베르나르 베르베르는 한국인에게 사랑받는 프랑스 작가로 그의 한국 사랑도 유명하다. 작가의 책은  「뇌」를 맨 처음 읽었는데 2016년 알파고와 이세돌의 바둑 대국을 보며 신경정신 의학자와 컴퓨터의 체스 게임이라는 책 내용이 떠올랐다. 뇌라는 미지의 세계를 탐구하는데 서스펜스가 있어 매혹적인 이야기니 읽어보길 추천한다.

그리고 오늘 말하려는 「꿀벌의 예언」을 읽기 전 작가의 전작  「기억」 을 먼저 읽는 것도 좋을 것 같다. 두 이야기 모두 같은 주인공이 등장하고 명상을 통한 시간 여행이라는 공통 내용이 나오기 때문이다.

꿀벌의 멸종이 인류의 멸종으로 이어질 수 있다는 이야기를 들어 본 적 있다. 그 이유가 정확히 기억나지 않았는데 꿀벌의 예언이라는 제목을 보고 그 이유가 나올 것 같았고, 좋아하는 작가의 신작이어서 읽게 되었다. 

총 2권으로 출간되었는데 1권은 명상을 통해 넘나드는 과거와 미래 그리고 꿀벌의 예언 2권을 위한 전초전이다.

등장인물

르네 톨레다노: 전직 역사교사이자 공연 최면사, 최면 공연 중 발생한 사고로 일터와 여자 친구를 잃은 힘든 현실을 살다가 미래의 자신에게 미션을 받고 전생의 자신을 찾아 여행을 떠난다.

알렉상드르 랑주뱅: 르네의 대학시절 교수이자, 소르본 대학 학장. 최면 명상을 통해 과거를 본 후 르네의 여행에 동참한다. 전생에서도 르네와 인연이 깊다.

줄거리

이야기의 시작은 1099년에 전투에 참가한 한 기사가 투구 속에 들어온 벌에 쏘이며 시작된다. 주인공 르네는 현재 여러 어려움을 겪게 되고, 명상을 통해 30년 후에 자신인 르네 63을 만난다. 미래는 암울하다. 꿀벌이 멸종되고 지구온난화로 식량·식수난을 겪어 3차 세계대전까지 일어난 상황이다. 르네 63은 현재 르네의 최면 공연을 통해 미래를 본 사람이 나온 후 나비효과처럼 문제가 발생했으니 시간에 영향을 미칠 수 있는 꿀벌의 예언 이란 책을 찾으라고 말한다. 르네는 현재로 돌아와 수소문 끝에 그 책이 십자군 기사 살뱅 드비엔이 2101년까지의 예언을 쓴 예언서임을 알게 된다. 르네는 퇴행 최면을 통해 그 예언서를 쓴 것이 전생의 자신임을 알고, 책의 발자취를 찾기 위해 살뱅 드비엔이 살았던 이스라엘로 향하고 우여곡절 끝에 지하 성전에서 고대 여왕벌 화석을 가지고 나온다. 그 후 새로운 조력자 메넬리크와 오델리아를 만나고 2권을 예고하며 1권이 끝난다.

책 내용에 따르면 1960년대 제초제와 고농도 살충제를 대량 살포해 수확량을 높이는 현대식 농법 도입으로 수분 곤충 70프로가 사라졌고, 등검은 말벌이 등장해 꿀벌의 개체 수가 줄어 수분 활동 감소되고 더불어 기온 상승, 물 부족 등으로 농업 생산량이 감소해 식량난이 일어난다. 식량난은 전쟁을 일으키고 30년 후 미래의 르네가 사는 세상이 된다.

이 부분에서 코로나 때 사람들의 이동이 멈추자 대기 질과 수질이 좋아지고 지구가 잠시나마 행복해졌던 것이 생각났다. 인간의 편의를 위해 파괴된 자연이 부메랑이 되어 다시 인간을 향해 날아올 것을 알지 못하는 사람은 적을 것이다. 다만 지금 당장의 편안함을 더 우선순위로 삼고 외면하기에 이 책의 내용을 단지 허구의 소설로만 치부할 수 없다.

구성면에서 1099년대 과거부터 2023년 현재, 2053년 미래 시대를 오가며 시점 변화가 많고, 한 챕터 후 성경이나 역사적 배경 같은 므네모스(잊혀진 기억) 챕터가 등장해 이야기 흐름을 놓치기 쉽지만 이야기꾼인 작가의 필력으로 커버되어 2권을 기대하게 한다.

2권 후기는 coming soon.

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꿀벌이 지구상에서 사라지면 인간에게 남은 시간이 4년뿐이라는 아인슈타인의 말이 낯설지 않게 다가온다. 제초제와 무분별한 살충제의 사용으로 곤충들이 사라지며 꿀벌의 개체수가 줄고 있다. 과채류의 수분을 도와주는 역할을 하는 꿀벌이 절반가량 소멸되었다는 기사를 접한 적도 있다. 꿀벌이 우리의 미래다. 30년 후, 지구의 미래를 예견하고 과거의 역사와 함께 우리가 나아갈 방향을 제시한다.

주인공 르네 톨레다노는 퇴행 최면요법을 통해 30년 후의 미래를 다녀온 후 미래의 르네는 현재의 르네에게 제3차 세계전쟁을 막는 방법으로 『꿀벌의 예언』이라는 책에 있다는 것을 알려준다. 『꿀벌의 예언』을 쓴 저자를 찾아 과거로의 여행을 떠난다. 과거의 문을 열어 ‘꿀벌의 예언’이 쓰인 전생의 삶으로 가자 그곳은 십자군 전쟁이 한창인 곳이었다.

미래를 다룬 영화나 소설은 황폐해진 지구를 나타낸다. 충격적일 정도로 많은 인구와 함께 공기는 숨쉬기 힘들 정도다. 꿀벌이 사라진 미래는 식량난에 휩싸이고 제3차 세계전쟁이 발발한다. 지구의 미래를 꿀벌에서 찾는다. 현재의 르네는 전생에게 미래의 세계대전을 막기 위한 방법으로 『꿀벌의 예언』을 집필하고자 한다. 예루살렘을 차지하기 위한 십자군 전쟁에서부터 성전 기사단의 탄생 과정과 책을 지키고자 하는 무리와 책을 차지하기 위한 무리로 갈라진 역사를 마주할 수 있다.

미래를 이해하기 위해서는 과거를 기억해야 한다. (1권, 73페이지)

내 현재의 문제들을 해결할 방법은 과거 속에 있어.

내 미래의 문제들을 해결할 방법도 과거 속에 있어. 비단 내 문제들뿐만이 아니야……. (1권, 156페이지)

우리가 역사를 알아야 하는 이유를 강조한다. 전생을 찾아 여행하며 르네 톨레다노는 깊은 고민에 빠진다. 어쩌면 우리 모두의 고민이기도 한데 우리의 현재와 미래는 과거 속에서 나온다는 것을 강조한다. 과거의 깊은 통찰이 현재와 미래를 바꿀 수 있다는 점이다. 그 주제에 집중하여 인류의 미래를 위해 『꿀벌의 예언』의 행방을 찾는다. 과거의 인연이 현재에 어떠한 형태로든 관계가 이어지고 있다는 불교적인 메시지도 발견할 수 있다.

소설을 통해 꿀벌의 생태계와 과학적 시선도 기를 수 있었다. 전 세계적으로 꿀벌이 실종되는 추세로 농약 사용의 일반화를 꼽았다. 더불어 1980년대부터 중국에서 유입된 꿀벌응애의 확산과 등검은말벌의 침투로 꿀벌의 개체수 감소는 심각한 위기다. 전체 식물종의 80퍼센트가 꿀벌이 있어야 번식할 수 있으며 꿀벌의 실종은 환경재난을 불러 올 수 있다. 과거와 현재, 미래를 아우르는 소설을 읽다 보면 시간이 금방 흐른다. 과거에 실재했던 이야기인지 작가의 설정인지 헷갈릴 정도로 치밀한 내용이다. 인류의 미래를 꿀벌로 보았다는 내용이 인상적이었다.

최근 비가 계속 내린다. 장마가 아닌 우기라고 한다. 4계절이 거의 뚜렷했던 우리나라라고 이제 우길 수 없게 됐다. 집중 호우로 인해 산사태가 일어나고 지하차도가 막혀 물이나 흙에 갇힌 사람들이 많다. 지구의 종말이 머지않은 게 아닐까 하는 두려움이 생긴다. 전 세계적으로 환경 파괴로 인한 기후 위기가 심각하다. 북극의 얼음은 녹고 있으며 집중 호우나 산불, 가뭄이 비일비재하다. 무분별한 살충제의 사용과 과도한 자원 남용이 불러온 영향인 것 같다. 지구의 지하수가 줄어들었다는 기사를 접한 적이 있다. 지하수의 과도한 사용 또한 지구에 심각한 위기를 불러올 수 있다는 내용이었다.

지구를 잘 보존하는 게 어떤 것인지에 관한 질문을 건네는 소설이었다. 인간의 존재 이유와 함께 우리가 제대로 살고 있는지 맞는지를 묻는다. 인류의 미래를 위해 우리가 할 수 있는 작은 것부터 시작하는 게 좋을 것 같다. 농약 사용하지 않기, 숲을 가꾸기, 지구 온난화에 대비하기. 후대에 온전한 지구를 물려주기 위해 노력해야 하지 않을까.

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