심사 경위에는 이러한 문장이 적혀있다. "한국 소설은 어디에 있으며 어디로 가고 있는가를 알고 싶다면 젊은작가상 수상작품집을 펼쳐보아야 한다는 한 독자의 평을 읽은 적이 있다. 젊은 작가상을 만들고 운영하는 사람들의 노고는 바로 이 한마디를 위해서 축적되어온 것이 아닐까."(339쪽) 젊은 작가상은 한 3~4년 전부터 '젊은작가상 같지 않다'라는 평을 주변에서 많이 들어왔다. 심사기준이 무엇인지 읽어보아도 잘 모르겠다는 지인들의 말에 동의를 하면서도 그럼에도 젊은작가상 수상작품집은 위의 말처럼 가장 최전방에 있는 한국소설이란 어떤 소설인가의 방향을 알려주는 앤솔로지라는 점은 편하지 않는다. 재작년과 작년의 젊작상은 내 스타일이 아니었지만, 올해는 다르다. 올해는 정말 말그대로 한국 소설이 지향하는 방향을 알려주는 게 아닐까, 라는 생각이 든다. 총 7편의 작품이 수록되어 있고, 내 취향의 작품은 공현진의 「어차피 세상은 멸망할텐데」와 김지연 「반려빚」이다.  그것과 별개로 정말 잘 쓰였다, 라고 생각한 작품은 성해나 「혼모노」와 전지영 「언캐니밸리」다. 그 중에 하나씩만 말해보려고 한다. 스포일러가 포함되어 있으니 주의바란다. 김지연 「반려빚」에는 주인공 정현에게는 일억 육천정도의 빚이 있다. 그건 전 여자친구인 서일에게 빌려준 돈이었다. 헤어졌지만 그냥 내가 짊어져야 것이니, 생각하고 천천히 갚아나가야 한다고 생각한다. '빚'을 청산해야할 족쇄처럼 여기지 않고 반려해야 할 대상으로 상징한 것이 이 소설의 주목할만한 포인트이다. 사실 이 소설에는 커다란 갈등이란 없다. 그러나 정현은 우리 현대인의 삶과 굉장히 맞닿아있다. 나만해도 학자금대출이 몇 천만원이 된다. 이걸 다 갚아나가려면 눈 앞이 깜깜하지만 이것도 그냥 내 친구이거니(?) 생각하며 꾸준히 이자를 내고 있다. 소설의 초반에는 서일이 나타나 돈을 갚을 수 있다고 말한다. 서일이 갚겠다고 했으나 갚지 않고 결혼까지 했기에 정현은 서일에게 큰 실망을 했던 상태였다.그런데 이혼을 하고 출처를 모를 돈을 들고 갚을 수 있단다. 황당하기 짝이없다. 정현은 서일을 믿을 수 없다고 생각하면서도 한때 사랑했던 전여자친구인 서일의 얼굴을 보니 그런 말이 쉽사리 꺼내지지 않는다. 결국 솔직하게 너를 믿을 수 없다고 말하긴 하지만. 어쨌든 서일의 출처모를 돈은 무사히 정현에게 전달된다. 물론 원금만. 그렇게 정현은 "마침내 0이 된 기분"(229쪽)을 얻는다. 나는 「반려빚」의 엔딩을 너무나 좋아한다. 그저 0인 삶. 이 소설은 빚에 대한 작가의 사유도 좋지만 사랑과 관계에 대한 것도 생각해볼만 하다. 부채감이라는 것은 물질적인 빚 뿐만아니라 정현과 서일과의 관계도 설명할 수 있는 단어이다. 그 묘한 관계 때문에 이 소설이 너무나 특별하게 다가왔다. 그리고 나와도 너무나 가까운 소설이라 정말 좋았다. 정현은 하루종일 돈 생각만 하는 사람이었다. 현대인들 중에서 돈 생각을 안 하고 사는 사람이 있던가? 나는 없을 거라고 본다. 성해나 「혼모노」 이 소설은 세대교체에 대한 이야기다. 박수무당인 주인공 '나'는 신애기가 패스트푸드점에서 햄버거를 먹고 있는 장면을 뜨악하게 쳐다보며 시작한다. 하지만 박수무당인 주인공에게 들어있던 할멈(깃들어 있던 귀신)은 신애기에게 옮겨간지 오래다. '나'가 가장 잘 알고 있어서 '나'는 더 분하다. '나'는 고기도 안 먹고 주기적으로 기도도 드리러 산에 오르는 노력들은 하는데, 신애기는 햄버거를 먹고 편의점에서 아무거나 사먹어도 할멈이 들어가 승승장구하게 해준다. 어떤 노력을 해도 이미 옮겨간 신은 내게 다시 돌아오지 않는다. 그러나 '나'에게도 좋았던 시절이 있었다. 그러나 현재. 지금은 신애기에게 그 모든 것이 옮겨갔다. 다시 한 번 이야기하지만, 이 이야기는 세대교체에 대한 이야기이다. 비단 이 소설 속의 '나'와 신애기에 대한 세대교체가 아니다. 2024년은 기성세대와 신세대와의 전쟁이기도 하다. 그렇다고 기성세대가 몰락했다는 이야기가 아니다. 소설은 사실을 말하는 것이 아니고 현상을 풀어주고 보여주는 것이다. 이 소설은 거칠고 섬뜩하다. 휘몰아치는 소설이다. 구조도 탄탄하고 문장도 끝내준다. 이 소설은 커다란 현대사회의 상징 소설이다. 그래서 더 섬뜩했다. 성해나는 특히 요즘 뜨는 작가이기도 한다. 앞으로가 정말 기대되는 작가이다. 단 한 가지 아쉬웠던 소설은 김멜라의 「이응 이응」이었다. 대상을 받을만한 작품이라고는 생각이 들지만, 작품해설이 너무나 어려웠다. 소설 자체의 내용은 각자가 판단하기를 바란다. 젊은 작가상은 소설을 처음 접하는 사람들도 쉽게 읽을 수 있는 작품이다. 그런데 이렇게 어렵고 철학적인 소설에 해설까지 논문을 만들어버리면 초보 독자들을 어떻게 해야 하나? 심지어 가장 첫 번째에 있는 소설이 그래버리면 버거울 것 같다는 생각이 들었다. 젊은 작가상이 정말 좋은 이유는 데뷔한지 10년 이내의 신인 작가들 중에서 작품을 선정하고 작품해설을 작성하는 평론가들 또한 젊은 평론가들이란 것이다. 그리고 작가노트를 보고 작가가 어떤 마음으로 소설을 창작했는지 조금이나마 마음을 엿볼 수도 있다. 마지막으로 심사위원들의 심사평도 친절하게 적혀있어서 소설에 의문이 들었다면 이 모든 것을 읽어본다면 그나마 조금은 이해가 되지 않을까 싶다. 정말 친절한 소설집이다. 그래서 그럼에도 불구하고 역시 젊은작가상을 매년 읽게 된다. 앞에서 언급한 작품 말고도 그 외의 작품들 모두 너무나 좋은 작품들이니 꼭 한 번 읽어보았으면 좋겠다.