쿠바는 그 지정학적 위치 때문에 일찍이 아메리카 대륙에 들어오는 유럽세력의 관문이 되었으며 백인, 혼혈, 흑인 등의 여러 인종이 조화롭게 융화를 이루고 있는 나라이다. 쿠바의 문화는 스페인과 아프리카 그리고 원주민의 전통이 혼합된 형태인데, 그 바탕에는 수세기 동안 이어진 스페인의 식민통치와 그들이 데리고 온 수많은 아프리카의 노예들이 존재하고 있다. 백인들은 이들 흑인 노예들을 사탕수수와 담배 재배에 동원시킴으로써 막대한 이윤을 거두었다.
다양한 인종이 섞이면서 발생한 이질적인 여러 문화의 결합과 충돌은 새로운 삶의 양식과 오락거리의 등장을 낳았다. 그 중에서도 쿠바의 정체성을 가장 잘 드러내주는 결과물이 바로 '아프로-쿠반 뮤직 (Afro-Cuban Music)'이라고 일컬어지는 쿠바 특유의 음악이다. 콩가와 봉고, 클레이브와 같은 아프리카의 전통 타악기들과 플루트, 바이올린, 트럼펫, 기타 등과 같은 유럽 악기들이 만들어내는 리듬과 선율은 서로 어우러져 쿠바 음악에 독특한 요소를 가미해 주었다. 그리하여 탄생한 것이 '손(son)'이라는 음악스타일이며 이것이 쿠바 음악의 뿌리를 이루게 되었다. 쿠바 음악은 제3세계 음악으로서 낯설게 느껴질지 모르나 '룸바(rumba)', '볼레로(bolero)', '맘보(mambo)', '차차차(cha-cha-cha)', '살사(salsa)' 등과 같이 오늘날 팝계와 가요계에서 선풍을 일으키고 있는 다양한 장르의 음악들은 모두 쿠바의 거리에서 생겨난 것들이다. 흔히 '쿠바인들의 피 속에는 음악이 흐른다'고 말하여지듯, 그들만의 농도 짙은 색깔과 문화적인 다양성이 가장 아름답게 반영된 쿠바의 음악은 쿠바가 가진 가장 풍부한 자산 중의 하나이기도 하다. 그리하여 1980년대 몇몇 실험적인 대중음악가들이 비영어권 국가의 민속음악에 관심을 가지기 시작한 이후 점차 주목받기 시작한 쿠바의 음악은 '부에나 비스타 소셜 클럽'의 성공으로 인해 변방의 음악에서 세계 중심의 음악이 되었다.