어슐러 K 르 귄은 판타지와 SF 소설 뿐만 아니라 동화와 시, 그리고 에세이도 다수 남겼다. 수십권의 남겨진 책 중 에세이 컬렉션만도 십여 권이다. 에세이 콜렉션은 주로 매체에 발표된 글과 강의 내용 등을 수정해서 한 권으로 엮는다. 이 책이 특별한 점이 있다면, 블로그에 게재된 글들이라는 점이다. 주제 사라마구의 블로그에서 영감을 받았다고 했다. 나도 한번 해볼까? 따라쟁이 귀여운 르귄 님의 일상이 고스란히 드러나는 블로그는 여전히 거기에 있고 책에 실린 내용을 제외하고는 클릭 한 번으로 도달할 수 있다. (웹 주소 :  http://www.ursulakleguin.com).  

한국에서 이 책이 출간되기 전에 이 책의 정보를 휴고상 수상 사이트에서 발견한 적이 있다. 해마다 주는 휴고상 수상 분야는 아주 많다. 장편, 단편, 중단편, 중편 이렇게 소설종류만 네 가지인데 여기에 시리즈, 그래픽 스토리, 영화, 드라마 등등. 그 중 Best Related Work 부문에서 이 책이 수상했다. 80이 넘은 노작가에게 남겨둘 시간이 없답니다(No time to spare)라는 제목의 책은 나이듦에 대한 시적 안타까움과 슬픔을 고스란히 전달한다. 제목과는 달리 이 책의 주제는 나이라는 무거운 주제에 한정되어 있지 않다. 나이듦에 대한 소재는 지극히 일부로 첫 장 <여든을 넘기며>에 포함된 네 편 뿐이다. 나머지는 <문학산업>, <이해하려 애쓰기>, <보상> 이라는 주제로 장이 나뉘어져 있으며, 블로그 글이었던 만큼 전체적으로 작가의 평범한 일상을 엿볼 수 있고, 일상 활동 중 만들어진 생각의 타래들이 엮여 있다. 80대를 살아가는 작가가 아주 사소한 일들의 모퉁이 한 켠을 포착해서 타래에 엮으면 이 노작가의 작은 일상은 작은 공감이나 위안, 사소한 사생활 엿보기의 즐거움의 차원을 떠나 통찰을 준다.

첫 컬럼 <당신의 여가시간에 In your spare time>에서 그러한 주제를 다룬다. 51년도 졸업생의 60회 대학동창이라면 대략 80선인데, 이 노인들에게 대학측에서 설문지 하나를 돌렸다. 작가는 '여가시간에(In your spare time) 무엇을 합니까'라는 질문 앞에서 가만히 앉아 생각에 잠긴다. 은퇴한 사람들이 남는 시간 말고 그 외에 무슨 시간을 갖는다는 걸까. 평생 작가로서 생계를 위한 글을 쓴 르귄은 여러 가지 '창의적 활동'을 취미로 여가 시간에 하기 위한 일로 여기는 설문지 작성자들의 생각과 달리, 자신은 은퇴를 하지 않았다. 그는 설문작성자들이 말하는 남는 시간을 자신의 하루 일정에서 찾지 못한다. 남는시간의 반대말은 바쁜시간일 것이며, 비록 많은 시간동안 신체를 유지 보수하는 일에 들이고 있지만, 글을 쓰고 운동을 하고 명상을 하고 영화를 보고 담소를 나누는 그 자잘한 일상을 사는 하루하루 순간순간은 모두 소중한 순간이고 모두 바쁜 시간임을 말하고 싶은 것이다. 흔히 은퇴 노인 하면 시간이 남아 돈다고 생각한다. 그래서 때로 어찌할 수 없이 쌓여가는 짐스런 시간 덩어리들을 풀어놓기 위해 골프나 세계여행과 같은 화려한 여가 활동에 집착한다고 생각할 수도 있다. 하지만 남은 생을 생각해 본다면, 하루 하루 비록 늙은 몸을 유지보수하는 데 들이는 시간이라 할 지라도 지구 상에 마지막 남은 한 줌 숨을 불어쉬고 내쉬는 일은 얼마나 가치있고 소중한 일이랴.

언어를 탐구하고 사랑하는 작가가 영어로 쓴 글 중에는 작가의 언어 내에서 소통해야 무슨 뜻인지를 알 수 있는 주제들이 종종 있는데, 예를 들어 문학 작품 중 '씹할(fucking)'과 씹 제기랄(shit)에 대한 단상이 그 중 하나다. 욕이 제법 다채롭고 때로는 대단히 특색있기까지 했던 시대를 기억하는 작가가 shit과 fuck으로 대동단결하여 통일된 현세대를 고루한 노인체로 불평하는 게 아니다. '욕의 기본법칙은 제자리를 벗어나는 것이다.(p62)'라는 거다. 즉, 똥과 씹이 욕이 될 조건은 똥이 있어야 할 곳에 안있고 지금 이 엉망진창인 상황에 있기 때문에 shit인 거고, 사랑하는 두 남녀가 서로가 갈망해서 해야 할 씹하는 행위가 공격적이고 위압적인 상황에서 하는 행위가 될 때 fuck인 거다. 제길 좆됐네(oh shit, we're fucked)는 아침에 원활하게 배변활동을 하고나서 사랑하는 사람과 성행위를 했다는 소리가 아니다. '억압과 학대, 경멸, 그리고 혐오의 뉘앙스가 함축되어 있다(p64)'. 그리고 이러한 '증오와 배설물은 욕설의 세계에서 승승장구하고 있다(p64)'. 

속담을 이해하지 못하는 사람은 정신분열증이거나, 편집증이라는 말을 하며, 자신이 이해하지 못했던 한 속담에 대한 이야기를 언어적 관점에서 이야기한다. 속담이 되었든 시가 되었든, 나 역시 나말고 전세계가 그 뜻을 알고 있는 어떤 말이 무슨 뜻인지 모르는 경우가 있어서 흥미로왔다. 케이크를 지키면서 먹기도 할 수는 없다. 이게 한국어로 쓰면 당연히 의역을 할 수밖에 없는 상황이 되어 바로 이해가 되지만 원래 속담인 'You can't have your cake and eat it too'라고 쓰여 있으니 르귄은 어떻게 있지도 않은 케이크를 먹을 수 있는지 (How can you eat a cake you don’t have?)가 궁금하다. 열쇠는 have의 의미에 있었다. 흔하게는 가지다 소유하다는 의미지만 keep한다는 의미도 있고, 여기서 have는 keep의 의미로 쓰였다는 언어의 그 미묘한 차이를 알게 된 것이다. 가지고 있던 케익을 먹으면 없어지니 가지고 있을 수 없다는 뜻을 영어로 글을 쓰는 대작가가 바로 캐치하지 못했다는 사실의 고백에는 언어라는 것이 얼마나 미묘하고 세심하게 다루어질 대상인지를 보여준다. 

내 경우, 르귄의 소설을 읽으면 실제 어려운 것과는 별개로 어렵게 느껴지는 경우가 종종 있는데, 의도가 선명하지 않고 의미가 불분명한 문장 때문이다. 뜻의 파악이 제대로 안되는데도, 문장들이 매혹적으로 다가오는데, 그 이유가 어쩌면 선명하지 않은 그 모호성 때문일지도 모르겠다는 생각을 해본다. 독자의 편지를 많이 받는 어슐러 르귄은 이 이야기가 뭘 뜻하는지 자신에게 묻지 말라고 말한다. '그건 내 일이 아니다. 여러분의 몫이다(p64)'. 분명 어떤 이야기가 작가에게 어떤 의미가 있을 수 있지만, 그 의미는 책을 읽는 독자와는 아주 다른 의미가 될 것이며, 또한 그 작품이 가졌던 의미는 시대가 변하고 개인의 경험과 생각이 변하면서 함께 변한다는 것이다. 예술과 과학은 다르며 열역학 제 2법칙은 언제 어디서 읽혀도 의미가 불면하지만, 허클베리 핀은 그렇지 않다는 거다. 그리하여 예술가는 말한다. '내 글이 오독되고 오해받고 오역되더라도, 그게 어때서(p69)'라고. '예술은 해설이 아니며, 예술가는 예술을 할 뿐 설명하지 않는다(p69)라고 덧붙이면서.

어느날 작가는 티셔츠를 만드는 회사에서 자신의 인용문 하나를 사용하게 해달라는 요청을 받는다. 창의적인 어른은 살아남은 어린이다 ('The Creative adult is the child who survived'). 창의성이라는 말이 기업적 사고에 점령당한 이후 그 단어를 자주 사용하지 않게된 저자는 저 문장을 쓴 기억이 없고, 출처를 알아보려고 구글링해보니 르귄이 쓴 말이라는 것으로만 나오고 대체 그 출처에 대해서는 어디에서도 발견할 수 없었다. 그 중 quotes-clothing.com에서 보다 긴 문장이 발견되었는데,  클로징에 Sincerely yours를 패러디하여 Falsely yours로 되어 있는 것으로 보아, 가짜 문장이라는 것을 암시한다. 작가는 공개적으 로 2014년 블로그 독자에게 부탁까지 했건만 했는데, 후에 이 책이 쓰여진 시점에서 그때까지도 굿리즈와 그래픽 아트협에 저 창의적 어른의 문장을 잘못 인용해 놓고 그 출처를 유명한 격언이라고 써놓았다고 한다. 작가를 괴롭히는 것은 그 문장 자체가 의미하는 뜻이다. 그 말을 인용하는 사람들은 그게 뭔 뜻인가는 관심도 없다. 

믿는 것과 아는 것은 다르다. 이 점이 이 책의 많은 내용중 가장 명료하게 기억하고 싶은 부분이어서 제목으로까지 써놨는데, 다른 내용도 좋은 게 많아서 너무 길어졌다. 독자들은 양해하시길. 내가 르 귄을 얼마나 좋아하는지를 아는 분들은 길어짐을 용서하실듯. 과학 소설을 쓰는 작가가 마주치는 질문 중 하나는 과학과 소설이 서로 단어적으로 대척점에 있다는 사실이다. 과학은 사실이고 소설은 허구다. 하지만 과학과 과학소설이 다른 점은 과학이 과학이 소설을 꾸며주는 지시어라는 사실이다.  과학적인 허구. 이렇게 말하면 말이 되려나. 아무튼 여사님이 '진화론을 믿는다'라는 말을 불편하게 느꼈던 순간은 내게도 똑같이 불편했다. 과학은 사실이기 때문에 함께 오는 믿는라는 동사가 틀리게 사용되는 예라는 것이다.  진화론은 과학적 가설이다. 지금까지의 모든 과학적 증거는 진화론의 가설을 완전히 뒷받침한다. 이제까지의 증거가 그토록 철저하고 충분하더라도 이론은 이론이며, 추가적 관찰을 통해 방향이 달라지고 보완되고 다듬어지고 확장될 수 있다. 이제까지 진화론은 반증을 위한 엄청난 도전들을 이겨냈으며, 설명이 필요한 일들을 해석해준다. 그는 사실관계의 문제에서 믿음이라는 단어를 그만 사용하길 바란다. 사실을 이야기할 때는 안다라는 동사를 써야 하고 종교나 신념을 말할 때에 믿는다는 말을 써야 옳다. 진화론에 대해서는 그것이 수많은 사실관계에 기반하고 있다 하더라도 꾸준하게 변화하는 이론이기에 수용한다라는 표현이 옳다. 그가(나도 덩달아) 애타게 주장하는 것은 과학과 종교를 같이 섞지 말라는 거다. 과학은 과학의 영역이 있고, 그것은 사실관계의 지식을 다룬다. 종교는 종교의 영역이 있고 그것은 지식과는 관계가 없다. 과학의 영역에서 믿음은 아무런 가치를 갖지 못하고 오히려 해가 된다. 오직 지식만이 유효하다. 태양이 지구를 돈다는 것을 믿는가? 아는가? 

오늘 아침 기사에 여성의 적은 여성이라는 제목으로 소위 운동권 출신 씩이나 했던 안희정 아내의 소식을 제목으로 읽었는데(당연하게도 그런 가십성 이야기에 정치적 음모설과 페미니즘을 섞어 두루두루 물타기하는 기사를 읽지는 않았지만) 관련된 대목 한 구절을 조금만 인용한다. 

고양이 파드의 입양 과정과 함께 사는 이야기는 따뜻하고 아늑한 감정을 준다. 파드 이야기는 모든 챕터에 걸쳐 조금씩 있고 일상을 이야기할 때에도 계속 등장한다. 식물을 포함한 전유기체에 대한 저자의 사랑과 관심을 엿볼 수 있지만 함께 사는 동물인 고양이에 대해 이야기할 때는 동반자로 하나의 개체로 교감하고 갈등하는 모습이 그려져서 그 자체만으로도 재미있다. 나로 말할 것 같으면 동물을 키울만큼 부지런하거나 그럴 책임감은 없고 물컹물컹하거나 부드럽거나 혹은 꺼끌꺼끌한 동물의 몸을 만지는 것 자체도 용기가 필요하지만, 유튜브에서 돌아다니는 영상들을 보는 것은 그야말로 나의 소소한 낙이라 할 수 있다. 어제는 고양이가 자기 쓰다듬어 달라고 주인의 손을 자기 머리위에 얹는 짧은 동영상들을 뒤져보았다. 르귄 여사가 고양이 파드와 알콩달콩 살아가는 이야기 중 가장 흥미로운 부분은 생쥐 사냥 이야기였다. 사료가 아니면 아무것도 먹지 않는 이 애완 고양이 파드는 본성에 끌려 쥐를 쫓고 잡기까지 성공하지만, 그 다음에 어떻게 해야 할지 모른다. 이 부분을 르귄은 이렇게 표현하였다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.