허핑턴 포스트의 창립자인 아리아나 허핑턴이 자신의 뼈아픈 경험을 바탕으로 쓴 책이다.

성공한 언론인으로 하루하루 바쁜 날들을 지내던 아리아나 포스트는 어느날 의식을 잃고 쓰러져 골반이 부러지는 큰 부상을 입는다.

병원에서는 그녀의 과로가 원인이라고 진단하였고

그 후 허핑턴은 숙면을 취하기 위해 다양한 시도를 하였고

그 경험을 바탕으로 이 책을 썼다고 한다.

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이 책은 단순한 숙면 지침서라기 보다는 수면에 대한 인문학적 성찰이라고 하는 것이 옳을 듯 싶다.

1부에서는 수면을 박탈당한 현대인들의 모습, 수면산업의 번성 원인, 수면의 역사, 수면의 과학, 다양한 수면 장애, 수면에 대한 심리학적 이해 등

수면에 대해서 다각도로 성찰하고

2부에서는 숙면을 위한 안내와 수면의 중요성에 눈뜨고 있는 사회 여러 분야의 모습에 대해 다루고 있다.

현대인들이 충분한 수면을 취하기란 쉽지 않다.

바쁜 일터에서 돌아와 집안일과 한바탕 씨름을 하고 나면

TV가 우리를 유혹한다.

그리고 최근에는 스마트폰이 우리의 바로 옆에서 잠자기 직전까지 떠나지 않는다.

자려고 하면 울려오는 각종 알림과 채팅 메신저는

잠을 자는 도중에도 우리를 깨워댄다.

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하지만 우리 사회는 수면에 대해 중요하게 여기지 않아왔다.

수면은 정복해야 할 대상으로 여겨져 왔을 뿐이다.

내 아버지는 내가 어릴 적 이런 말씀을 자주 하셨다.

"나폴레옹은 하루 4시간 밖에 자지 않았다고 한다. 인간은 4시간만 자고도 충분히 활동할 수 있다."

이 말이 사실인지는 모르겠지만 현대인들이 잠을 대하는 태도는 분명히 보여주는 말이다.

학교에서는 어떤가. 4당5락 즉, 4시간 자면 붙고 5시간 자면 떨어진다는 말로

잠을 줄여서라도 무조건 많이 공부해야 성적을 올릴 수 있다는 말이다.

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하지만 현대 의학은 이 모든 논리들이 거짓임을 밝혀내고 있다.

수면이 부족하면 면역체계가 약화된다. 살이 쉽게 찐다. 알츠하이머 같은 뇌 질환 가능성을 높인다.

지적 능력에도 부정적 영향을 끼친다.

수면부족은 어린이들에게 ADHD를 유발할 수 있다.

이 외에도 수면부족이 건강에 미치는 해악은 수도 없이 많다.

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그렇다면 잠이 부족할 때 처방받는 수면유도제는 안전할까?

수면유도제의 부작용은 가히 충격적이다.

수면유도제를 복용한 이들 중 일부는 잠을 자는 중 자신이 전혀 기억하지 못 하는 행동을 했다고 한다.

어떤 이는 신용카드로 새벽 2시에 3,000달러를 결재했다고 한다.

어떤 이는 새벽 3시 차를 타고 미 의사당의 바리케이트를 들이받았다고 한다.

자신이 무엇을 하는지 모르는 상태에서 활동할 수 있다는 것이다.

엠비엔의 경고문구에는 명시적으로 이런 문구가 적혀있다고 한다.

엠비엠을 복용한 뒤에는 완전히 깨지 않은 상태에서 침실에서 일어나서 자신이 무엇을 하는지 모르는 상태에서 활동을 할 수 있습니다. 다음 날 당신은 지난밤 자신이 무엇을 했는지 기억하지 못할 수 있습니다.

​이 외에도 특정 약품의 경우 3~6개월 정도 복용하면 알츠하이머 발병 위험이 32%증가한다고 한다. 

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수면 유도제 외에도 많은 이들이 카페인에 의존하고 있다.

특히 학업량이 과중한 청소년과 대학생들은 에너지 드링크를 과용해 문제가 되고 있다.

에너지드링크를 너무 빨리 많이 마실 경우

메스꺼움, 구토, 떨림 증세, 신경과민, 망상, 발작, 심장박동 변화, 기분 변화, 설사, 혈압 상승, 신장 이상 등 수많은 부작용을 초래할 수 있다고 한다.

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아리아나 허핑턴은 이렇게 말한다.

반가운 일은 이에 대한 해결책이 없지 않다는 것이다. 즉 수면제 없이 충분한 수면을 취하는 것이다. 그러면 낮에도 레드불이나 에더럴이 필요 없게 될 것이다. 번아웃의 악순환에서, 반을 그만두지 않은 채 나머지 반만 그만두는 것은 어려운 일이 아니다. 물론 그러한 악순환에서 벗어나는 것은 결코 쉬운 일이 아니다. 우리에게 의학적인 문제가 있다고 끊임없이 속삭이는 푯말과 반짝이는 불빛이 있다. 수면제가 수면부족의 해결책이라고 믿도록 우리를 꼬임으로써 제약업계가 거두고 있는 수십 억 달러의 매출이 있다. 그러나 우리의 진짜 문제는 의학적인 문제가 아니라 생활방식의 문제다. 그리고 이 문제를 해결하는 방법을 우리에게 알려주는 시장market이 거의 없었던 것 뿐이다.

허핑턴이 제시하는 숙면의 방법은 그렇게 대단하거나 특별하지 않다.

말하자면 이런 것들이다.

1. 수면은 아기가 걸음마 걷는 것과 같다. 계속해서 연습하고 아이를 격려하듯이 스스로를 칭찬하라.

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2. 수면 시간 방 안의 빛을 줄여라.

  빛은 수면 신호를 보내는 멜라토닌의 분비를 억제한다.

  전자기기가 발산하는 빛인 블루라이트가 특히 멜라토닌 분비를 억제하므로 자기 전 전자기기를 사용하지 말아라.

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3. 침실의 온도를 낮춰라

  체온이 조금만 떨어져도 우리 뇌에서 수면 신호를 촉진시킬 수 있다.

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4. 조금이라도 꾸준히 운동한다.

  운동을 습관화 하라. 운동을 하면 수면이 45분 정도 늘어날 수 있지만, 운동의 효과가 온전히 나타나려   면 4개월 정도가 걸린다.

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5. ​올바르게 먹고 푹 잔다.

  오후 늦게 카페인을 섭취할 경우 수면을 심각하게 방해할 수 있다.

  자기 전에는 설탕이 많이 든 음식,​ 매운 음식을 피하라.

  술이 좀 더 잠이 빨리 드는데 도움이 될지 몰라도 실질적으로 특별한 수면 보조제가 되지는 못 한다.

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6. 명상과 호흡법을 익혀라

  불면증의 가장 흔한 비의학적 원인은 스트레스와 불안, 혹은 과각성이다.

  스트레스는 정서적 흥분을 유발하고 이는 생리적 흥분을 유발하기 때문에 잠을 자기 힘들게 만든다.

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7. 낮잠을 잘 활용하라

  30분 정도 낮잠을 잘 경우 전날 밤 수면 부족으로 인해 호르몬의 부정적 영향을 바꿔놓을 수 있다.

  하루에 45분씩 낮잠을 잔 이들이 낮잠을 자지 않은 이들보다 스트레스가 심한 일을 끝낸 뒤에 혈압이

  더 낮다는 사실이 발견되었다.

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최근 많은 기업들이 적절한 휴식이 생산성 향상에 도움이 된다는 사실을 알고 낮잠을 권장하거나 퇴근 후에는 완전히 업무에서 손을 놓을 것을 권장하고 있다. 연예계와 스포츠계에서도 휴식이 창의성과 경기력 향상에 도움이 된다는 점에 주목하고 있다. 이제 우리나라도 바뀔 때이다. 이미 많은 기업에서는 직원들이 낮잠을 잘 수 있는 휴식 공간을 마련하기 시작했다.

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이제는 우리나라 교육계가 바뀔 차례이다. 몇년 전 경기도를 시작으로 확산된 9시 등교는 일부 우려에도 많은 호응을 얻었고 나름대로 긍정적인 평가를 얻고 있는 것 같다. 하지만 아직도 많은 학교들은 0교시만 없애고 등교시간을 앞당기는 등 꼼수를 부리고 있으며 밤늦게까지 실시하는 야간자율학습은 아직도 존속되고 있는 실정이다. 교사들은 이제 실적주의와 양중심 사고에서 벗어나 적절한 휴식을 보장할 때 오히려 학생들의 창의성이 증대되고 대한민국의 미래 경쟁력이 재고될 수 있음을 자각해야 할 것이다.