이 공통적이다 ‘너무 늦었다.’ 라는 것이다. 그도 그럴 것이 20대 초반에 준비하라는 것들을 막상 20대 중후반이 되어 급하게 준비하려니 너무 늦어버렸다는 생각이 든다는 것이다. 대체 나의 20살 땐 왜 자격증을 따지 않고 대학에 심취해 놀아버렸다는 것이다. 당장 여름방학이 지나면 취업원서를 넣어야하는데 어디 인턴을 다닌 경험도 없고 이력서에 쓸 것이 너무나도 없다는 것이다. 청년들을 위한 책이 정말 청년들을 위한 것이지 아니면 자신들의 지난날을 후회하게 만드는 것인지 이렇게 되면 알 수가 없게 된다.

정녕 우리는 20대의 초반을 헛되게 보냈는가 4학년의 절반이 지나버리는 동안 나는 나에게 이 물음을 무수히 던졌었다. 그때마다 내가 할 수 있는 답은 “그럴지도 몰라.”였다. 무수히 내게 하고 싶지도 않은 것들을 강요하는 세상에서 이제는 그 하고 싶지 않았던 일조차 내가 나태해서 하지 않은 것처럼 느껴지곤 했다. 책을 읽으면 읽을수록 그런 생각은 커져만 갔다.

그러다 청년들을 대상으로 했던 힐링캠프를 참여하게 되며 다소 황당한(?) 책을 알게 됐다. 내 생전 스펙을 쌓지 말라고 강요를 넘어 당부하는 책은 처음 이었다. 도대체 이건 무슨 책이며 무슨 생각으로 썼을지 의심이 드는 책이었다. 하지만 읽는 내내 다른 책들과는 다르다는 것을 알 수 있었다. 아마도 내가 본 청년을 위한 책들 중 유일하게 안도하며 본 책일 것이다.

청년들에게 왜 이 책이 도움이 되는가.

위에 말한 청년들이여 무엇을 하라. 라는 책을 보자. 그들은 이미 자신만의 방법으로 성공했다. 개천에서 용 난 사람도 있고, 본래 용이었던 사람이 더 큰 용이 되어 버린 사람들도 있다.

하지만 그들은 그들의 방법이었고 그 사람의 상황 속에 맞는 길을 찾은 것이다. 사자는 사자의 길이 있고, 호랑이는 호랑이의 길이 있다. 책에서도 나오듯 우리는 사자가 아닌데 사자의 길을 강요당하고 있는 것이다. 애초에 맞지 않다는 것이다. 나의 노력이 부족해서가 아닌 나와는 맞지 않는 상황과 길이라는 것을 알게 해준다. 

현실은 물론 갑갑하지만 실은 그보다는 나은 것이라는 것을 알게 해준다.

현실은 물론 정말로 갑갑하다. 하지만 일부러 그렇게 더 만들어 우리로 하여금 뛰지 않으면 도태되는 것처럼 분위기를 만든다. 하지만 이것은 많은 경영인들이 위기감을 고조시켜 직원들을 결집시키고 대비하게 하는 것이다. 때문에 자기주장은 사라진 채 그저 위기에서 벗어나기 위해 발버둥 치게 만드는 것이다. 책은 그 불안은 무엇이며 실은 그렇게 불안하지 않아도 된다는 사실을 알려준다.

불행하기만 한 우리가 아님을 알 수 있다.

행복의 근원은 어디에서 오며 우리는 사실 눈을 가린 채 그 행복을 보지 않고 있었을 뿐 눈을 가린 손을 치우면 행복은 바로 우리 눈앞에서 밝게 빛나고 있음을 알려준다.

우리가 생각하는 강자와 현실에서의 강자는 다르다는 것을 알게 해준다.

책은 아주 여러 가지 사례를 얘기해 준다. 우리 머릿속에 있는 강한 자는 사실 우리 머릿속에서만 강한 자일 지도 모른다. 그들이 현실을 어떻게 이겨내고 굴복하게 되는지는 모른다. 세상은 그들이 이기는 이야기에 집중하고 관심을 가질 뿐 실은 그들이 굴복하는 것은 무수한 일이며, 실은 현실에서 이기는 자는 우리 머릿속에 있던 강자가 아닌 약자가 승리하는 일이 무수기재한 것이다. 우리가 알지 못했던 그들의 이야기를 책에서 알려준다.

나는 당장 다음 주부터 내가 가려는 방향에 있는 회사들과 미팅이 있으며 동시에 미대생으로서 졸업전시회와 스펙을 쌓기 위한 여러 전시회를 동시에 준비를 해야 한다. 즐거워서 하는 일인가라는 질문은 잊어버린 지 오래였다. 정말 오고 싶어서 왔던 미대였지만 꿈을 키우는 것보단 현실에 수긍하고 윗사람에게 고개 숙이며, 내가 좋아하는 것이 아닌 어쩔 수 없이 해야만 하는 것이 되어버린 지 오래였다. 배운 것이 이 것뿐이기에 취업도 당연히 이쪽으로 밖에 생각 할 수 없었다. 현실은 갑갑하고 마치 불 꺼진 길을 혼자 억지로 가는 기분이었다. 책은 그런 방황을 하는 젊은이들의 얘기를 마치 길을 잃고 항해하는 배를 인도하는 등대처럼 내게 들려주었고 실은 그 어두움 속에서도 아직 내가 찾지 못한 여러 가지 길이 존재하고 언제든 나는 다시 그 길들로 출발하고 다시 되돌아와 또 다른 길로도 갈 수 있다는 현실적이며 다시 꿈을 꿀 수 있는 자신감을 심어준다. 삶에 지치고 불안감에 찌든 청년들에게 이 책이 주는 의미는 크다. 많은 청년들이 이 책을 읽고 그들 마음에 정말 필요한 힐링으로 다가갔으면 한다.