최근에 '나는 우리나라가 이렇게 발전하는 것이 과연 옳은 일일까?' 라는 생각을 해보았다. 우연히 작가 헬레나가 쓴 어린이를 위한 오래된 미래를 읽어보았는데 이 책이 나의 궁금증을 더 복잡하게 하고 더 흥미롭게 해 주었다.

 오래된 미래는 미국에 사는 어떤 한 소녀 헬레나가 자신의 아빠와 이혼하고  라다크에 관심이 많은 엄마를 보러 라다크에 가는 내용이다. 처음에 헬레나는 라다크가 싫고 그 곳에서 생활하는 것이 괴로웠지만 엄마가 6개월만 더 있어주면 안되냐고 간절하게 부탁해서 6개월 동안 라다크에서 살았다.  그 동안 헬레나는 친구도 만들고 라다크의 소중함을 깨달으면서 천천히 적응을 해 갔다. 그리고 라다크는 헬레나에게 엄청난 영향을 주었다. 라다크에 가기 전에는 성격이 나쁘고 화를 잘 냈었는데 그 후에는 밝고 행복한 미소로 가득한 소녀가 되었다.

 라다크는 인도 북부에 있는 잠무카슈미 지방에 속한다. 높은 고원 지역이라서 산소가 부족해 처음 방문하는 사람들은 고산병에 걸리기 쉽다. 라다크에 사는 사람들은 전통을 사랑하고 행복하게 산다. 라다크 사람들은 옷, 음식, 등 직접 만들어 사용하고 흙으로 만든 집에서 산다. 라다크 사람들이 가장 중요하게 생각하는 것은 전통이다. 라다크 사람들이 생활하는 모습에서 볼 수 있기 때문이다. 라다크 사람들은 다른 사람들이 개발하고 있는 것을 알고 있는데도 전통을 간직하고 있다. 그리고 행복도 중요하게 생각하는 사람들이다. 그 까닭은 라다크 사람들이 항상 화도 안내기 위해 노력하고 행복해지는 비결을 모두 실천했기 때문이다 

 이 책의 지은이 헬레나는 행복을 얻으려면 다음 일곱 가지 조건이 필요하다는 것을 알게 되었다. 첫째, 가족과 공동체를 단단히 묶어주는 것이 중요하다. 요즘은 가족들이 함께하는 시간이 점점 줄어든다. 부모님은 돈을 버느라 바쁘고, 아이들은 비디오 게임이나 텔레비전에 빠져 있다. 하지만 라다크 사람들은 다르다. 둘째, 사람은 자연의 일부임을 기억한다. 라다크 사람들에게 '환경'이란 바로 그들이 사는 땅이다. 그들은 해와 달,별을 보면서 자연의 진리를 깨달았다. 또 많은 과학 연구 결과에 따르면 자연에서 활동하는 사람은 몸과 마음이 저절로 건강해진다고 한다. 셋째, 매일매일 우리의 마음을 갈고 닦는다. 라다크 사람들은 언제나 기도와 명상을 한다. 그들은 세상에 있는 수많은 생명을 위 기도하고 감사하는 마음을 품는다 .매일 정신을 닦으며 사랑과 평화를 되찾도록 노력해야 한다. 넷째, 직접 배우기와 간접 배우기 모두 중요하다. 라다크 어린이들은 많은 지식을 자연에서 직접 깨우친다. 텔레비전, 인터넷에서 배우는 아프리카와 진짜 아프리카는 다르다. 자연에서 직접 배운 지식과 여러 가지 매체를 통해 배우는 간접적 지식이 균형을 이루면 더 큰 힘을 발휘할 수 있다. 다섯째, 남성과 여성이 조화를 이루는 세상을 만들어야 한다. 라다크 같은 곳에서는 남성적인 특성과 여성적인 특성이 조화를 이루는 것을 중요하게 여긴다. 강인하고 적극적인 남성의 특성과, 배려할 줄 알고 포괄적 사고를 하는 여성의 특성이 잘 어울리면 세상은 더욱 행복해진다. 여섯째, 충분한 운동, 맑은 공기, 건강을 돕는 음식을 먹어야 한다. 라다크 사람들은 언제나 활동적으로 산다. 특히 새롭게 배워야 할 것이 많은 어린이들은 많은 활동을 하면서 저절로 운동량이 많아진다. 하지만 선진국에 사는 사람들은 몸을 움직이는 시간이 점점 줄어든다. 우리가 먹는 정크 푸드는 비만과 심장 질환, 당뇨,우울증을 불러온다. 마지막으로 일곱째, 누구나 함께하는 노래와 춤, 축하 모임을 해야 한다. 라다크 전통 생활에는 노래와 춤 그리고 갖가지 공연 행사들이 많다. 이 모임의 특징은 모든 사람들이 함께한다는 것이다. 그런데 요즘은 사람들이 직접 노래를 부르지 않는다. 그저 연예인들의 음악을 듣기만 한다. 그리고 무언가를 축하한다는 것은 행복을 느끼는 데 꼭 필요한 일이다. 남을 축하해 주는 것은 커다란 행복을 나누는 일이라는 걸 기억해야 한다.

 나는 이 책의 지은이가 이 책을 통해 말하려는 것을 생각해 보았다. 모두가 행복해지는 비결은 바로 나에게 있다는 것과 행복은 내가 가진 물건이나 돈에서 나오지 않는다는 것을 말하려는 것 같다. <진정한 행복은 뭘까> 중에서 행복은 나에게 목표가 있고, 나 자신이 소중한 존재임을 알고 있을 때 느껴진다고 나와있다. 나는 이게 맞는 말이라고 생각한다.

 이 책의 글쓴이는 이 책의 제목을 왜 오래된 미래라고 썼을까? 사람들마다 다른 답변이 나올 수 있다. 내가 생각하는 오래된 미래의 뜻은 전통을 간직하고 있는 미래이다. 행복한 삶을 위한 지혜는 과거에서 왔지만 우리의 미래를 밝혀준다는 것이다.

 나는 이 책을 읽고 내게 다른 궁금증이 더 생겼다. 예를 들면 라다크는 전통을 지켜야 할까? 아니면 개발을 해야 할까? 같은 궁금증이 생겨났다. 나는 지금도 그 궁금증에 대해서 계속 생각하고 있다.

 나는 라다크가 전통을 지켜야 한다고 생각한다. 환경에 도움을 준다. 예를 들어 라다크 사람들은 동물이나 사람의 배설물로 연료를 만들고 물을 아낀다. 라다크의 아름다운 요소들이 사라진다. 산,강,바다 같은 아름다운 요소들이 사라지면 라다크의 특별함이 없어 질 것이다. 그리고 많은 사람들은 개발을 하면 우리가 편리하고 행복하게 살 수 있다고 생각하는데 꼭 그렇지는 않다. 라다크 사람들은 개발을 하지 않은 곳에서도 행복하게 지낸다. 그러므로 라다크는 개발을 하지 않고 전통을 지켜야 한다.

 오래된 미래라는 책은 우리가 평소에 몰랐던 행복의 가치와 전통의 가치를 알려준다.