1. 선의 정신이론<br/>서문<br/>인간의 존재 상황에 대한 붓다의 이해<br/>인식비판, 오온과 오취온<br/>의식을 작동시키는 원동력, 지향성<br/>선을 닦는 목적, 전의<br/>주체론, 법신<br/><br/>2. 수행론<br/>선수행의 목적과 방법<br/>바르게 간화선을 닦는 방법<br/>선정의 단계

이 책은 불교의 팔만대장경을 근거로 '선'에 대한 정신이론을 확립하고 서양 철학자 후설, 하이데거, 칸트 등의 철학과 '선' 철학과의 동질성을 밝히는 한편 그 한계를 禪의 논리를 빌어 지적하고, 이들이 갈구했던 철학적 목표가 '선'에 있었음을 구체적으로 설명하고 있다. <br/><br/>이제 '선'을 시작하고자 하는 이, 또 '선'을 해 왔던 이들에게 바르게 수 행하는 법이 무엇이며, 근래에 들어 논란이 일고 있는 '간화선'이 선 수행의 발전에 의해 완성된 역사성이 있는 최고 의 수행법이자 늘상 움직이며 일해야 하는 현대인들에게 적합한 수행법임을 선사의 어록과 경전 등에 근거해 제시하고 있다. 그 과정에서 화두란 무엇이며, 화두의 역할이 무엇인지도 분명하게 밝힌다. <br/><br/>더불어 요즘 '간화선'에 대한 대안으로 호응을 얻고 있는 묵조선, 위빠사나 등의 선수행이 장점에도 불구하고 단점이 무엇인가를 간화선과의 비교를 통해 밝히고 있다. <br/><br/>그동안 불교학계에서 별다른 연구없이 써왔던 개념을 경전 및 논서를 근거로 정확한 해석을 제시하고 있다.

◎ 1편 「선의 정신이론」의 핵심적 내용 세 가지

'선의 정신이론'에서는 불교의 팔만대장경을 근거로 선의 정신이론을 세우고 있다. "선을 한다는 것은 자신의 마음을 비우도록 닦아간다는 점에 서 본인의 의식내부에서만 체험되는 극히 개인적인 것이다. 선 수행이 갖는 이러한 성격 때문에 그동안 선의 본질에 대한 오 해와 수행방법에 대한 논란이 적지 않았다. 선에 대한 이같은 혼란은 객관적 진리로 검증할 수 있는 '선의 정신이론'이 없 었기 때문이다. 잘못된 참선은 현실도피자나 신비주의에 빠지기 쉽고, 이러한 폐단 때문에 서양에서는 신비주의에 빠져버린 선불 교에 대한 비판이 일각에 유포되고 있다." (본문 중)

① 왜 선을 닦아야 하는가

첫째, 선수행이 왜 필요한가에 대한 당위성을 설명하고 있다. 2500 년 전 석가모니 시절이나 지금이나 인간의 고통스런 존재상황은 조금도 변함이 없다. 선을 닦아야 하는 이유를 설명 하는 것이 연기설이다. 연기설을 통해 인간의 정신적인 고통과 허구적인 인식이 왜 일어나는지를 밝혀내면 선을 닦아야 하는 이 유와 목적이 분명하게 정립된다.

② 교학이 선의 정신이론이다

서구에서도 큰 인기를 끌고 있고, 매년 사찰에서 실시하는 여름수련회나 도심사찰 및 선원에서 실시하고 있는 참선프로그램에, 일반인들이 서류전형을 실시해 참여할 정도로 선 이 대중화의 바람을 타고 있음에도 불구하고 선을 신비주의로 이해하고 있는 경우가 많다. 이는 선을 설명하는 사람들이 교학에 대해 바르게 이해하지 못하고 있기 때문이다. 이것은 교학이 곧 석가모니가 깨달음을 얻은 뒤에 왜 선정을 닦아야 하며, 선정을 닦음 으로써 어떠한 정신세계에 들어가는가 하는 점을 말로 설명해 놓은 것이라는 점 을 간과한 결과이다.

지금까지도 교학에 대한 연구는 불모지나 다름없다. 그것은 선종에 서 교학을 버리고 선으로 입문하라고 주장함으로써(이는 당시 지나친 교학 위주의 방식에 경종을 울리기 위한 방편이었을 뿐이 다) 교학에 대한 연구가 소홀해졌기 때문이다. 그 결과 불교계에서는 기초 용어에 대한 개념도 제대로 파악하지 못하고 있다. 이 책에서는 서양철학의 용어와 대비시켜가며 설명하고 있어 현대교육을 받은 이라면 그다지 어렵지 않게 이해할 수 있도록 했 다.

③ 서양 철학에는 주체론이 없다

앞의 인식이론을 기술해 가는 과정에서 서양 철학에 대한 비판적 고찰을 함께 병행하고 있다. 예를 들어 불교가 매우 현상학적인 자세라는 점과 칸트가 감성에서 직관이 가능하다고 했는 데 과연 이것이 옳은 주장인가를 밝혔으며, 하이데거의 철학에 있어서 존재와 불교에 있어서 법계에 대해 비교하여 설명하였다.

서양철학의 모든 학파에서 공통적으로 가지고 있는 결점은 주체론 이 없다는 점. 이로 인해 칸트부터 하이데거까지 여러 오류들이 드러나고 있는데, 그 근본적인 원인은 곧 아리야식과 아다 나식이라는 8식에 대한 이론, 즉 주체론이 없다는 것에 있다.

특히 하이데거가 존재와 본질을 분리시킴으로써 존재이해의 문제 에 있어서 존재의 의미내용에 대한 해석의 문제를 끌어내고 있다. 이 해석의 문제는 뒤에 그의 제자인 한스 게오르그 가다 머에 의해 해석학으로 발전하게 된다. 그러나 해석학은 존재와 본질의 문제를 도외시함으로써 생겨났다는 태생적 한계를 가지고 있다.

◎ 2편 「수행론」의 핵심내용

올바른 실참수행법, 즉 수행의 방 법론을 제시하고 있다. 여기에서 '올바르다'는 것은 저자의 개인적인 의견이 아니라 불교 교학에 근거했다 는 점을 강조한 것이다. 참고로 저자가 불교 개념을 정립하는 데만도 6년이 걸렸다고 한다.

간화선이 현대인에게 가장 적합한 수행법이다. 정통 수행법으로 간주되고 있는 간화선이 왜 가장 훌륭한 수행법인 가를 밝혔다. 특히 서양에 선을 알리는 데 가장 큰 공헌을 한 학자 일본의 스즈키 다이세쯔(그는 선을 학문적으로 체계 화, 최초로 영어로 번역했을 뿐 아니라 1940년대에 하버드 등에서 강의를 하는 등 본격적으로 선을 전파, '선'을 일본 어 '젠'으로 널리 유포시킨 인물)를 비롯하여 많은 사람들이 불교에서 주장하는 깨달음의 세계를 설명하기 위해 화두 를 분석하고 해설하는 경향이 많은데, 이는 화두라는 것이 무엇인지 어떻게 참구해야 하는지에 대해 바르게 이해하지 못하기 때문에 저질러지는 과오이다.
이는 학계뿐 아니라 불교계에서도 마찬가지로 화두를 해설하는 것 과 해석하는 것의 차이를 제대로 이해하지 못하고 있는 데서 오는 오류이다. 따라서 화두의 세 가지 역할을 상세히 기술하였다. 특히 간화선을 수행하려는 사람들 가운데 화두를 어떻게 의 심해 가야 하며, 무엇을 의심해야 하는가를 알지 못해 바르게 수행하지 못하는 경향이 많다. 그래서 대혜 선사, 천 태 지의선사, 박산 무이 선사 그리고 우리나라의 전강 영신 선사들의 어록을 기초하여 그 바른 수행방법에 대해서도 자세 히 밝혔다. 그리고 마지막으로 선을 수행해 가는 과정에서 어떠한 단계를 거쳐가는가를 아홉 가지 선정의 단계(九次第定까지)로 설 명하였다.