‘아~ 공부하기 싫다.’

공부하기 싫은 내게 책 한 권이 날아왔다. 엄마가 인터넷서점에서 구매해 준 책이다. 책 표지를 보고 더 실망했다. ‘아~ 완전 사회책 같아.’라는 생각에 지루하겠다는 마음이 먼저 들었다. 여름방학 숙제 선택 과제로 독후감을 쓰기를 선택한 걸 후회했다. 그러나 막상 읽어보니 눈물이 핑 도는 감동이 담긴 책이었다. ‘11월 13일의 불꽃’은 그렇게 불꽃처럼 내 마음을 밝혔다.

이 책은 노동환경개선을 위해 자신을 불태운 전태일 열사의 슬프고도 아픈 이야기이다. 노동환경개선을 이루겠다며 자신의 목숨까지 아끼지 않은 전태일 열사의 진심이 너무나도 잘 표현되어 있다.

이 책의 주인공인 순옥이는 가족들과 살며 집안일을 했다. 옛날에는 남자가 여자보다 귀해서 남자는 학교에 가고, 여자는 주로 집안일을 했단다. 그래서 여기 나오는 순옥이도 학교 가서 공부하고 싶지만, 그렇게 못하는 현실에 실망했다. 졸업식 때 우수상으로 받은 영어사전은 순옥이에게 꿈이고 희망이었다. 오빠가 영어사전이 필요하다고 달라고 했지만, 절대 주지 않았다.

내가 순옥이었다면 나는 머리 아픈 영어사전은 얼른 오빠에게 주고, 오히려 집안일을 하는 게 더 좋았텐데... 불평등하다는 생각에 더 공부하고 싶어 하는 순옥이가 처음에는 이해가 되지 않았다. 옛날과 지금은 확실히 다른가 보다.

순옥이 아버지는 갑작스러운 사고로 크게 다쳐서 수술해야 했다. 어머니는 순옥이에게 남희언니를 따라 서울에 가서 일하면 아버지 수술비를 마련할 수 있다고 말했다. 서울에 올라가면 공부도 배울 수 있지 않을까 하는 기대를 품고 순옥이는 서울로 갔다. 생각과는 달리 너무 힘든 일이었지만 순옥이는 열심히 일했다. 그렇게 받은 첫 월급은 고작 2,500원. 한 달 버스비 600원과 쪽방 월세, 도시락 비용만 남기고 전부 시골로 보냈다.

월급이 2,500원이라니 솔직히 너무 터무니없는 돈이다. 나는 2,500원으로 컵 떡볶이 1개를 사 먹는다. 내가 간식으로 쓰는 돈이 한 달 월급이라니... 엄마에게 이해가 안 된다고 말했더니 엄마가 버스비를 기준으로 계산했을 때 지금은 월평균 60,000원이 드니까, 당시 100원이 지금의 10,000원 정도의 가치라고 알려주셨다. 그렇게 계산해도 고작 월급이 250,000원이라니 너무 적은 것 같다.

일터에서 순옥이는 전태일 재단사를 만났다. 다정한 태일 오빠 덕분에 둘은 이야기를 나누며 금세 친해졌다. 그 후 전태일은 순옥이를 위해 집도 구해주고, 빵도 나누어줬다. 태일 오빠는 봉제 공장 노동 환경 개선과 인권 보장을 위해 시위를 했다. 그리고 11월 13일 전태일은 자신을 화형식 하며 죽었다.

지금 우리가 살고 있는 사회는 전태일 열사와 그 밖의 많은 분들의 희생으로 만들어졌다. 그를 통해 더 나은 삶을 누리고 있다. 그분들에게 감사하며 열심히 살아야겠다. 책의 마지막 부분을 읽다 내 눈에는 눈물이 맺혔다.

‘우리를 위해 희생해 주신 전태일 열사님, 진심으로 감사합니다.’

만약 내가 매일 16시간씩 일을 한다면 어떨까? 차라리 학교에 가서 공부를 하는 게 나을 것 같았다. 이 책의 주인공은 엄마의 부탁으로 아는 언니와 함께 평화시장의 미싱사에서 일하게 된다. 그 곳은 제대로 된 환기 시설도 없고 에어컨도 없는 곳이었다. 그리고 그 곳에서 재단사 전태일을 만나게 된다. 주인공은 점점 전태일이 공부하는 '근로 기준법'에 관심을 가지고 '바보회'에 들어가 열악한 환경의 개선을 꿈꾼다. 얼마 뒤 전태일은 노동환경 조사서를 주고 그 일이 있고 얼마 후 쫒겨난다. 그 시절에는 하루에 16시간씩 일하는 노동자가 많았고 특히 미싱사에서 일하는 시다들은 대부분 12~15세라는 것을 알았다. 그래놓고 임금을 제대로 안 주는 사장이 몹시 미웠다. 또 자신의 형제나 동생들을 위해 아픈데도 돈을 버는 아이들을 보며 되게 안쓰러웠다. 아파도 해고당 할 까봐 참고 일하다니 정말 마음이 아프고 대단하다는 생각도 들었다.

 요즘 초등학생들은 조금만 아파도 보건실에 가서 2~30분씩 쉬고 오는데 .......

 나도 그 아이들을 보며 조금 아픈 것은 참아야 겠다고 생각했다. 또 나도 내가 지금 맡고 있는 일에 최선을 다해야 되겠다고 생각했다. 

눈앞에 희미하게 보이는 책 한 권. 아리송한 제목이었다. 알 듯 말 듯 한 떨림을 주는 책 말이다. 원래 같으면 뒤도 돌아보지 않고 그냥 지나쳤을 나였다. '과연 내가 짐작하는 내용일까?'라는 생각에 발걸음을 쉽게 옮길 수 없었다. 마치 유혹이라도 할 것처럼 내 마음을 끌어당겼다. 5학년 1학기쯤, 이 책에 관한 이야기를 생생하게 들려주었던 프로그램이 문득 떠올랐다.

13살 순옥은 어린 나이에 돈을 벌기 위해 뒷집 남희 언니를 따라 서울로 올라간다. 순옥은 '한미사'라는 공장의 시다로 일하게 된다. 고단한 공장일에 짓밟히는 어린 순옥을 옆에서 가만히 쳐다볼 수 없었던 태일 재단사는 순옥을 틈만 나면 챙겨주곤 한다. 감당할 수 없는 공장일로 몸이 아픈데도 끊임없이 일하는 순옥을 보고 태일 재단사가 퇴근하라고 한다. 그때, 공장장이 들어와서 누구 맘대로 시다를 퇴근시키냐고 단단히 막아선다. 태일 재단사는 그럼에도 불구하고 근무 중에 몸이 아픈 노동자도 보호해 줄 권리가 있다고 진지하게 말한다. 그런 태일 재단사가 마음에 들지 않는 공장장은 태일 재단사를 해고해 버린다. 태일 재단사가 이끄는 삼동회 회원들은 순옥이 뿐만 아니라 많은 노동자가 참석하고 있었다. 11월 13일, 그날은 근로 기준법 법전을 태워 버리기로 한 날이다. 근로 기준법 법전이 커다란 불꽃에 태워진다. 그 뒤에 타오르고 있는 사람의 형체가 희미하게 보인다. 그 형체는 다름 아닌 전태일 열사이다. 모든 노동자의 소중한 인권을 되찾기 위해 자신을 희생한 것이다.

프로그램에서 본 것들을 떠올리며 책을 읽으니, 내용이 마음에 쏙쏙 들어왔다. 내가 지금까지 본 근현대사 책 중에 제일 마음속 깊이 와닿은 책이다. 책의 표지는 내가 좋아하는 느낌은 아니었지만 읽고 난 후 생각이 바뀌었다. 순옥이가 전태일 열사를 목이 터져라 애타게 부르는 부분에서 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 나도 마음속으로 전태일 열사를 불러보았다. 저 만치서 한 청년이 의미모를 미소를 짓고 있었다. 전태일 열사는 어떻게 어려운 결정을 할 수 있었을까. 꽃다운 삶이 시작될 20세 청년이 이런 용감한 일을 했다는 사실을 알고도 믿기지가 않았다. 세상 어느 누구도 하지 못할 결정을 하고 자신을 희생해 모든 노동자의 인권을 지켜낸 것이다. 노동자들의 마음을 생각하니 또 한 번 울컥했다. 전태일 열사를 향한 노동자들의 마음은 지금까지도 빛나고 있다. 우리는 매일 같은 하늘 아래에서 살아간다. 이 세상은 전태일 열사가 감싸 안고 있어 지금의 우리가 인권을 가지고 자유롭게 노동할 수 있는 이유다. 

11월13일. 나라에서 지정한 공휴일은 아니지만, 다른 누군가는 하지 않더라도 나는 꼭 그날을 마음속 깊이 되새기고 감사할 것이다. 세상 누구보다도 용감했던 전태일 열사. 그는 모든 이들의 기억에서 사라지지 않을 것이다.