길버트 화이트 Gilbert White

외국작가 문학가

린네, 뷔퐁, 라마르크 등과 나란히 18세기 계몽주의 시대의 선구적인 자연주의자이자 생태학의 시조로 여겨진다. 1720년에 조부가 교구신부로 있었던 잉글랜드 남부 햄프셔의 셀본에서 태어나 대부분의 삶을 그곳에서 보냈다. 1740년에 옥스퍼드 오리엘 칼리지에 입학하여 차례로 예술학사와 석사, 칼리지 회원이 된다. 1749년에 성공회 서품을 받고, 잠시 옥스퍼드 오리엘 칼리지 학장을 지내기도 하지만, 고향에 돌아온 후에는 보좌신부를 하면서 더욱 자연 연구에 몰두한다. 60년 넘게 셀본 지역의 동식물과 기후 등을 관찰하고 기록하여 오랜 연구를 집대성한 결과가 『셀본의 자연사와 유물들』이다. 특히 조류에 큰 관심을 가지고 새의 습성, 번식, 이주 등에 대해 면밀하게 관찰하고 기록함으로써 조류와 개체군에 미치는 영향에 대한 현대 이론을 개척했다. 또 들쥐와 집박쥐를 최초로 분류해 냈으며 찰스 다윈보다 1세기 전에 지렁이를 상세히 연구한 것으로 잘 알려져 있다. 이러한 화이트의 선구적인 현장 연구 없이는 진화론이 결코 제시될 수 없었을 것이라는 주장과 세부 사항의 정확한 기술이 축적된 새로운 종류의 동물학이었다는 평가, 현대 생태학 연구의 토대를 마련했다는 평가가 꾸준히 이어지고 있다.

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[도서] 셀본의 자연사와 유물들