이 세상 모든 엄마는 영웅이다 라는 말이 있듯이 자식을 위해서 홀로 외로운 싸움을 벌이는 한 엄마의 이야기를 통해 왕따가 한 아이만의 문제가 아니라 그 아이와 가족 전체에게 상상하기 싫은 악 영향을 미치고 그 일로 인해 상처받는 가족들의 모습은 개인의 문제가 아닌 사회 전체의 문제라는 생각이 들었습니다.

어린 딸이 자신의 힘으로 어떻게 할수 없는 일 때문에 다른 아이들에게 놀림을 당하고 있다는 사실을 안다면 엄마는 어떤 마음이 들까? 로즈 매케나는 학교에서 매일 아이들에게 놀림을 당해 외로운 딸 멜리를 위해 "급식 도우미 엄마"가 되어 학교에서 멜리의 모습을 지켜보기로 했습니다.

여덟살 딸은 태어날때부터 뺨에 큰 선홍색 태아 반점이 있었그습니다.  그 둥근 반점 때문에 멜리는  유치원에 다닐때부터 아이들에게 놀림을 받았습니다. 학교에 가서도 상황은 변하지 않았습니다. 아이들은 멜리를 계속 놀렸고 그런 아이들 때문에 학교 생활에 적응하지 못하던 멜리는 핑계를 대면서 학교에 가지 않을려고 했습니다. 그런 상황이 반복되면서 멜리는 위경련과 섭식장애를 일으켰고 로즈는 멜리를 위해 새로운 학교로 전학을 왔습니다. 새 학교는 학군도 좋았고 무엇보다 왕따금지를 내세우는 학교였습니다. 그런 학교의 의지를 믿고 전학을 왔지만 여전히 멜리는 아이들에게 놀림을 당했습니다.

아만다 라는 멜리네반 아이가 주도로 아이들은 멜리를  "점박이"라 부르며 놀렸고 멜리가 지나가면 만화에 나오는 강아지를 흉내내면서 괴롭혔습니다.

로즈는 아만다를 유심히 봤는데 아이들에게 인기가 많은 아만다는 겉으로 보기에 너무나 예쁜 아이로 자신의 딸을 놀린다는 사실이 믿기지 않았습니다.

어느덧 점심 시간이 끝나갈 무렵 아이들은 하나 둘씩 식당을 나가고 멜리와 아만다 그리고 아만다의 친구 에밀리와 대니얼이 보였습니다. 로즈는 멜리가 음식을 거의 먹지 않았다는 사실을 보면서 속상해 하고 있던 중 아만다가 포도젤리를 뺨에 문질러 멜리의 반점 자국을 흉내 내면서 놀렸고 아이들은 모두 웃었습니다. 그 모습을 본 멜리는 장애인용 화장실로 달려갔습니다.

자신이 보는 앞에서 아만다와 친구들이 멜리를 놀리는 것을 본 로즈는 아만다에게 다가가 야단을 치면서 멜리의 뺨에 남은 자국은 멜리로서도 어쩔수 없는 일이라고 말하면서 아이들이 놀리는 일이 멜리에게 상처를 준다고 알려 주었습니다. 그때 또 다른 급식 도우미 더글라스가 다가와 급식 도우미가 아이들에게 훈계를 하는 것은 안된다면서 그런 일을 담당하는 담당교사를 불려주겠다면서 밖으로 나갔습니다.

로즈가 다시 아만다와 이야기를 하는 순간 주방에서 뭔가 폭발하는 소리가 들렸고 잠시 후 눈을 떠보니 식당은 엉망이 되었고 타는 냄새가 진동하고 있었습니다. 로즈는 그 순간 아이들이 생각났습니다. 멜리가 들어간 장애인용 화장실은 주방 가까이 있었기 때문에 혹시 사고로 인해 멜리가 다치지는 않았을까 하는 두려운 마음과 자신의 곁에 있는 아이들의 모습 때문에 혼란스러웠습니다.

겨우 일어난 로즈는 아만다와 에밀리를 먼저 구해야 할지 아니면 자신의 딸 멜리에게 가야 할지를 놓고 고민하다가 아만다와 에밀리를 밖으로 내보내면서 복도에서 선생님의 인도하에 다른 아이들이 운동장으로 나가는 모습을 보고 아이들에게 그들을 따라 가라고 말하고 멜리가 있는 화장실로 왔습니다.

멜리가 있는 화장실에서 의식이 없는 멜리를 구해 병원으로 후송한 후 멜리가 조금만 늦었어도 위험했지만 괜찮을 거라는 말에 안도하는 로즈 앞에 어떻게 알았는지 방송사 기자들이 나타나 아이를 구한 용감한 행동을 칭찬했습니다.

그 사고로 인해 세명이 죽었다는 사실을 전해 듣으면서 아만다가 어떻게 되었는지 알수 없다는 사람들의 말에 로즈는 의아했습니다. 자신이 분명 출구 쪽으로 보냈는데 아만다에 대한 소식을 모른다는 것이 말이 되지 않았습니다. 그리고 얼마 후 응급실에 아만다가 실려 오면서 이야기는 아이를 구한 영웅이라는 칭찬 대신 자신의 딸을 왕따시킨 아이에 대해 어른으로서 하지 말아야 할 행동을 한 비정한 엄마라는 새로운 국면으로 바뀌게 됩니다.

자신의 아이가 어쩔수 없는 이유 때문에 다른 아이에게 왕따를 당한다면 부모로서 어떤 도움을 줄수 있을지 주인공 로즈처럼 행동 할수 있을지 모르겠습니다. 자신도 딸처럼 억울하게 누명을 쓰고 그 누명을 벗기기 위해  그녀가 보여주는 행동은 엄마이기 때문에 가능하지 않았을까 하는 생각이 듭니다. 엄마는 누구보다 용감하고 현명하다는 생각이 든 책이였습니다.

뉴스를 통해 전해 듣게 되는 왕따를 당하는 아이들 이야기가 이 책 속에 등장하는 로즈와 멜리의 모습이 있는것 같아 안타까운 마음이 들었고 더 이상 이런 뉴스를 듣지 않는 사회가 되었으면 좋겠습니다.